UllredeU. du Villùleà

i; Cbatuaubriaiul , du 5 u

■nsuilîsante!i ; puis, d'aviser aux moyens de prévenir les périls que pourraient fuîre courir à la paix générale la lutte des Grecs contre le sultan , et le développement de la révolutiou espagnole. Alexandre , à qui ses alliés abandonnaient le râle de membre dirigeant, de chef de l'Alliance, avait , à l'avonce , désigné Vérone pour la réunion du nouveau congrès, et la première quinzaine de septembre pour l'époque de son ouverture.

Étranger à toutes les transactions politiques survenues depuis trente ans entre la France et l'Europe, impatient d'entrer en rapport personnel avec les principaux souverains et leurs ministres, et d'établir, auprès des grandes cours, l'influence qui lui semblait appartenir à sa position ollicielle et à son nom , M. Mathieu de Montmorency avait exigé de ses collègues qu'ils l'autorisassent à représenter la France dans le prochain congrès. Quel y serait son langage? Ce n'était pas Louis XVIII qui pouvait le lui prescrire : ce prince , à qui les flullcrîes de cour et la crédulité publique ont fait, pendant tout sou règne, la réputation d'un esprit laborieux, et d'un profond politique, n'apportait même plus à l'administration de son royaume Iq participation apparente jque M. Decazes savait lui ménager avec unart si parfait. Les questions générales étaient décidées entre les ministres et le comte d'Artois. Quant aux mesures ou aux actes ayant une importance exceptionnelle, on se servait de l'entremise d'une dame pour y préparer le lloi et lui faire connaître la décision qu'il devait approuver; cette dame était la nouvelle favorite , M'"' Duchayla , qui , elle-même , se bornait à répéter la leçon que lui transmettait, au nom de l'héritier du trflne, l'élève de l'abbé Legris-Duval et du P. Ronsin, M. Sosthènes de La Itochefoucault. Ce soin pris, on laissait Louis WIH se livrer, en pleine liberté, à l'innocent travail de ses petites compositions en vers et de ses petits billets'.

1. On pourra juger des relatloasde Louis XVin avec se^ minisires, au milieu mËme des circonstances les plus graves , imr lu fait suivaut qU': racoute M. de Cbaleauliriand :

In joBT, émut allé porter au Roiunadéptche, non» letrouvtBwa seml.

rti — i«22. —

L'inexpérience et la ferveur de néophyte du ministre des affaires étrangères inspirnient une trop jusle défiance à M. de Vill(?!o, pour que ce dernier Bbandonn<1tàM. de Montmorency le soin de rédiger ses propres instructions. Le cabinet était encore sans président'; tous les membres avaient un titre égal; M. de Villèie fit décider que les instructions de nos plénipotentiaire!!, au congrès, seraient arrêtées en conseil. Les affaires d'Espagne

assis devant sa pellie table, dans le tiroir de laqaelle i[ s'empressa de cacher les lettres nu les notes qu'il ëcriTaît toujours â l'aide d'une grosse Tonpe. H éiDit de bonne humeur et il nous parla sur-le-cbamp de littérature.

R C miriez- VOUS , nous dit S. M., iguoj'ai élc ^des aimées sans cuqobUn lu cantate de CircèV M. d'Avara; m'en III bonté; je l'ai apprise parc

ir El soudain, le Roi ilëolaina tout du long la cantate.

a II pusea au cautii|ua d'Ezédùas; quand il vint à cette strophe

" Ciiiiimc un lipe impilnyable

Huas l'i'imes la liberté de lui demander s'il

• Comme ou lion plein de

n Le Roi parut snr]>ris etnous fit répéier la leçon changée. La poésie tjtiqut' lu eonJuisil à la poràie lamilière, aux ponls-neul'a , aux vaudevilles; il cba» tonna le Sabot perdu. Nous osâmes alterner quelques ri

Mdii Binialilii IierHËre.

H Voyani S. M. si gracieuse , nous lui présentSmes la dépl^che sur notrecnîpeau, et BOUS glissâmes en mSiuc temps, â propos de nos succès ( en Espagne}. la fronlicre du Rhin', sous la protection de Babel. Le Roi allongea les lèvre), poussa nn petit souQls, leva un doigt de sa main droite a la liauteur desonieil, nous regarda et notis Ul un signe amicatde t£te pour nous InTclcr il nons retirer, n CoHgrèi de Virone ,1.1, cbap. li.

Cent mille Français envahissaient en ce moment l'Espagne; H. de CbateaiH briand apportait des nouvelles de l'armée ; il ne dit pas si , après son départ, Louis XVIII prit ta peine d'ourrlr In dépêche qui se trouvait foccasiofl de eetie conrératLce où le Roi el son ministre des alTaires étrangères passèrent le leiB|>! à déclamer une cantate et un cantique de J.-B. Rousseau , et à oAautotiMr, en alternant, les couplets grivois dn Sabot perdu.

I . Ce rut une ordonnance du l septembre, postérieure de six Jours la dâpu* de M. de Montniorencj pour Vérone, qui donna à M. de Villêle le tltt«ella aitributlons de priiidenl du eontM.

étaient, pour la France, la question la pins importante qnl dût se traiter; la partie des instructions qni s'y rapporte contenait les passages snirants :

a Les plénipotentiaires de S. M. doivent surtout éviter de se présenter an congrès comme les rapporteurs des affaires d*£spagne. Ce rAle pouvait convenir à FAutriche , au congrès de Layimdi , parce qu'elle avait la volonté d'envahir tapies. Mais nous ne sommes pas décidés à déclarer ia guerre à f Espagne; nous ne sommes pas dans la nécessité de la faire. L'opinion de nos plénipotentiaires, sur la question de savoir ce qu'il convient au congrès de faire relativement à l'Espagne, sera donc que, la France étant la seule puissance qui doive agir par ses troupes, elle sera seule juge de cette nécessité.

ff En résumé, les plénipotentiaires français we doivent pas consentir h ce que le congrès prescrire la conduite de ia France à regard de t Espagne, Ils ne doivent pas admettre de secours achetés par des sacrifices pécuniaires, ni par le passage de troupes étrangères sur notre territoire. »

En d'autres termes, s'abstenir de prendre, au nom de la France, le moindre engagement pour une guerre avec l'Espagne; maintenir au gouvernement français le droit absolu de demeurer seul juge de la nécessité de cette guerre, seul maître d'en retarder l'époque aussi longtemps qu'il lui conviendrait , de Y éviter même s'il le jugeait convenable, tels étaient la lettre et l'esprit des irréprochables instructions emportées par le ministre des affaires étrangères, lorsque, le 28 août, il quittait Paris pour se rendre à Vienne , où l'empereur de Russie et le roi de Prusse devaient se rencontrer avant d'aller à Vérone. Arrivé le 7 septembre dans la capitale de F Autriche, M. de Montmorency y trouva Alexandre, le roi Frédéric-Guillaume et leurs principaux ministres, que venait de surprendre la nouvelle du suicide de lord Castlereagh '. Cet événement, en privant la conférence d'un de

