I. Souliers du cordes

iSd — 1822. ~

ployës et de son ann6e . n'avait pas seulement sa cause dans une administration sans règle , sans contrAlc , livrée k tous les gaspillages et à toutes les dilapidations, elle était aussi le résultat d'une positive insuffisance dereienus. La majorité despropriélés romposant le sol de l'Espagne jouissaient d'immunités qui les eiemptaient de l'impôt : une partie, à titre de biens de l'Église, l'autre piutie, à titre de majorais, institution d'abord spéciole aux propriétés des grandes maisons, jalouses de perpétuer ainsi leurs richesses, mais dont le bénédce avait été successivement étendu, par différents rois, aus possessions d'un nombre considérable de familles enrichies dans les emplois ou dans le négoce. Obligées de créer des ressources pour le présent et d'assurer l'avenir financier de l' Espagne . les Cortès ne se bornèrent pas A supprimer toutes les immunités territoriales . à soumettre tntu les biens, sans exception, à l'impût ; elles abolirent tons les aajorats et décrétèrent que , désormais , les propriétés mobilières pourraient seules devenir l'objet de substitutions qui , pour être valables , auraient , en outre , besoin de la sanction de t'Asseoiblée. Quant à la dette publique et à l'arriéré , on résolut d'y pourvoir, d'abord, avec les propriétés de l'inquisition, des Jésuites, de certains ordres religieux fort riches, mais ne comptant qu'un petit nombre de membres, et qui seraient supprimés; ensuite, à l'aide des biens de tout couvent, grand propriétaire. où il ne resterait plus que quelques moines. Les religieux des ordres abolis recevaient des indemnités ou des pensions convenables ; les moines des couvents supprimés étaient placés dans d'autres monastères de leur ordre, fin attendant l'aliénation, au profit du trésor , de ces biens , déclarés biens nationaux , on en alTecta une partie à la garantie d'emprunts faits à l'étranger, et dont le produit était destiné à solder l'arriéré , à donner à l'armée des habits, des armes et des munitions, et à garnir les magasins de l'État et ses arsenaux d'un matériel sufTisant. Des réformes furent en même temps ordonnées dans les principales branches de l'administration.

Les nombreux intérêts lésés |>ar ces dilférentes résolntîoni,

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pouvaient diRicilement accepter leur déchéanre ou leur ruine sans essayer àe résister. Les évflques, les supérieurs de monastères, les chanoines des principaux chapitres, des membres de la grandesse, leurs agents, leurs Inquais, et cette foule de mendianis habitués à venir chercher chaque jour leur nourriture à la porte desGrands et des couvents, s'agitèrent; de nouvelles émeutes et de nouvelles tentatives de révolte portèrent , dans presque toutes les provinces, le trouble et le désordre. Il est vrai de dire que la complicité d'un grand nombre d'autorités, conservées dans leurs emplois, la faiblesse du pouvoir central et l'attitude de Ferdinand, venaient en aide aux efforts des mécontents. Choisis parmi les orateurs des anciennes Certes de Cadix , les ministres semblaient redouter le développement de la révolution qui les avait rappelés de l'esil. et, repoussant le concours des hommes dont l'ardeur s'était le plus signalée dans les derniers événements , ils les éloignaient des principaux emplois, quand ils ne les envoyaient pas en quartier^. D'nn autre côté , Ferdinand , sa première frayeur passée , avait saisi toutes les occasions de témoigner son opposition au nouvel ordre politique : caractère bas, cœur pusillanime, il n'osait résister ouvertement; atteint, parfois, d'accès de goutte, il trouvait dans ces accidents un prétexte pour se retirer, loin de Madrid , avec son entourage intime, dans ses palais d'Aranjuez ou de l'Kscnrial, et retarder durant des semaines, des mois entiers, sa sanction aux décrets destinés à rétablir la fortune publique ou ô réformer les abus les plus criants ; son mauvais vouloir ne cédait qu'aux instances réitérées de ses ministres, aux démarches faites par des députations des Cortès ou de la municipalité de Madrid, et à la menace d'un mouvement populaire Pour se trouver différées dans leur exécution, les résolutions prises par les députés n'en finissaient pas moins par devenir des lois de l'Étal, et grilce aux fonds obtenus par les emprunts , l'armée , recrutée à l'aide

