II

entrés à Cambrai le 9, dès l'ouverture des portes. Le premier avait fait monter à cheval ses chasseurs royaux, a sept heures du matin, et était venu coucher à la Fère. Le lendemain, il voulut pénétrer dans l'arsenal ; mais le général d'Aboville, qui y commandait, opposa une résistance à laquelle Desnouettes et les frères Lallemand, alors réunis, ne s'attendaient pas. Trop faibles ou trop ébranlés pour tenter une attaque à force ouverte, ils prirent le chemin de Noyon, où devaient les rejoindre, disaient-ils k leurs officiers, 12 à 15,000 hommes de troupes mis en mouvement par le comte d'Erlon. Quand ils arrivèrent, pas un seul détachement de ces troupes n'avait paru. Les frères Lallemand voulurent attendre. Lefebvre-Desnouettes leur laissa une partie de ses chasseurs royaux et continua sa route sur Compiègne avec deux escadrons ; il venait d'entrer dans cette ville, et se disposait à enlever le 6*^ de chasseurs, dont les soldats, à cheval dans la cour de leur caserne, se tenaient prêts à le sui^Te, quand il fut rejoint, d'abord par le commandant Brice, ensuite par les deux frères Lallemand, qui lui remirent quelques lignes écrites par le comte d'Erlon, et dans lesquelles ce dernier annonçait l'arrivée inattendue du duc de Trévise, le mouvement rétrograde de ses troupes, ainsi que sa propre arrestation. Lefebvre-Desnouettes, abandonné à ses seules forces, n'osa s'aventurer plus loin, et, laissant au lieutenant- colonel Lyons le commandement de ses chasseurs royaux, il s'enfuit à travers la campagne avec les frères Lallemand. Le lendemain 12, ces deux derniers furent arrêtés près de la Ferté-lMilon ; la journée du 20 mars les sauva.

La garnison de la Fère avait résisté comme celle d'Antibes ; les officiers des garnisons de Lille et de Cambrai, une fois rentrés dans leurs casernes, s'étaient empressés d'envoyer au gouvernement des Adresses où ils accusaient, en termes indignés, la trahison de leurs chefs, et protestaient avec chaleur de leur dévouement à la cause royale. C'était pour ces témoignages de douteuse fidélité que les ministres, dans ces jours d'universel abandon, sollicitaient des éloges et des récompenses.

Le but de ce complot est resté longtemps fort obscur. La plupart des écrivains, trompés par sa coïncidence avec le débarquement de File d'Elbe, ont vu dans cette levée de boucliers une tentative de diversion en faveur de Napoléon. Au reste, Napoléon luimême partagea d'abord l'erreur commune, et Fouché, comme on le verra, devait se faire auprès de lui un mérite de ce mouvement, qu'il avait organisé au profit du duc d'Orléans, et dont il venait de précipiter l'explosion, moins dans le but de servir l'Empereur que de compliquer la situation, de brouiller les cartes, ainsi que lui-même l'a dit depuis, et surtout de faire naître quelque incident utile a son influence \

1. On lit dans les Révélations publiées en 1830 par M. Morin^ iuicien chef de la première division de la police générale sous la Restauration : « Une vaste et puissante conjuration, que j'appellerai civile, absolument étrangère à Bonaparte, et qui avait même pour objet de lui fermer l'entrée de la France^ se tramait contre la famille royale. Cette conspiration était conduite par Fouché. Ses détails me furent dévoilés, ainsi que les mouvements des corps militaires marchant sur Paris. On me fit connaître les noms des personnes qui devaient s'emparer temporairement de l'autorité. Le succès de cette révolution

Le ih, la Chambre des députés adopta le projet de loi présenté la veille, mais avec l'addition suivante : (( Le dépôt de la Charte constitutionnelle et de la liberté publique est confié à la fidélité et au courage de l'armée, des gardes nationales et de tous les citoyens. » Dans cette séance, le ministre de l'intérieur soumit à l'adoption de l'Assemblée une mesure destinée à donner satisfaction à deux des griefs de l'armée. Le nouveau projet de loi stipulait que les arrérages des pensions de la Légion d'honneur seraient payés en entier j, sur le pied de 1813, à tous les militaires membres de l'ordre, quels que fussent leurs grades, et que les brevets de toutes les nominations faites jusqu'au 1^'" avril iSili seraient expédiés surle-champ.