1. I^rd Castlereagh s'était suicidé le 12 août, au moment où il se disposait à pftrtJr pour représenter TAnglelerre au congrès.

ses membres les plus importants , rclardait l'ouverture du congrès jusqu'au moment où le plénipotentiaire anglais, destiné à remplacer lord Castlereagli , serait arrivé. Ce retard fut empioyù à discuter, à l'avance , dans des conférences particulières chez M. de Metternich, le comte de Nesseirode et le prince de Hardenberg , les principales questions que l'on se proposait de décider à Vivrons. Membre assidu et actif de ces réunions privées, M. de Montmorency se montrait, en outre, fort empressé auprès des souverains , surtout auprès d'Alexandre, qui, deventi ultraroyaliste en 1823, de libéral qu'il était en 1814', témoignait à notre plénipotentiaire des préférences dont la manifestation publique était l'objet de toutes les conversations. Enlîn, le 30 septembre , le duc de Wellington , nommé à la place de lord Castlereagh, arriva; sa présence devint le signal du départ. Ministres et souverains , chacun quitta successivement la capitale autrichienne, les premiers pour aller directement à Vérone les seconds pour se rendre au château de Tégernsée , résidence du roi de Bavière, où ce monarque les reçut pendant quelipes jours. Eiitin, le 15 octobre , François II franchit les portes de Vérone ; le 17 , il y était rejoint par Alexandre et Frédéric-Guillaume ; et le 20 , jour de l'ouverture officielle des conférence! , M. de Montmorency déposa sur la table du congrès, avant toute délibération , une note , dans laquelle , après avoir signalé l'Espagne « comme un foyer révolutionnaire , qui pouvait lancer sur toute l'Europe de fatales étincelles et menacer monde d'un embrasement nouveau; o après avoir présenté la guerre entre ce royaume et la France comme un événement a possible , probable , » et ajouté « que , dans ce cas, la France devait croire qu'elle pouvait non-seulement compter sur l'appui moral de ses alliés, mais encore réclamer d'eux un secours Oi tériel, si les circonstances lui en faisaient la loi;» il terminait' posant à la conférence les trois questions suivantes :

« l" Dans le cas où la France se verrait forcée de rappeler de Madrid le ministre qu'elle y a accrédité , et de rompre toute relation diploEuatique avec l'Espagne, les Hautes Cours seraienV-

tl

elles disposées ii prendre une mesure semblable et à rappeler leurs propres légations ?

a 2° Si la gueiTe éclatait entre la France et l'Espagne , sous quelle forme et par quels actes les Hautes Puissances prêterontelles à la France l'appui moral qui doit donner à son action toute la force de l'Alliance et inspirer un salutaire effroi aux révolutionnaires de tous les pays?

«Quelle est, enfin, l'intention des Hautes Puissances quant au fond et à la forme du secours matériel qu'elles seraient disposées à donner à la France dans le cas où, sur sa demande, leur intervention active deviendrait nécessaire? o

Il était difficile de pousser plus loin que ne le faisait notreplénipotentiaire , dans cette note , l'oubli de ses instructions : M. de Montmorency prenait l'initiative des communications sur la question d'Espagne , lorsque ce rôle de rapporteur lui était formellement interdit ; en outre , sa note et ses conclusions présentaient , pour ainsi dire, dans chacun de leurs mots, la guerre entre la France et l'Espagne comme un fait nécessaire, inévitable, presque prochain , quand ses instructions contenaient la formelle déclaration n que la France n'était nullement décidée fi déclarer la guerre , et n'était pas dans la nécessité de la faire, n Enfin , on avait enjoint dans les termes les plus positifs, à M. de Montmorency, » de ne pas consentir à ce que le congrès intervint dans la conduite ultérieure de la France, de n'admettre aucun secours qui serait acheté par des sacrifices pécuniaires ou par le passage de troupes étrangères sur notre territoire ; » et ce ministre , non content de provoquer Vihtervenlion active des puissances, sollicitait hur secours matériel, et demandait quels en seraient le fond et la forme !

Les communications officielles échangées, dans les réunions privées de Vienne , entre notre plénipotentiaire et les minisires étrangers, avaient préparé ceux-ci à la connaissance des trois questions que M. de Montmorency venait de poser : leur réponse , cependant, se fit attendre ; chacune des quatre grandes cours eut besoin de près d'un mois d'esamen pour prendre un

parti, L'îiilervalic lut renipli par des fûtes qui tinrent, en réaliti!', dans les occupations du congrès, une place beaucoup plus jjraude que ses travaux et ses résolutions.

Les conférences d'Ais-la-Chapelle, de Troppau et de Lajbach, formées dans uu but politique précis, eurent des résultats sérieux, et furent dans toute l'étendue du mot, des Téuniom iSuffaires. Les conférences de Vérone présentèrent un caractère différent : provoquées sous le vague prétexte d'eiaminer l'état politique de l'Europe, insigniiiautes dans leur i-ésultat, elles furent une simple réunion de plaisir. Dans les premières le personnel politique se composait uniquement des souverains d'Autriche, de Prusse et de Russie; de leurs principaui niinistres et des plénipotentiaires de quelques autres cours. Vérone , on comptait , outre ces personnages , les deus rois de Naples et de Sardaignc, ptusieui's petits souverains allemands et italiens , et une foule de princes , de ducs , d'ambassadears ou d'agents diplomatiques, venus de toutes les cours d'Italie et d'Allemagne. On ne voyait ni reines, ni princesses, dans les précédents congrès : les femmes , cette fois , eurent leur place dans le personnel officiel ; l'impératrice d'Autriche , lu reine de Snrdaigne et ses Glles , l'archiduchesse vice-reine de Lombardie, la grande-duchesse de Toscane, les duchesses de Modéne et de Lucqucs, tiguraient parmi les plus marquantes. Il n'était pas jusqu'à Marie-Louise qui ne fût également accourue pour prendre sa part des fêtes offertes par son père à ses hôtes couronnés. Cette femme , ù laquelle Napoléon , sur son lit de mort, et par un de ces calculs destinés à voiler aux yeux des peuples certaines misères royales, voulait qu'on envoyât son cœor, Marie-Louise se trouvait encore enceinte. La tombe (le l'Elopereur était fermée depuis moins de quinze mois; son indigos veuve, s' abandonnant à une gaieté infatigable , promenait saiu honte, dans tous les Heui public^s et dans toutes les réunions, sa joie , sa grossesse , et nous [ie savons quel officier allentand dont elle subissait , à cette époque , la despotique intimité. Si le hasard d'une rcucoutre ou d'une conversation amenait quelque