de levées el d'enrûlements volonlaires, gngnait en nombre et en bonne organisation; les milices nulionales, partout formées, étaient poui-vues d'uniformes et de fusils; en un mot, la révolution prenait chaque jour plus de force, et pouvait mieui trîomphi^r des résistances qui continuaient à se produire dans quelques provinces, entre autres en Andalousie, dans l'Estramadurc, en Navarre et en Catalogne. Ces résistances, quinze mois après la proclamation de la Constitution, troublaient l'Espagne pluIOl qu'elles ne mettaient en péril te nouveau régime; elles ne se manifestaient pas par des soulèvements proprement dits : des bandes de guérilleros, arrêtant les courriers; pénétrant par surprise dans quelques bourgs qu'elles pillaient; tuant quelques hommes des détacliements envoyés ô leur poursuite ; agis^iant isolément, sans un plan général arrôté, voilà l'opposition armée que le gouvernement constitutionnel avait à combattre au mois d'août 1821 , quand un nouveau fléau , qui atteignit cette foisja Catalogne , appela un certain nombre de régiments francBÎs sur la frontière de cette province.

Le navire qui avait apporté , deux ans auparavant, le choient à Cadix , était venu de la partie orientale du vieux monde, de l'embouchure du Gange; ce fut un brick, arrivé d'une des grandes lies à esclaves du nouveau monde, de l'ile de Cuba, qui, dans les premiers jours d'août 1821, déposa [afièvrejanne dans le faubourg maritime de Barcelone. Le choléra est seulement épidémique , la fièvre jaune épidémique et contagieuse tout à la fois. A cette époque , Barcelone comptait une population d'environ cent mille âmes ; un nombre considérable d'habitants s'enfuirent de la ville dès rapparition du lléau, et vinrent l'épandre la contagion dans plusieurs cités voisines, entre autres à Tortose et àMéquinenza. Les autorités et les troupes, composant la garnison, se retirèrent à leur tour; mais celles-ci, à deiii lieues seulement de la ville, afin de former autour d'elle an cordon qui interdît toute communication avec le reste de ta province. L'espace compris entre la ligne des troupes et les lUnn de Barcelone , se transforma eu une espèce de camp, où TJOt

s'établir nne partie lie la population : le fléau s'y installa avec elle, mais sans y sévir, pourtant, avec la môme violence qne dans l'intérieur, violence inconnue sur les c6tcs où la lièvre jaune est endémique. Ses symptômes étaient ceas-ci : douleurs au front ; rougeur des yeux ; hémorrliagies par toutes les ouvertures ; vomissements et l'vacuations nivines de couleur café ou chocolat; douleurs déchirantes au foie, à l'estomac, dans les intestins, aux reins et dans les jambes; la jaunisse. Toutes les boutiques furent fermées , les paiements suspendus, les relations , même entre voisins , interrompues ; toute affaire cessa, On interdit l'entrée de toutes les églises , ainsi que la sonnerie des cloches. Les oiseaux , fuyant ce foyer pestilentiel , disparurent. On ne vit bientôt plus, dans les rues, que des malades, spectres ambulants, qui réclamaient à grands cris le secours des médecins on la pitié publique. Pour ne pas être transférés dans les hôpitaux, où la mort, par l'entassement des mourants, arrivait plus prompte et revêtait un caractère plus hideux, nombre de mnfades se barricadaient dans leurs maisons, et enterraient leurs morts dans les caves. Ailleurs, les cadavres étaient jetés par les fenêtres, et reçus dans des tombereaux qui, deux fois le jour, parcouraient tous les quartiers do la ville, et allaient ensuite verser leur funèbre chargement dans d'immenses fosses communes où l'on recouvrait immédiatement les corps de cliaux vive. Cinq médecins français, MM. Pariset, François, Bally, Alazet et Audouard, chargés de mission par le gouvernement, vinrent courageusement étudier le fléau au sein mûme de son foyer, et lorsqu'il y exerçait ses plus terribles ravages. Trois d'entre eux, MM. Pariset, Bally etMazet furent atteints ; le dernier succomba.

