Ces noms sont en toutes lettres dans l'original

gneasement cachés au jour du péril, levaient maintenant la tête avec la fierté de gens qui avaient sauvé la France de moitié avec l'héroïque Dupin.

Indigné de l'effronterie de ces avides sycophantes, je me dégageai de la foule, et, le coude appuyé sur la cheminée, je restai quelques moments à examiner le tourbillon de broderies et d'épaulettes qui s'agitaient autour de moi. La salle était fort grande, et néanmoins si pleine, que, hormis la place où je me trouvais, tout le reste était littéralement encombré. La circulation n'était pas possible. Il n'y avait de mouvement que lorsque le roi faisait quelques pas en avant, en arrière ou sur les côtés, mais sans parvenir à se dégager jamais de l'épais rempart qui le cernait : le groupe, toujours compacte, s'avançait ou reculait en même temps que Louis- Philippe, et continuait à le tenir étroitement enfermé. Las de ce spectacle, fatigué du rôle ridicule que je jouais sous ces voûtes dorées, je voulus sortir; ce fut d'abord en vain, car le flot des arrivants barrait hermétiquement l'unique issue de la pièce. Enhn je pus me trouver dehors; je respirai l'air libre avec délices et secouai la poussière de mes souliers, me promettant bien de ne plus fatiguer le plancher royal du poids de ma personne. J'avais pu me convaincre qu'en véritable Bourbon, Louis-Philippe avait déjà donné sa confiance aux intrigants qui enveloppaient ses prédécesseurs. Les hommes tels que moi n'avaient plus qu'à rentrer dans leur obscurité.

Les instances de Tastu me décidèrent à me rendre chez m. Hyde M. Hyde de Neuville , qui lui avait témoigné un très-vif '^^ NeuvUie. désir de me voir. Je ne pouvais oublier que je devais à cet ancien ministre ma promotion au grade de capitaine de vaisseau et la première décision favorable à la publication du voyage de VAstrolabe. Nous causâmes longtemps des princes exilés : serviteur fidèle et dévoué de cette famille, il ne veut point abandonner leur cause. Il m'a protesté que Charles X serait demeuré fidèle à la Charte si les prêtres n'eussent pris autant d'ascendant sur son esprit. Tout en plaignant M. de Neuville de la ligne qu'il s'obstine à suivre, je l'estime bien autrement gue tous ces misérables, naguère

les esclaves si empressés du congréganisme, et aujourd'hui se posant en intraitables libéraux.

Nouvelle visite Le gouvemement de Louis-Philippe ne se montre pas au ministère j^^g i^aisounable que les précédents sur le serment : il

de la manne. ^ -i r

Entretien exigc commc fiux Cette inutile et immorale formalité. Tal- . avec le mmisirc. jgypgjjjj yienit de prêter son quatorzième serment. Le soir du 6, je rççus Tinvitation de venir prêter le mien, le 10, entre les mains du ministre. Je me suis rendu au jour indiqué près de Sébastiani, et je ne pus m'empêcher de lui dire que je regardais la formalité que je venais de remplir comme une affaire de pure forme, la mission que je venais d'accomplir devant être pour le nouveau pouvoir une garantie plus forte que tous les serments du monde. « Sans doute, répondit le ministre, nous ne pouvons douter de vos sentiments ; mais c'est une mesure générale. — Mesure qui ne signifie par grand'chose, » ajoutai-je aussitôt en saluant le ministre pour me retirer. Mais Sébastiani, prenant une physionomie plus souriante que de coutume, m'attira dans . l'embrasure d'une fenêtre, contre la porte de sou cabinet, et me dit : « Eh bien, capitaine, que dit-on de nouveau?

— Rien de bon, général^ ; on n'est pas satisfait de la tournure que prennent les affaires. — Mais enfin, que veut-on?