s à lui rappeler les splenileuis ilc son passé impérial : Wab bah 1 l'époiiiiatt-clle ; il y a longtemps que je ne songe plus à cela ! » Le vieux mi de Naples se singularisait par îles habitudes opposées : recherchant pour ses promenades les lieu\ les plus écartés , il marchait durant des heuivs entières enti'c deui capucins qui , les mains cachées dans les manches de leui-s longues robes brunes, gardaieut, comme leur maître, le silence le plus absolu. Les autres souverains, leurs courtisans et leurs ministres , n'avaient garde de s'abandunniT à cette solitude et à cette taciturnité : à voir l'ardeur avec laquelle ils se précipitaient tous dans les distractions bmyanles , on aurait dit que, pressés par la marche des années et par la brièveté des jours comptés aux plus puissants d'entre eus, ils avaient hâte de profiter dea plaisirs de ce congrès que tous pressentaient être le dernier. La journée se passait en promenades, en courses à cheval ou en visites ; chaque soirée était remplie par des dîners , des bals, des concerts , la représentation d'opéras en vogue ou d'autres pièces de ibéùitres, et par des illuminations. On utilisa, pour les plaisirs des souverains, jusqu'à ramphithédlre romuiu, qui fait l'orgueil de Vérone, Cette ville ne compte que quarante-cinq à cinquante mille habitants ; les étrangers accourus pour voir ou pour entendre les illustrations ou les célébrités appelées pur le congrès , rois , princes, chanteurs ou comédiens , avaient porté sa population à plus de cent mille âmes. Cette foule ne sutQt pas ù remplir l'immense enceinte du théâtre antique ; un en combla le vide à l'aide d'une battue de spectateurs faîte dans les campagnes voisines.

Mêlés à tontes ces fêtes , les plénipotentiaires des différentes cours n'apportaient qu'une attention distraite, fatiguée, it l' examen des questions posées par M. de Montmorency ; chaque matin, ils se réunissaient pour se séparer ensuite sans avuii' l'ien décidé. L'accord, d'ailleurs, n'existait pas : l'Autriche el lu Prusse, que l'absence du tout contact , mfime indirect , avec l'Espagne, rendait indillerentes au maintien ou à la chule do la constitution de 1812, voyaient un véritable péril pour lu pau

^L'nàrale de l'Europe dans une guurrc, dont on ne pouvait prévoir ni la durée , ni l'issue. La Russie , dominée par la haine des révolutions , se montrait prête, il est vrai , à donner son appui à tout efTort qui tendrait a éteindre dans son foyer la révolution espagnole, mais l'Angleterre, en revanche, repoussait haaletnent toute pensée d'intervention. La mort de lord Castlereagh n'avait pas seulement modilié le cabinet britannique dans son personnel; le système politique de la cour de Londres se trouvait également changé. Le nouveau ministre des affaires étrangères, sir Georges Canning, esprit cultivé, intelligence élevée, ne nourrissait pas contre la liberté et contre les constitutions , l'hostilité systématique de son prédécesseur. Les intérêts de l'Angleterre, d'ailleurs, lui défendaient de laisser la France opérer en Espagne une contre-révolution qui , en assurant au cabinet des Tuileries . dans les aCTaîres de la Péninsule, une influence incontestée, pourrait aboutir à des traités de commerce dommageables à l'industrie et àla navigation britanniques. Les instructions de lord Wellington, rédiifées en prévision de cette éventualité commerciale, beaucoup plus qu'en vue d'un respect désintéressé pour l'indépendance et pourles droits du peuple espngnul, étaient donc contraires à la politique d'invasion. Ce fut le 17 novembre, après un mois entier de conférences tenues, pour ainsi dire an hasard , sans suite , sans régulante, que chacune des cours déposa enfin sur la table du congrès sa réponse aus trois questions de M. de Montmorency.

La Prusse déclarait.

Sur la PREMIÈRE QUESTION : a Que si la conduite du gouver-* nemeut espagnol à l'égard de la France, formait cette dernière puissance à rompre ses relations diplomatiques avec la cour de Madrid , elle n'hésiterait pas à l'imiter;

Sur la SBicoNDE question : « Que si le gouvernement français , malgré tous ses soins à éviter la guerre , était obligé de in déclarer, S. M. prussienne se joindrait aux monarques ses alliés, pour prêter au cabinet des Tuileries l'appui moral nécessaire pour fortifier sa position ;

*Sur la TiioisiÈME ooESTioN : i( Que dans le cas où len évi^iienients Feraient éprouver à la France le besoin d'ww secours plus actif, S. M. prussienne consentirait à ce genre de secours, en autant que les nécessités de sa position extérieure et intérieure lui en laisseraient la faculté, a

La réponse de rAutriche était identique à celle de la Prusse sur les deux premières questions ; quant au secours matériel , a elle ne le refuserait pas, mais il faudrait une nouvelle délibération commune des cours alliées pour en régler l'étendue, la quantité et la direction s

Plus hardie que ses alliés, la Russie répondait oui aux trois demandes de notre plénipotentiaire : non-seulement elle rappellerait son ambassadeur de Madrid; mais elle était prête, en outre, « à donner à la France tout l'appui moral et rnalériel dont elle aurait besoin , sans condition aucune et sans restriction. »

Restait l'Angleterre : son représentant tenait un langage anssi net que celui de la Russie ; mais sa déclaration était fort ditVérente. Refusant d'examiner chaque demande isolément, et en- \isageant la question dans son ensemble, lord Wellington disait: H Le gouvernement de S, M. Britannique est de l'opinion que censurer les affaires intérieures d'un État indépendant, à moins que ces affaires n'affectent les inléréis essentiels des sujets de S. M., est incompatible avec les principes d'après lesquels S. M. a invariablement agi dans toutes les questions relatives aux affaires intérieures des autres pays. Ainsi, le gouvernement du roi d*Angletere doit refuser de conseiller à S. M. de tenir, dans cetle occasion, un langage commun avec ses alliés. II est si nécessaire pour S. M. de ne pas être supposée particiiwr à une démarche de pareille nature, que le gouvernement britannique doit également s'abstenir de conseiller au Roi d'adresser au gouvernemetit espagnol aucune communication aie sujet des relations de ce gouvernement avec Li France, n

Si les cours de Saint-Pétersbourg, de Vienne et de Rerlin ronsentaient k retirer de Madrid leurs ambassadeurs, dans le ras

où la France se déciderait à cette rupture . et s'engageaient ensuite à lui donnvT, dans une gnerrcave^: l'Espagne, l'appui moral dont elle aurait besoin; si la Russie ajoutai t à cette promesse, celle d'un appui matériel sans réserve, l'Angleterre ne se contentait pas de refuser son accession à cette politique de menaces contre la révolution espagnole, elle repoussait les maximes même de salut public que l'on invoquait pour la juslîGer. L'opposition ilu plifnipotentiaire britannique alla plus loin : rompant , pour ainsi dire, l'alliance esistaiit depuis ISl'i, il i-efusa de joindre sa signature à celle des autres plénipolentiaircs sur les procés-verbauï des deux séances dans lesquelles les questions de M. de Montmorency, et les réponses des trois grandes coui^ du Nord , ainsi que sa propre déclaration , avaient été déposées sur la table des conrérences (20 octobre et 17 novembre). Malgré cette scission, M. de Montmorency regarda les promesses des caliiaets de Vienne, de Saint-Pétersbourg et de Berlin comme un résultat assez considérable pourque lui-même dût en port»- la nouvelle à son gouvernement ; il quitta Vérone le 20 novembre , et ariiva à Paris le 30 , dix jours après les élections de la série dont 1« pouvoirs étaient expirés.