Le 15, le gouvernement arrêta la formation, sous les murs de Paris, d'une armée dont le commandement en chef était confié au duc de Berri; la préfecture de pohce fut rétablie, et le préfet choisi par M. de Blacas fut 31. de Bourrienne, ancien secrétaire de Napoléon. Enfin, aux termes d'une ordonnance publiée le même jour, tous les employés des adminis-

aiidacieuse paraissait si sûr, qu'on ne m'imposa pas même l'obligation d'en faire un m5-stère. Je pensai donc pouvoir en conférer avec M. Dandré, directeur général de la police. Il reçut de moi cet avis avec un grand air d'insouciance et le négligea entièrement... Depuis, M. Dandré, à qui j'ai cru pouvoir reprocher son inertie, sa faiblesse, s'en est excusé en m'expliquant que, seulement directeur de cette partie, il n'avait pas l'entrée du conseil, et que ses derniers rapports, adressés au roi sous le couvert de M. de Blacas, avaient été retrouvés tous, sans même avoir été décachetés. » (Pages 78 et 79.)

— ISIu —

trations civiles qui prendraient les armes pour la défense de la patrie devaient conserver leurs places et leurs traitements.

Tandis que Louis XVIII demandait à ces mesures tardives le maintien de son trône et la conservation de sa couronne, le télégraphe apprenait à ce prince que, soulevant les départements au seul bruit de ses pas, entraînant les populations après lui, l'Empereur poursuivait sa marche triomphale, escorté par les soldats chargés de lui barrer le passage. En voyant le peuple lui échapper dans les villes, dans les campagnes, comme dans l'armée, le roi voulut du moins rattacher à sa cause les classes qui avaient accueilli avec le plus de faveur son avènement. Les atteintes nombreuses portées aux principes posés dans la Charte, et le langage imprudent des princes de sa famille, avaient surtout éloigné ces classes de son gouvernement. Il crut qu'il était encore temps de réparer le mal, et se résolut à une démarche éclatante. Le 15 mars, le roi fit annoncer aux deux Chambres que, le lendemain, il se rendrait au milieu d'elles. Dans quel Ixit? Le message ne le disait pas. iVussi un vif sentiment d'intérêt et de curiosité régnait-il dans tout le public officiel, lorsque le 16, à trois heures de l'après-midi, accompagné de tous les membres de sa famille restés à Paris, entouré par les grands officiers de sa maison et par les ministres, suivi d'un nombreux cortège de maréchaux et de généraux de tous les régimes et de toutes les dates, Louis XVIII parut dans la salle du Palais- Bourbon. Un trône lui avait été préparé; il y prit place, salua l'Assemblée, se couvrit, et prononça le discours suivant :

Le roi

devant

les Chambres;

Discours;

serment de fidélité

la Charte.

« Messieurs,

« Dans ce jour de crise, où l'ennemi public a pénétré dans une portion de mon royaume et qu'il menace la liberté de tout le reste, je viens au milieu de vous pour resserrer encore les liens qui, vous unissant avec moi, font la force de l'État; je viens, en m'adressant à vous, exposer à toute la France mes sentiments et mes vœux.

« J'ai revu ma patrie; je l'ai réconciliée avec toutes les puissances étrangères, qui seront, n'en doutez pas, fidèles aux traités qui nous ont rendu la paix. J'ai travaillé au bonheur de mon peuple ; j'ai recueilli, je recueille tous les jours les marques les plus touchantes de son amour. Pourrais-je, à soixante ans. mieux terminer ma carrière qu'en mourant pour sa défense ?

« Je ne crains donc rien pour moi, mais je crains pour la France. Celui qui vient allumer parmi nous les torches de la guerre civile y apporte aussi le fléau de la guerre étrangère ; il vient remettre notre patrie sous son joug de fer: il vient enfin détruire cette Charte constitutionnelle que je vous ai donnée; cette Charte, mon plus beau titre aux yeux de la postérité ; cette Charte que tous les Français chérissent et que je jure ici de maintenir.