Après plusieurs alternatives d'affaiblissement et de recrudescence, le mal perdit de sa violence ; il diminua fi mesure que s'avançait la saison rigoureuse et que s'abaissait la température. Apparu dans les premiers jours d'août , le fléau avait eu sa plus grande force du 15 septembre au 15 octobre; les froids, vers la fin de novembre, Breut descendre le chiffre de ses victimes auniveau

du début: les vents glacés de l'hiver achevèrent de l'emporleF. Od put alors apprécier ses ravages. Des familles entières avaient disparu; un grand nombre d'enfants, échappés h la mort et trop jeunes pour balbutier le nom de leur père , se trouvèrent sans état civil, et , nés de parents opulents peut-être , restèrent à la charge de la charité publique. Une partie des habitants qui s'étaient enfuis de la ville avant la formation du blocus, repoussés partout et obligés d'errer dans les montagnes, avaient pérj de faim, de fatigue ou de misère. On estime que cinquante i soixante mille individus étaient demeurés à Barcelone : vingt mîllu succombèrent, A Tortosc. la proportion des victimes, avec In population, se trouva encore plus forte : cette ville renfermait douze mille habitants ; la maladie en tua s'a mille.

Pendant que la Catalogne se débattait sous les étreinte» d'un horrible Iléau , le reste de l'Espagne était déchiré par les luttes politiques. Unis dans une haine commune contre le nouveau régime , poursuivant un même but, le rétablissement de la monarchie absolue, les adversaires do la constitution ne formaient qu'un seul parti. Les constitutionnels se trouvaient, au contraire , divisés : les uns , partisans , à l'exemple des ministres, d'une politique de ménagement et de transition, voulaient que la révolution pénétrât peu à peu dans les esprits et dans les habitudes, au lieu de s'imposer ; les jeunes gens, les esprits actifs et les caractères décidés , guidés par un instinct plus silr des nécessités de la situation , se montraient impatients de cette réserve et de cette timidité, demandaient à grands cris, dans le gouvernement, une marche plus arrêtée et plus ferme, et, comme il arrive toujours, devenaient d'autant plus exigeants, qu'ils rencontraient dans leurs antagonistes une résistance plus grande. Ces déchirements causaient dans tout le royaume une incertitude et un malaise dont les absolutistes ou les constitutionnels e.i;((/f^ profitaient, selon que la population attribuait le mal à l'établissement mémo du nouveau régime, ou bien è la politique indécise des hommes chargés de la direction du gouveruemenl. De là une double agitation qui se manifojtait,

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I campagnes et dans les petites villes de certaines provinces , ^àr de fréquentes prises d'armes contre la Constitution, puis, dans les cités populeuses, a Madrid, à Cadix, à Sëville, à Saragosse, entre autres, par de continuelles émeutes et par dos soulèvements dirigés contre les ministres et leurs 'princïpoui agents.

Cependant , les adversaires de la constitution , malgré la multiplicité et la hardiesse de leurs tentatives, n'avaient encore pu trouver aucune base de résistance , aucun point d'appui sérieux , lorsque la réunion , au pied des Pyrénées , du corps de troupes françaises chargé , sous le nom de cordon sanitaire, de fermer à la^érre jaune les passages de la frontière de Catalogne , vint donner aux absolutistes du dedans comme du dehors un centre de ralliement. Les grands propriétaires, les prélats, les supérieurs de couvents, les prêtres, les moines et les fonctionnaires de tous les ordres, réfugiés en France, depuis les événements de l'ile de Léon , étaient en fort grand nombre. La plupart se rapprochèrent immédiatement des Pyrénées, et groupés sur trois points principaux , à Bayonne , à Toulouse et à Perpignan , ils se mirent en rapport avec les mécontents demeurés en Espagne. La sévérité imposée à la surveillance de nos soldats, sur la frontière catalane , pendant la durée de ]ajivre jaune, apportait de grandes difficultés aux communications entre les royalistes de cette partie de l'Espagne et les réfugiés ; ceux-ci établirent leur premier foyer insurrectionnel à l'autre extrémité de la cliaine , sur la frontière de la Navarre, et dans les derniers jours de 1821 , une junte apostolique, formée à Bayonne, organisait dans les deux vallées espagnoles de Roncal et de Bastan, un corps de douze à quinze cents hommes composé d'émigrés de tous les rangs, moines, soldats déserteurs, étudionts, cultivateurs ou contrebandiers. Cette troupe , placée sous le commandement de deux anciens chefs de bande de la guerre de l'indépendance, les partisans Santos-Ladron et don Juan Villanueva dit Juanilo , fut le noyau de l'armée de la foi ; attaquée par le général constitutionnel Lopez-Barioa , et dispersée en trois ren-

contres difTérentes, à ([uelqucs pas de nos postes , n la vue de nos soldats , les hommes qui la composnieiit se réfugièrent sur noire territoire et vinrent immMntcment se reformer A l'abri de nos régiments.