Ces élections , faites le 13 novembre par les ctdléges d'arroidissement , et le 20 par les collées de département , avaient emprunté à la situation des partis un double caractère de découragement et de passion qui exerça une notable iniluence sur leur résullat. Les libéraux déconcertés par les poursuites qui venaient de dévoiler l'existence des sociétés seci'étcs , et iatimidés par les condamnations qui en décimaient les membreSi n'avaient apporté dans la lutte ni le mt'me zèle ni la même énergie qu'aux élections précédentes. Le (iouvemement, de son cdté , puisant , dans la découverte des complots organisés contre lui , l'irritation la plus vive , avait eu recours à rintimidatioi et à l'arbitraire comme à des moyens de défense légitime ; «ef agents déployèrent une hardiesse et une violence qu'ils n'avaient pas encore montrées. Certains pi'éfets ne se contentèrent jias de publier des circulaires ou des proclamations dans les-

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quellesitgiDenacaiCDtleursâilniiDistrésdegcolêi'esniiitiBliérk-lleft, et du rejet de toutes leurs demandes, de toutes leurs réclamations . si leur choix se portail sur des députes de l'opposition , ils signalaient encore le parti libéral comme un parti de conspirateurs, et les électeurs qui voteraient pour ses candidats comme des complices. Un journal de l'opposition ayant reromniandô la candidature du premier président de la cour royale de Douai, M. Deforest de Quartdeville , en faisant l'éloge de ses senlimenls libéraux, ce magistrat, que l'inamovibilité cependant protégeait, protesta publiquement contre cette recommandation «qui tendait à le présenter comme candidat libéral, qualilic^tion odieuse, disait-il, imputation calomnieuse qu'il repoussait avec indignation.» Nombre de fonctionnaires publics, de notaires, d'avoués, d'imprimeurs, de libraires, de maîtres de poste, de fournis-

>seurs, leurs parents môme, menacés dans leurs emplois, leur industrie, leur clientèle, furent obligés de voter à bulletin ouvert. ABrest, tous les officiers de mer et les employés delà mari ne, élec teurs, durent faire écrire leurs bulletins par un intendant militaire, membre du bureau du collège. Ailleurs, on était allé plus résolument et plus hardiment au but : le préfet avait audacieusement retranché de la liste électorale , la veille même du vote, les électeurs dont il redoutait l'indépendance, ou btca ' il avait refusé de leur délivrer les cartes sans lesquelles ces Recteurs ne pouvaient voter. Dans certains collèges, ou se i^- B unissait et l'on se séparait aux cris de vive le Roi.' poussés par I les royalistes, et de vive la Charte.' proférés par les libéraux. ^ Le collège des Sables [ Vendée ) nomma un député de l'op- H position-, son président, AI. Uumbert de Sesmaisons, api-ès H|BDir proclamé le résultat du scrutin , prononça les paroles sui- ^^mnles

^ « Messieurs, je rendrai compte de ma mission au Roi qui m'a

envoyé parmi vous. Je lui dirai que le troisième arrondissement

y^ de la Vendée a fait un choix qui sera sans d mte pénible à son

cœur, mais que la majorité de ce collège n'est qu'une faible mi-

nui'ilé dans le pays, où le reste des liabitaiilti lui est dévoué « ia

— laaa. —

vie, à lu mort. Electeui-s, mes amis, qui Ctes venus partager ma pénible mission . nous soinnies dans la Vendée ; répotons le cri du pays : Vive le Hoi, quand même! ii

A quelques jonrs de là , dans un département vohin , où fi candidature de M. de Lafayette et de Benjamin Constant venait d'échouer, un magistrat. M. Fiiurnîer-Lapoinmeraie conseiller Ji la cour royale d'Angers, ouvrait la session de la cour d'assises de la Sarthe , en adressant aux jurés, aux avocats et au public réunis dans la salle d'audience , une allocution ilunl nous citerons ce passage :

« Loin de moi, messieurs, la pensée de mettre en doute votre inviolable fidélité envers les enfants de saint Louis ; car je parle à l'élite d'un département qui vient tout récemment d'en don ner de bien éclatantes preuves , en écartant des fonctions législatives deux ennemis des Bourbons, dunt l'un , coupable d'an sommeil assassin , est déjà Hétri par l'Histoire, et dont l'autre, célèbre par son inconstance autant que par ses sophismes révolutionnaires , n'a pas même l'honneur d'être Français et n'aan jamais cet avantage, du moins, quant à la franchise et à la loyauté '."

Si des mDgistrats inamovibles, sans respect pour leur caractère et pour eui-mômes , ne craignaient pas de compromettre la dignité de la justice en donnant l'exemple de pareils empor' tements , on peut comprendre à quelle passion se laissaient allél' les agents placZ'S plus directement sous l'action des ministres.' Ces violences eurent le résultat qu'espérait le Gouvernement : 1* députés de la série soumise à la réélection étaient au nombre de

1. M. Fouraier, en accnsant le général Laru^eiie d'un tommtit se faisait réeho delà calomnie dirigée contre ue dépulé, à l'occasion aeiuenis des 5 et fl octobre 1789, événemeuta cjne uous avons expliqué*, en __ qui le concerne, dans une noie précédente. Quunt au reproclie udressA partit fouBueaï magislnit, à BeiijntDin Conslant , sur son origine éti'angÈre, il n'élïil pas mieux fondé; descenduni d'une ruraille noble, lïalvinisle, réfugiée &66nève à la suite de la révocation de l'Ëdlt de Nantes , Benjamin Conalanl anll recuuvré la qualité de Français , dés 1789 , en wrln des décrets rendus pir l'Assemblée con&titDanie.

quatre viiigt-.six ; quaranic-ncuE' appartenaient au cAté droit de ta Chambre, et trente-sept au cAtc (tauche; huit de ceux-ci seKtfïmeot revinrent à l'Assemblée ; la droite gagnait vingt-neuf membres.