« Rallions-nous donc autour d'elle! qu'elle soit notre étendard sacré ! Les descendants de Henri IV s'y rangeront les premiers; ils seront suivis de tous les bons Français. Enlin, messieurs, que le concours des deux Chambres donne à l'autorité toute la force qui lui est nécessaire, et cette guerre vraiment nationale prouvera, par son heureuse issue, ce que peut un grand peuple uni par l'amour de son roi et de la loi fondamentale de l'État. »

Les assemblées nombreuses sont faciles aux émotions; l'imprévu surtout les exalte; la démarche et le langage si nouveau du roi remuèrent donc profondément tous les auditeurs. Le plus grand nombre des pairs et eles députés se levèrent; et, debout, les mains

étendues vers le monarque, ils poussaient les acclamations les plus passionnées. On distinguait ces cris : Vive le roi! Mourir pour le roi! Le roi à la vie et à la mort! Promesses vaines, et qui ne devaient pas survivre à l'émotion du moment! Les deux Chambres étaient encore sous l'impression de cet appel et de ce serment inattendus, lorsqu'elles virent le comte d'Artois se lever et s'approcher du roi. Quel incident nouveau allait se produire? L'Assemblée se tenait attentive. Le prince, après avoir salué profondément son frère, lui dit :

(i Sire, je sais que je m'écarte ici des règles ordinaires en parlant devant Votre Majesté; mais je la supplie de m' excuser, et de permettre que j'exprime ici, en mon nom et au nom de ma famille, combien nous partageons du fond du cœur les sentiments et les principes qui animent Votre Majesté, »

Après ces mots, le frère du roi, se tournant vers l'Assemblée, leva la main et s'écria :

« Nous jurons sur l'honneur de vivre et de mourir fidèles à notre roi et à la Charte coiislilutionneUe, qui assure le bonheur des Français. »

Tous les princes, debout, répétèrent les mots Nous le jurons! Louis XVIII tendit alors sa main au comte d'Artois, qui la baisa, puis tous deux se jetèrent dans les bras l'un de l'autre.

Ces serments et cette scène concertée venaient trop tard. Un mois plus tôt, cet événement aurait peut-être rallié aux Bourbons, non le peuple ni les soldats, du moins une partie de la population active.

Re\-ue de la garde nationale

Mais le 16 mars, alors que Napoléon était à quarante lieues de Paris, que pouvaient ces engagements tardifs? On ne vit dans les paroles prononcées par le roi et par son frère qu'un cri de détresse. L'élan, d'ailleurs, était donné : les soldats entraînaient leurs officiers et les généraux ; le peuple des villes et des campagnes emportait les classes moyennes ainsi que les autorités de tous les ordres ; aucune force ne pouvait plus arrêter le torrent populaire ; le mouvement révolutionnaire, qui poussait encore une fois les Bourbons hors du territoire, était irrésistible.

La cour, pourtant, attendait beaucoup de la dépar marche du roi devant les deux Chambres : elle comp-

le comte d'Artois. , ^

tait surtout que l'effet en serait grand sur la garde nationale de Paris. L'avant-veille, l'ordre de rassembler cette garde avait été donné, et une réunion des officiers supérieurs de toutes les légions avait eu lieu, le matin même du 16, sous la présidence du comte d'Artois. Le prince demanda quels résultats la cause royale pouvait espérer du dévouement de cette milice ^ L'état-major, en masse, affirma que le tiers au moins des gardes nationaux sortiraient des rangs pour s'offrir comme volontaires. Un seul colonel, M. Gilbert de Voisins, gardait le silence. Le comte d'Artois l'interrogea. M. de Voisins répondit qu'il ne partageait pas l'opinion de ses collègues, et que le nombre des

1. On lisait dans Vordre du jour publié pour annoncer cette revue :

« S'il se trouve dans les rangs de la garde nationale des citoyens à qui leur âge et leur situation permettent de se livrer à Fimpulsion de leur patriotisme, S. A. R. Monsieur les invite à sortir des rangs et à se pi'ésenter à Elle pour former, sous ses ordres, la légion de Colonel-Général. »

royalistes.

volontaires serait peu considérable. Le prince lui tourna le clos. L'événement donna raison à M. de Voisins. Les légions réunies sur la place Vendôme, au boulevard Bondy, sur la place Royale et dans le jardin du Luxembourg, furent passées en revue par le comte d'Artois. Les cris furent nombreux et retentissants ; il y eut partout les signes du plus grand enthousiasme; mais au lieu du tiers de cette milice, c'est à peine s'il sortit des rangs assez de volontaires pour former deux compagnies.