L'audace de ces efforts concertés et organisés publiquement sous les yeux des autorités françaises, témoignaient chez cellesci d'une sorte de complicité qu'elles n'avaient pas encore montrée, et qui tenait au changement survenu dans le gouvernement.

Si M. de Kinhelicu et ses collègues , aux premiers jours de la Itévolution espagnole , avalent accueilli la notîGcatîon ofScielte de cet événement avec une silencieuse froideur , les rapports entre les deux gouvenicm^ts étaient cependant restés dans leï conditions d'un bon voisinage. Bien plus , le cabinet des Tuileries, après quelques mois d'attente, avait pris le parti de conseillère Perdinaudd'accepter franchement la position de roi constitutionnel, et si notre ambassadeur était intervenu entre ce prince, ses ministres et les membres influents des Cortés , c'était uniqu& ment pour témoigner à ces derniers quelques inquiétudes sur les dispositions les plus démocratiques de la constitution , et leur recommander de la modifier en prenant la charte française pour modèle. M. de Richelieu et ses collègues avaient suivi àl'égard de la Révolution espagnole la môme politique qu'à l'égard dw Révolutions de Naples et du Piémont. Cette politique d'observation et de neutralité était devenue l'occasion de leur chute. Les ministres congréganislcs, leurs successeurs, ne pouvaient restef dans la même voie; ils eussent menti à toutes leurs déclarations passées, abdiqué toutes leurs doctrines. L'immense majorité du parti monarchique, d'ailleurs, se montrait unanime pour demander le renversement du nouvel ordre politique espagnol : son origine ne faisait pas son seul crime aux yeux des royalistes; ils ne le repoussaient pas uniquement parce qu'il était nne Sevolution; à ce premier tort, venaient s'ajouter toutes les mesures successivement adoptées pour rétablir les forces et la fortune de l'Espagne, mesures qui leur rappelaient chacun des coups dont eux-mêmes avaient été frappés au début de notre Kévolution, et

]ni leur fnisnient maudire . mSme après trente ans , le souvenir de l'Assemblée Conslituante. Les Gortès , fi l'exemple de cette Assemblée, ne lenaient-ellespas d'abolirtous les privilèges de la Grandesse , de supprimer les couvents , et de déclarer biens nationaux une partie des propriétés du clergé? On s'arrêteraient les révolutionnaires espagnols dans cette imitation déplorable î L'Autriche n'avait pas hésité à détruire à Naples et à Turin la pille copie de notre Révolution : la monarchie française, moins forte ou plus infidèle au principe même de son existence, aus conditions de sa durée , laisserait elle s'accomplir li ses portes , au sein d'une monarchie alliée, gouvernée par un Bourbon, tons les excès dont la France révolutionnaire avait donné au monde le spectacle funeste? L'Espagne était le dernier foyer de la Révolution en Europe; la France, pour l'éteindre, pour rétablir, à ses frontières , le droit éternel des royautés , attendrait-elle donc le complet renversement de l'autel et du trône , le crime d'un nouveau 21 janvier?

Quelques actes de vengeance populaire coniribuaient, pour des esprits prévenus, à rendre la similitude encore plus frappante. Ferdinand n'avait juré la constitution que pour la trahir. Placé entre des ministres faibles , qui croyaient concilier les intérêts de la nation et les passions du prince, en conseillant à ce dernier de modiBer la constitution d'accord avec les Cortès , et un entourage intime qui le pressait de la renverser violemment, il faisait pnneniraux révoltés de secrets encouragements, cl embarrassait, autant que le lui permettaient ses peurs, l'action des pouvoirs et des forces chargées de comprimer la révolte. De là, contre les dépositaires officiels de son autorité, des accusations de trahison qui se transformaient en émeutes où perdirent la vie quelques individus signalés aux colères et aux vengeances de la foule par leurs excès passés, par des meurtres juridiques commis sous le précèdent régime , et une scandaleuse impunité.

L'attitude du nomeau cabinet des Tuileries et l'opiniâtre résistance des bandes levées pour rendre à Ferdinand le pouvoir