Au reste , l'agitation qui accompagnait habituellement les opérations électorales, s'était perdue, cette fois, au milieu du tnoavemenl et du bruit causés par la lutte engagée à l'occasion des affaires d'Espagne, entre les journauit de toutes les opi- Dtoos : lutte plus active et plus ardente que jamais , et qui , en mettant chaque matin aux prises les adversaires et les partisans de ta Révolution , divisait le parti royaliste lui-même.

On a vu que l'opposition de M. de Villèle à une intervention armée en faveur de la contre-révolution espagnole, avait d'abonl laissé le parti religieux assez indifférent; mais cette résistanc! , en se prolongeant , finit par mécontenter ceux des hommes importants de cette opinion qui restaient en dehors des grandes positions ofOcielles. D'abord, les journaux dont ils dirigeaient l'esprit se bornèrent à conseiller au gouvernement, à l'égard de l'Espagne, « un mouvement plus ferme et plus assuré ; » puis, ils demandèrent ouvertement u une marche vigoureuse et des mesures fortes. » Ces conseils et ces exhortations renfermaient un bifime que les amis de M. de Villèle s'empressèrent de repousser : n Le ministère comprenait et remplissait parfaitement ses devoirs , disnient-ils au nom du chef du Cabinet ; jamais la situation de la France n'avait été plus satisfaisante : la sécurité des citoyens et l'action des lois étaient complètes, les finances se trouvaient en pleine voie de prospérité, les charges des contribuables diminuaient, le Trésor s'enrichissait; se plaindre du ministère, dans une telle situation , c'était, à la fois, ne pas se montrer véritablement politique, et faire preuve d'un esprit exclusif qui appartenait à des fanatiques, et non k des juges. »

Cette accusation de fana/isme fut immédiatement acceptée par le plus grand nombre des journaux ultraroyalistes : ti Oui , disaienl-ils , nous sommes des fanatiques de religion et de monarchie, et noM ab^qdonnonil volontiers le. nom de politi'

(jue.s à ces docteurs en droit révolutionnaire dont les sophismes savent li'-gitimer toutes les asurpalions et foutes les révoltes. » Vainement tes amis lie M. de Villèle essayaient de le défendre eu reprochant h ses adversaires > de vouloir aller trop ïite, de manquer de modération et de raison ; » cenx-cî n'en insistaient que pins fortement pour une intervention rapide, énergique, qui délivrât l'Europe du scandale de la révolution espagnole. — La raison et la modération, aux époques de lutte politique, sont des qualités tout individuelles qui appartiennent à quelques hommes , jamais à un parti ; aussi, le ministre des finances résistait-il à pen près seul à l'entraînement de l'opinion qni l'avait porté au pouvoir. Les instructions de nos plénipotentiaires à Vérone, n'exprimaient, en réalité, qne sa pensée personnelle; M. de Montmorency avait emporté la véritable pensée du parti royaliste, et, dans ses communications au congrès, il s'en était rendu le fidèle interprète ; ce ministre se fût probablement montré plus réservé sans cette certitude : elle avait fait sa hardiesse. Peut-être, à son tour, M. de Villèle ourait-it opposé, à toute pensée d'intervention, une résistance moins ferme, moins ouverte, s'il n'avait pas espéré de voir la question espagnole se dénouer à Madrid même, sans que ta France fût obligée de dépenser, pour ce résultat, son or et le sang de ses soldats. Dans sa pensée, les adversaires de la Révolution espagnole, aidés par les secours de toute nature qu'ils trouvaient en France, soutenus par les ressources que leurs récents succès entre l'Èbre et les Pyrénées leur assuraient dans cette partie de l'Espagne, deviendraient bienlAt assez forts pour contraindre les partisans de l'acte constitutionnel de Cadii , à une transaction où la diplomatie seule interviendrait , et qui , en restituant à la royauté ses principales prérogatives , garantirait à la nation les droits essentiels à son bien-être et à sa liberté.

La position des insurgés , lors de l'ouverlure du congrès de Vérone, semblait légitimer cette espérance : maîtres de la haute Catalogne , de plusieurs pbices en Aragon, d'un ponl sur l'Èbre, d'une partie de la Navarre et dn pays Basque, leursforo^jçH-

ÏÏL

dans les seules provinces du nord de l'Eâpagne , n'étaient 1 ■pas évaluées à moins de vingt-six mille hommes pourvus d'artil- J lerie. Bien plus, ces forces, jusqu'alors éparses sous vingt chefil 1 difTérenls, venaient de passer, de la condition de bandes de guè^M rillas, à l'état d'armée de la Foi ; l'insurrection prenait un cara»- 1 tère nouveau: son développement se régularisait, «ne admf- f nistration était organisée, des pouvoirs civils et militaires étaient J GonstiluéB; en un mot, la contre-révolution espagnole avait aal gouvernement. Le 14 septembre, un prêtre, l'archevêque âem Taragonne; u» soldat, le général baron d'Erulas , et un aneieb 1 ,-avocat, devenu marquis de Mata Florida' , s'étaient installés îr 1 'ta Seu d'Urgel, comme membres de la régence mpréme d'EKpagne, pendanlla captivilé de S. M. te roi Ferdinand F//. Conduits -fl solennellement à la cathéilrale, à la suite de leur installation, tons les trois, après y avoir entendu une messe du Saint-Esprit, 1 étaient venus prêter serment entre les mains de l'évéque de b J '*ille. La cérémonie achevée, les nouveaux régents avaient in»-l tîtué un ministère qui comptait, parmi ses membres. deu%l Français entrés au service d'Espagne'; puis, le lendemain 15, 1 Ferdinand , roi constitutionnel à Madrid , avait été proclamé roi | absolue Urgel, selon la forme elle cérémonial antiques, au son ] des cloches , au bruit du canon , et aux acclamations du peuple | et des soldats. L'événement fut immédiatement notiSé i à tous les habitants de la Péninsule et des Amériques, n dans un manl* leste où la régence improvisée, prenant le tilre à'allesse sèrénfssime, H déclarait sans autorité et sans force, tous les décret rendus parle Roi captif depuis le 9 mars 1820; rétablissait tout^V les lois et règlements antérieurs à cette époque; enjoignait à j tous les Espagnols d'obéir à ses ordres ou à ceux des autorités J maintenues ou instituées par elle, sous peine d'être traité comme ennemis du Itoi et de l'État ; frappait de nullité tous led

]omni3llMo20-R<Kat^ Cet avocat, ntemhra iIm Corlès en l!(14,fl ourde FerdiDBiirl.olait le rédacleiir lie h proleetatlon conira t&9 Pvi'KiniucanttiiiuiioiiiicIqiii Ht donner a itx slgontaires la iiuiiiile l^riet, , i. UW" du GUpuil (iLil'Ofl!^, aéi l'ua <H l'autra à FeridjfuaB.