— Bien des choses. D'abord, on ne s'attendait pas à voir les ministres de Louis-Philippe succéder à ceux de Charles X tout simplement pour occuper leur place et maintenir tous les abus du dernier règne. — Quels abus encore? — Pour ne citer qu'un seul détail, on espérait que les ministres actuels porteraient une économie sévère dans l'administration des deniers de l'État et feraient disparaître cette foule de traitements monstrueux qui insultent à la misère publique; on s'attendait à les voir donner les premiers l'exemple et porter ensuite une main ferme et équitable sur les traitements inférieurs. —Il y a bien moins à gagner que vous ne le croyez, dit le ministre avec un certain embarras.

— Mais, général, vous, tout le premier, est-ce que vous

1. Le général Sébastiani, alors ministre de la marine, était un général de cavalerie.

n'administreriez pas les affaires de la marine avec autant de zèle et d'honneur en touchant de l'État 60,000 francs au lieu de 120,000 francs? Combien de réductions semblables à opérer dans les hautes fonctions des ministères, maréchaux, généraux, directeurs, inspecteurs, présidents, procureurs généraux, préfets, etc., sans parler de ces sinécures si nombreuses que l'on pourrait tout à fait supprimer! — Bah! bah! tout cela ne servirait pas à grand'chose. Il n'y a pas longtemps, quand nous voulions faire tomber l'autre système, nous aussi nous criions après les sinécures; mais il est de fait que toutes les réductions possibles ne donneraient qu'une très-mince économie. — Permettez-moi d'en douter. — Oh ! c'est un calcul bien simple à faire. Il existe en tout pour 112 millions de fonctions rétribuées; plus de 60 millions sont absorbés par des places de 3,000 francs et au-dessous; vous conviendrez qu'il est impossible de réduire ces derniers traitements. — Sans doute, il ne faudrait agir à cet égard qu'avec beaucoup de réserve ; mais, à côté des traitements de 3,000 francs qui sont nécessaires, il existe dans cette catégorie un grand nombre de sinécures ou d'emplois inutiles; ne pourrait-on les supprimer? Quant aux traitements supérieurs à 3,000 francs... — Eh bien, dit le ministre en m'interrompant, tout ce que l'on pourrait obtenir par des réductions serait une économie de 10 à 12 millions; ce résultat vaut-il la peine de mécontenter et de gêner tant de personnes? — Une pareille économie, à mon avis, n'est pas du tout à dédaigner; je ne vois pas, en outre, comment les preneurs de traitements de 20, de 30, de 40,000 francs seraient si grandement à plaindre pour n'en toucher que les deux tiers ou même la moitié. Il en résulterait d'ailleurs un effet moral fort important : les hauts fonctionnaires, moins largement rétribués, seraient moins soupçonnés de cupidité et obtiendraient plus de considération et d'estime; d'un autre côté, le nombre et l'avidité des concurrents diminueraient en proportion des émoluments affectés aux places, surtout si la responsabilité des fonctionnaires devenait en même temps plus sérieuse; enfin l'on verrait les hommes choisis pour bien remplir les places, et

non plus les places créées pour les hommes, — Bah! bah! mais, avec toutes ces réductions, que deviendrait le commerce? que deviendrait Paris surtout, qui ne vit que par le luxe? — Ah! général, ce raisonnement n'est pas sérieux. Si la réduction possible sur la masse des traitements ne s'élève qu'à 10 ou 12 millions, la moitié au plus pèserait |

sur les fonctionnaires de Paris; or quelle influence peuvent avoir 5 ou 6 millions de plus ou de moins sur la masse du commerce parisien? Ils ne suffiraient pas pour alimenter le négoce d'une seule de ses rues, celui de la rue Vivienne, par exemple. » Le général, dans ce moment, m'écoutait à peine, il était mécontent, ennuyé; je le saluai, et sortis, bien décidé à ne revenir que lorsque je serais appelé pour affaire de service, et à m'occuper obscurément, en attendant, de la publication du voyage de Y Astrolabe.

FIN DU TOME DIXIiiME ET DERNIER.