Les acclamations de la Chambre et de cette revue Manifestations rendirent cependant à la cour et aux royalistes une partie de la confiance qu'ils avaient perdue. La soirée du 16 et la journée du 17 se passèrent en manifestations tumultueuses. Des groupes nombreux parcouraient les principales rues en poussant les cris de Vive le roi! A bas le tyran! Sur les principales places, on voyait se succéder des détachements de volontaires qui, précédés de drapeaux blancs et ayant, pour uniforme, des chapeaux à la Henri IV surmontés d'un panache blanc, allaient, à grand bruit, chercher des armes ou prendre position sur les routes de Melun et de Fontainebleau. Les Tuileries et les ministères ne désemplissaient pas de gens qui apportaient, soit des nouvelles, soit des plans de campagne, et promettaient pour le lendemain la capture de Bonaparte et de sa bande. C'était une agitation, un péle-mèle de propositions et de projets à ne pas s'entendre ; le dévouement débordait : généraux, simples ofTiciers, préfets, corps municipaux, corps judiciaires, l'inolfensive mi- Uce de l'Université elle-même, en un mot tout ce qui tenait au budget jurait de se lever et de combattre, et,

dans ses discours, dans ses Adresses, « mettait sa fortune et sa yie aux pieds d'un maître adoré » .

Le lendemain 18, à la suite d'un long article rempli d'invectives contre l'Empereur, et qui se terminait par ce cri, promesse de tous les gouvernements qui arrivent, recours suprême de tous les pouvoirs qui tombent: Vive la jmtrie! Vive la liberté! le Journal des Débals rapportait le fait suivant :

« Aujourd'hui, le ministre de la guerre, en traversant la salle des gardes du corps, aux Tuileries, leur a adressé les paroles suivantes :

« Messieurs, depuis huit jours vous ne dormez pas ; maintenant vous pouvez tirer vos bottes. Je dormirai cette nuit aussi tranquillement qu'il y a trois mois; j'étais arrivé huit jours trop tard ; en ce moment tout est réparé : les états-majors, qui n'étaient pas organisés, sont aujourd'hui parfaitement composés, les ofTiciers répondent de leurs régiments. Le général Marchand s'est emparé des derrières de Bonaparte et est rentré dans Grenoble ; il s'est emparé de l'artillerie que ce dernier y a laissée. »

L'Empereur approchait déjà de Fontainebleau, lorsque le général Glarke se décernait ce brevet de génie sauveur. Le lendemain 19, le même journal ajoutait :

u La désertion continue d'une manière étonnante dans la petite troupe de Buonaparte, particulièrement dans la cavalerie, dont il paraît qu'il ne lui reste plus que 300 ou 400 hommes. Si l'on en croit les bruits répandus ce matin, le général Marchand serait rentré dans Grenoble et l'aurait remise , aux acclamations unanimes des habitants , sous l'autorité du roi. D'autres bruits donnent lieu de penser que Lyon a de même secoué le joug de l'autorité momentanée que Buonaparte a fait peser sur cette ville ; les uns disent

par un mouvement spontané des habitants, d'autres par suite de l'entrée d'un corps de troupes sous les ordres du maréchal Ncy. »

A la même heure où la censure et la police faisaient publier dans les journaux ou afficher sur tous les murs de Paris ces étranges bulletins, les gardes du corps que le 6" lanciers avait chassés de Montereau, et qu'un régiment de cuirassiers détaché à IMelun avait, à son tour, poursuivis jusque dans la forêt de Sénart, rentraient aux Tuileries, annonçant que l'Empereur avait dépassé Sens dès la veille. Des officiers, envoyés du camp formé à Yillejuif sous les ordres du duc de Berri, apprirent en même temps hJM. de Blacas que les soldats changeaient ostensiblement leur cocarde et se disposaient à se mettre en marche, non pour combattre, mais pour rejoindre Napoléon. Ces nouvelles furent pour le favori lin véritable coup de massue : frappé d'épouvante, il s'empressa de les porter au roi et de lui conseiller de quitter Paris \

1. Le détail suivant donnera la mesure de la prodigieuse sécurité où était encore M. de Blacas quelques heures auparavant. On lit dans les Mémoires de Fauche-Borel : « M. de Blacas ne voyait que des alarmistes ou des intrigants dans les serviteurs des Bourbons qui lui faisaient parvenir à lui-même ou qui adressaient directement au roi des avertissements ou des avis utiles ou pressants... On venait de fermer les grilles du Palais-Royal, que je venais de traverser vers les onze heures du soir, quand je fus rencontré par le comte de Saint-Didier. « Il faut absolument, me dit-il, que vous me facilitiez les moyens « d'arriver à l'instant même jusqu'au roi, car j'ai des choses « de la plus haute importance à communiquer à Sa Majesté. » Je lui répondis que je n'avais d'autre moyen d'arriver jusqu'au roi, surtout à une heure aussi avancée, qu'en m'adressant à M. Hue, son premier valet de chambre... Nous allons au chà-

4 8'lo

Intérieur des Tuileries.