actes des Cortès ; appelait sous les drapeaux toua les soldats , en leur promettant une haute-paie d'un réal [25 centimes) en sus de la solde ordinaire, etc. » Le nouveau serment imposé 8U\ autorités civiles et militaires , les obligeait n à défendre la religion, à garder fidélité au Itoi, et a prêter obéissance à la régenci! tant que durerait la captivité du seigneur don Ferdinand Vit. » La prise de quelques bourgs et la dispersion de quelques colonnes volantes, dont les prisonniers, olficiers et soldats, furent tous passés par les armes, signalèrent l'avénemcnt du nouveau pouvoir; mais à ces avantages, sans importance sérieuse, devaient bientAt succéder les désastres et la plus entière défaite. La mollesse et l'hésitation des hommes entrés successivement dans le conseil de Ferdinand, après le rétablissement de la constitution de 1812, avaient fait la principale force des partisans du pouvoir absolu; orateurs, poètes ou gens de loi, pour la plupart, ces ministres n'avaient opposé à l'iiisurreclion que des fonctionnaires et des généraux sans vigueur, comme eux-mûmes, et des mesures sans efficacité. Ils étaient modérés, disaiton. On donne trop souvent, en politique, le nom do modération à l'impuissance et à la faiblesse. La modération n'appartient qu'à la force ; elle est la fermeté calme des caractères énergiques et des esprits convaincus. La contre-révolution espagnole s'était étendue et fortifiée sous les ministres modérés; son développement s'arrêta dès le lendemain , pour ainsi dire , de la journée du 7 juillet, lorsque la direction du gouvernement passa aux mains du parti auquel ses adversaires donnaient lo nom A' exalté '. La cause constitutionnelle déploya soudainement des ressources et une force qui étonnèrent ses ennemis. Jusque là , le gouvernement était, en quelque sorte, resté sur la défensive; les nou-

I. De tsao à 1833, les partis, en EspagnK, présenlèrent trois grandes ditisions désignées uinsi ; les jiarlisanii du pouvoir absolu ou tarvilui , ilénomlnation acce[ilée par tous les adversaires de la coDstilutian ; les modérés ou faittleroi [ Taiseurs de mélanges , de pâle , pliiissîers ] ; el les exaltés ( ixiMarfas), qui se ditlsaieut eiix-DiËmes CD ûcscoBiiiaàoa (sans-cbenilses), eem- >t ( parUsans des ancieanes libertés coin inuna les ), trancs-cuasons,.!^

nus ministres prenant rtjsoiuiiieiit i'olTcnsive snr tous les 'joints, cherchant partout les révolld-s au lieu de les attendre, ne tardèrent pas à concentrer l'insurreetion sur la partie du territoire comprise entre l'Èbre et la frontière française. Le soin de compléter ces premiers avantages et de rejeter les insurgés au delà des Pyrénées, fut confié à un général dont nous avons déjà prononcé le nom , et qui devait se montrer eu même temps le soldat te plus hardi et le plus habile de l'Espagne , et son chef mililaire le plus dévoué à la cause de la liberté; nous voulons parler du général Espoz y Mina. Ses premiers préparatifs, dirigés contre l'iusurrection de Catalogne , ne furent terminés que vers le milieu de septembre ; les troupes sous ses ordres étaient peu nombreuses , mais bien comnnandées et pleîues d'enthousiasme. Le 15 , le jour même où la Régence d'Urgel proclamait Ferdinand roi absolu, au milieu des fêtes et du bruit de l'artillerie. Mina ouvrit la campagne en se portant subitement des environs de Cervéra sur Castelfollît de Llobregos , ville fortifiée qui était la principale place d'armes des insurgés de la basse Catalogne. Attaquée avec vigueur par le canon, la sape et la mine, défendue avec un acharnement et un courage qui prirent les proportions de l'héroïsme, Castelfollit, après vingt assauts et l'écroulement d'une partie de ses murailles, tomba au pouvoir des constitutionnels, qui pour venger la mort des prisonniers de leur parti, égorgés après le combat, se livrèrent à des cruautés que ne sauraient excuser ni le besoin des représailles, ni la nécessité d'un eiemple destiné à frapper de terreur les habitants des iiutres cités révoltées. La ville, pfilée de fond en comble et saccagée, fut ensuite livrée aux flammes, ses murs et ses édifices rasés jusqu'aux fondements. Cette perte devint, pour les royalistes, le signal de défaites qui se succédèrent, pour ainsi dire, sans interruption : Mina, secondé, en Catalogne, par les généraux Torrîjos, Milans et Rotten ; en Aragon , par le général Zarco del Valle, ne laissait pas de rcirtche à Vannée de la Foi; poursuivis sur tous les points, battus dans chaque rencontre, obliges d'abandonner l'une après l'autre toutes les villes dont ils s'étaient succès-

sîvL'menl rendus maîtres, les insurgés se virent bientôt forcés du renoncer h la lutte. Dès le 10 noiembre, la Régence avait quitté Urgel pour se rendre à Puyeerda, sur l'extrôme frontière de la Oerdagne française ; le 28, elle se réfugiait sur notre territoire, et , le 7 décembre , elle se dissolvait à Toulouse , après nnc existence de moins de trois mois.

Ct'lte complète défaite de la contre-réfolution espagnole , loin de refroidir les royalistes français dans leur lèle pour une iolervention , les rendit , au contraire, plus ardents à l'eiiger. La monarchie, diïjfiient-ils, s'exposerait à périr, si elle laissait sV'tablir à les portes une révolution triomphante , qui deviendrait an refuge et un point d'appui pour tous les ennemis de la royauté. Une circonstance augmentait la vivacité des réclamations. La Ké'jenee H'Vrgel , dans les dernières semaines de son existence , avait ouvert un empnmt de 80 millions de réaux (30 millions de francs). Cette opération Unanciëre , dirigée par quelques spéculateurs hardis , fort répandus , et patronnée par la presse religieuse tt monarchique, était devenue une affaire de parti. Nombre éc royalistes de Paris et de la province , gens de cour , pairs, députés , généraux, administrateurs, grands propriétaires, simples prêtres ou simples employés , attirés par le bas prix des titres autant que par la sympathie d'opinion , trompés d'ailleurs par les mensonges de correspondants intéressés qui transformaient en victoires éclatantes chaque défaite des soldats de la Régence, avaient mis le plus extrême empressement à entrer dans l'opération ; beaucoup y avaient engagé des capitaux considérables, dans le but de s'assurer le double avantage d'un sacriHce apparent pour leur opinion et d'un placement productif; pour ceux-ci, le triomphe de la Révolution espagnole devenait un désast^ personnel; de là, dans les salons et dans les journaux où ils avaient accès, nne véritable clameur contre la lenteur des ministres h jeter une armre en Espagne, clameur vive, persistante, qui troublait M. de Villèle sans changer pourtant sa convictina. 8» correspondance aveo M de Chateaubriand , alors à Vérone , est un curieux témoignage de la situation d'esprit du président

(tu conseil k cette époque de sa carrière ministérleUe ; avant d'en citer quelques passages , nous devons expliquer la position de sou correspondant.

Le rôle de M. de Chateaubriand lors de la première entrée des alliés en 1814-; la violence de son langage après le retour de Gand; ses discours à la Chambre des pairs pendant la session de 1816 ; sa véhémente protestation contre l'ordonnance du 5 septembre, cet acte sauveur; son opposition ardente, opiniâtre, à toutes les mesures destinées à maintenir les principales conquêtes morales et politiques de la Révolution , avaient fait , longtemps, du nom de cet homme politique, le symbole de toutes les passions du parti ultra^royalisteVers 1820, une sorte de transformation s'était accomplie dans ses opinions. Simple cadet de famille noble, M. de Chateaubriand devait sa position, dans le parti royaliste, et l'autorité qu'il y conservait, à un remarquable talent d'écrivain. Ce talent était sa principale faculté et toute sa force : en plusieurs occasions, M. Decazes et ses collègues en avaient gêné, paralysé l'usage, é l'aide des lois restrictives de fa liberté de lit presse; celte oppi-ession, qui atteignait M. de Chateaubriand dans l'aptitude h laquelle il devait sa puissance, te rendit soudainement un des partisans les plus énergiques de la liberté d'écrire. Les libertés sont sœurs : en adoptant ta liberté de la presse, M. de Chateaubriand montra une aversion moins grande pour les antres franctiises conquises depuis 1789. Ce changement lui donna une position tout exceptionnelle au milieu de son parti : maintenu dans les bonnes grâces des ultraroyalisteg par les exagérations de son passé , il devint, pour les hommes politiques de cette opinion , une sorte de royaliste libéral, et pour les adversaires des Bourbons, un libéral royaliste. Sa liaison avec M. de Villèle datait de 1816, époque à laquelle ils se rencontraient presque chaque jour dans le salon de M, IHet '. Membres de deux assemblées différentes ^Jto l'un et l'autre occupaient, à des titres divers, i^ne position

. Voir les dèiails que n<

is donnés mir ce salon , chap. f.

élevée, où ils combattaient pour la même cause, sans se heurter ni se trouver rivans , leur intimité avait pu se maintenir durant plusieurs années. C'était M. de Chateaubriand qui, consulté par M. de Hichelieu , dans les derniers jours de la session de 1820, avait ouvert le cabinet de Louis XVllI à M. de Villèle, comme ministre sans portefeuille. A son tour, ce dernier, dés le lendemain de sa rentrée au pouvoir comme ministre influent, s'était hâté de faire donner k M. de Chateaubriand la position diplomatique le plus enviée , le poste d'ambassadeur A Londres. L'éloignemcnt n'interrompit pns l'intimité de leurs rapports, ainsi qu'on a pu le voir par le fragment de correspondance que nous avons cité ; et loi-sque la réunion du congrès de Vérone fut décidée , le nouvel ambassadeur se trouva désigné pour y représenter la France avec M. de Montmorency, malgré l'opposition do ce dernier à qui M. de Villèle l'imposa. Ce choix avait un double but : placer auprès du ministre des affaim étrangères un ntodèraieur qui put , au besoin , atténuer sfin viiiacités, et donner, au sein du congrès, un organe à la potîtîqnff pacifique du président du conseil. Ce but ne fut pas l'empli. Pm^ tîsan de l'intervention armée, autant que M. de Montmorency lui-même, et placé ainsi entre ses opinions et les instruction* privées de M. de Villèle, M. de Chateaubriand avait laissé an ministre des affaires éti-angères toute initiative et toute action dans le congrès. Demeuré à Vérone, après le départ de M. de Montmorency, pour y attendre et pour emporter les dépêche» promises par la Russie, l'Autriche et la Prusse, M. de Chateaubriand avait continué de se renfermer dans sa réserve officielle, se bornant à plaider chaleureusement, dans ses conversations privées avec les souverains et leurs ministres . en faveur de l'intervention. Mais ses efforts étaient vains ; cette cause, à Vérone, continuait de n'avoir qu'un seul partisan décidé, l'empereur de Russie. Cependant, jaloux de la faire triompher, au moins auprès du gouvernement de France et de M. de Viirôle lui-même, il écrivait à ce dernier des lettres adressées moins au ministre qu'à l'ami , et dans lesttuelles, le

trompant siii* le vœu des puissances, il lui donnait sa propre opinion comme l'upiniun du congi'ès, et prétnit, à tous les souverains, en faveur de l'intarvention , des sentiments et une ardeur qu'ils n'avaient pas. Luî-môme l'a confessé : « Nous et « M- de Villèle avions chacun une idée fixe, a-t-il dit : nous voua lions la guerre, il voulait la paii ; nous attribuions à totix les al- « liés k's sentiments particuliers d'Alexandre, afin d'accoutumer a M. de Villèle à l'idée des hostilités. M. de Montmorency était u aussi pour la guerre ; mais il avait un autre but que le ndtre : s son opinion étiiit même très-ardente. Nous , nous laissions du ^ule SOT notre détermination; nous ne voulions pas nous t impossible : nous redoutions qu'en nous découvrant htp , te pi-éaidentdu conseil ne voulût pas nous écouter '. n elques citutioiis de la correspondance échangée entre ces l'boounes politiques feront connaître par quels artiltces H^Crivain le représentant de M. de Villèle, a Vérone, parvenait tntretenir le doute dans l'esprit de ce dernier ; à plaider au- B de lui la politique de la guerre, sans cependant heurter ^S!<îon pour la puix ; ii identifier même sa position avec celle président du conseil : •■u un mot, à rester possible , quel que l.i|e l'ésuUat, soit coimiiu ambassadeur, soit comme membre I nouvelle combinaison ministérielle : curieuse lutte où U Villèle garde tous les avantages de la franchise et de la hlie foi.

|Lu vœu li'h-prononcé des puissances est la guerre avec pugnc, écri\;iiL M. de Chateaubriand au président du conseil liire. C'est à vous, mon cher ami. à voir si vous ne devez STsii* une occasion, peut être unique, de replacer la France AQ rang des puissances militaires, de réhabiliter la cocarde Manche dans une guerre courte , presque sans danger, vers lar quelle l'opinion des royalistes et de l'armée vous pousse aujourd'hui fortement, il ne s'agit pas de l'occtipalion de la Péninsule; mais d'un mouvement rapide qui remettrait le pouvoir aux mains

1, Ctmgréi de Vérone, 1. 1, chap, xxii.