Plans fie résistance.

On a dit que cette résolution avait été prise en conseil; on a même raconté les détails de la délibération. Il n'y eut ni délibération ni conseil dans le sens politique ordinaire de ces mots. Ce qu'on pouvait appeler conseil, en ce moment, était la réunion fortuite des membres du gouvernement et des hauts fonctionnaires dans le cabinet de M. de Blacas. Ce cabinet, depuis la nouvelle du débarquement de l'île d'Elbe, restait constamment ouvert à tout le monde ; voilà le seul changement apporté dans les habitudes du ministre de la maison du roi et de ses collègues par le retour de Napoléon. On n'y délibérait pas, ainsi qu'on pourrait le penser : c'était un centre où se rencontraient, à tous les instants de la journée, et en plus ou moins grand nombre, les ministres, les chefs des grandes administrations, des courtisans, des généraux, qui, tous y venaient, isolément, non pour se concerter,

teau ; les grilles en étaient fermées, et les gardes bivaquaient clans la cour. Je me nommai; les portes furent ouvertes et nous allâmes chez M. Hue, qui allait se mettre au lit. 11 écouta avec attention nos communications. « Je ne peux pas entrer « chez le roi sans interrompre son sommeil, nous dit-il ; allez « chez M. de Blacas... » Nous fûmes introduits chez le comte... Nous Tinformàmes que Bonaparte allait arriver dans la capitale. « Qu'en savez-vous? » nous dit M. de Blacas. M. de Saint- Didier lui répondit que les lanciers, qui s'étaient portés en avant par l'ordre du roi, montraient partout sur la route leur cocarde tricolore cachée sous une cocarde blanche, et qu'à lui-même, étant à la campagne, où il avait donné à déjeuner à plusieurs d'entre eux, ils lui avaient confirmé l'arrivée de Bonaparte. M. de Blacas nous traita de visionnaires , et, s'adrcssant particulièrement à moi, il me dit d'un ton railleur : «Vous « croyez donc, mon bon Fauche, que Buonaparte sera assez « fou pour venir à Paris s'y faire écharper? » Je me retirai plein de douleur. » (Tome IV, page 295.)

mais pour apporter ou recueillir quel(|ues bruits. On y causait, on y discutait, chacun s'elForçant de faire valoir un plan particulier de salut pour la JMonarchie ; on faisait peu de chose au delà. « Une double procession montait et descsndait les escaliers du pavillon de Floi'e, a dit M. de Chateaubriand; on s'enquérait de ce qu'il y avait à faire : point de réponse. On s'adressait au capitaine des gardes ; on interrogeait les chapelains, les chantres, les aumôniers ; rien. De vaines causeries, de vains débits de nouvelles \ » Une foule de gens y proposaient le plus sérieusement du monde les projets les plus impraticables. Un matin, c'étaient les généraux Dessoles et Maison qui s'engageaient a tout sauver, si on les laissait conduire au-devant de Bonaparte la garde nationale et la garnison de Paris ; le premier se faisait fort du dévouement et de l'énergie de la milice parisienne ; le second prenait sur lui de faire battre les soldats : « Il ne s'agit que de savoir les conduire, disait-il ; tout dépend d'un premier coup de fusil ; en cas d'hésitation, je me charge de le tirer. » Une autre fois, le duc de Raguse, accouru de sa terre de Ghàtillon, répondait de l'événement, si on l'autorisait à fortifier le Louvre et les Tuileries ; si le roi consentait à s'y tenir enfermé avec les principales autorités, la maison militaire, les détachements les plus dévoués de la garde nationale parisienne, et si on y amassait des munitions et des vivres pour plusieurs semaines. « Nous sommes dans un moment de fièvre, disait ce maréchal ; il faut le laisser passer. Une résistance de quelques jours donnera aux troupes et aux généraux le temps de se reconnaître, aux princes le