(les vérîtnMes Espaguola. Toute l'Lurope conUoentale serait pour vous, et rAngl<:l«rrc , si elle se radiait, D'aurait pus même lo temps de se jeter sur une colonie, Quant aux Chambres, un succès couvre tout. Sans doute le coniuierue et les Quances souffriront un moment; mais il y a des inconvénients à tout. Détruire un foyer do jacobinisme, rétablir un Bourbon sur le Irâne par les armes d'un Bourbon , sont des résultats tels qu'ils l'emportant «ur les considérations secondaires. — Vous avez bien raison de ne pas vous précipiter t£te baissée dans des hostilités dont il faut bien calculer toutes les chances, ajoutait M. de Chateaubriand, le 20 novembre. Sans désirer la guerre, je ne In crains pui, et tuut en approuvant ce que vous faites pour l'tHiler, je crois que R vous y étiez forcé, elle consolerait le génie militaire de la FroucUt effacerait chez nos soldats le souvenir de l'uburpatioa , et scrillt, sous ce rapport, très-favorable au tnlno légitime. Il faut vous dire , mon cher ami , une chose qui ne vous fera 9ticaae,j vous avez été accusé ici, auprès de l'homme qui b^ plutôt de l'homme à qui on fait tout faire'), d'njK modération. Je me suis trouvé enveloppé, comme yol dans l'accusation ; on m'a traité J'roidemenl parce qi soupçonné d'y regarder à deux fois avant de pri pays daus les chances d'une guerre qui pourrait devefl péenne si elle venait à se compliquer d'une goerre en de l'attaque des colonies espagnoles par 1rs Anglais. Et arrive que je suis resté constitutionnel (]ii:iiid on ne veolfiliBde constitutions. Cens qui novs proscrivniicil cnmme des «Uni, qui voulaîeut qu'on nous chassât de touli'S les admiitîstl'atiow pour y mettre des hommes des cent-jourt^, sont aujourd'hui des uUra, et nous, nous sommes des libéraux. Ou'y faire'? Prendre tout cela en patience et en pitié. Cependant mes aclioos vont hausser après le départ de M, de Montmorency. Je réussirai, surtout si vous m'écrivez, et si l'on sait que ^e suis voirt

t. L'Empereur de Bussio.

S. AlJujîon ù l'intervenlian d'Ale^anJre et des miaistres éirau^rs lors île rariloauaacQ du a septembre. V. t. IV, chofi, m.

I >otru

car tout en trouvant quelque iltose à ideDce, on a la plus haute idée lie votre captic « ie revcMS votre boane et longue letU'e, mon cher Ch« leaubriand, répondait H. de Villi^lc, le 28 Dovcmbt'c; itous attendons MoRtmorenc; ; son retour me vient mal , car lundi est mon jour a'itique pour la liquidation des opérations Taitessur nos rentes dans le mois. Une autre chose fort grave nous arrive en nrërae temps, c'est la débâcle de la Rt^ence d'I'rgel et du l'année de la Foi, L'évéque d'Urgel est à Dax, avec tout sou clergé; le Trappiste est à Toulouse; c'est une désolation sur toute cette frontière. On va pourvoir à l'entretien do tous ces réfugiés. Vous savez, nos élections; c'est une merveille. Tout, k l'intérieur, va aussi parfaitement. J'aurai, è la fin de l'aonéo , vingt-cinq millions de veste , toutes dépenses soldées. Iioui-quoi faut-il que ces malheureuses affaires extérieures viennent troubler une telle prospérité? — Les Anglais jouent un nouveau rùle à Madrid, ajoutait M. de Villèle, le 5 décembre} ces insulaires marchands veulent s'y faire croire plus maltraités que les autres, à cause de leur armement contre l'île de Cuba; miùi n'eu croyei rien ; ils tireront profit de leur expédition , et pruHteront ensuite de l'état désespéré de la Péninsule pour se fairo payer plus chéries secours qu'ils consentiront à donner. Seruil-il possible que les alliés fussent dupes de cette politique et ne vissent pas combien ils la servent par l'mvoi inopportun des notes qu'ils ont dressées pour le cabinet de Madrid. Nous envoyons un courrier, pour leur faire sentir combien les choses sont changées depuis la rédaction de ces notes. L'Angleterre s'est démasquée à Cuba et à Madrid. La disper^iton de Taruiéu de la Foi est complète, et l'armée de Mina, élnblic sur notre frontière, ce qui fait que l'envoi des notes , le départ des anihassadeui's , de Madrid , et le commencement dos hosliliti^ lia seraient qu'un seul et même fait accompli dans huit jours. lUilifl, la position est changée par l'exiK'rience faite sur nos fundi, sur notre commerce maritime, notre industrie; par rcxpérioncu de l'effet désastreux qu'auront, snreax, une guerre qui, jeduis

— isa'â.

vous le dire, matgré les dùoliimutions soldr'e.i de quelques journaux, est repoussée par l'opinion la plus saine et la plus généiale , tandis qu'elle est vivement désirée , nous en sommes sûi-s, par les meneurs libéraux qui ont l'habileté, cette fois, de laisser crier , par leurs subalt(!rnes , qu'ils ne la veulent pas. Voità, mon ami, dans quelles circonstances nous sommes appelésa faire une note qui, en vérité, «'esi^i/aidejaison. Voyez, mon cher, à faire tous vos efforls pour éviter an pareil malheur; car, n'en doutez pas, si on donne immédiatement suite à ces notes, on compromet la cause que nous servons. Au contraire, si les alliés voulaient consentir h ce que la mesure de retirer d'Espagne leurs ambassadeurs, fât remise, pour l'exécution,» la décision de leure ambassadeurs à Paris , de concert avec notre ministre des aflaîres étrangères , nous contraindrions l'Espagne, par la crainte de cette mesure , et nous en userions au moment opportun. Obtenez cela. Dieu veuille, pour mon pays et pour l'Europe, qu'on ne persiste pas dans une intervention qui, je le déclare à l'avance, avec une entière conviction, compromettra le salut de ta France elle-même, n

La dépréciation des effets publics, le trouble apporté dans tontes les transactions commerciales, le désordre jeté dans notre industrie et dans notre négoce maritime, invoqués par M. de Villèle à l'appui de sa chaleureuse opposition à une guerre contre l'Espagne constitutionnelle, tous c<^s faits n'étaient que trop réels. La rente cinq pour cent avait atteint, le 1" septembre, le tauï de 95 fr, ; le 9 décembre , elle était descendue à 86 fr. t'iie dépréciation non moins forte atteignait tous les objets d'exportation, tandis que le prix des denrées coloniales subissait une hausse qui rappelait l'époque du blocus continental. Alarmés par l'opposition hautement déclarée de l'Angleterre à toute intervention armée dans la Péninsule, les négociants de nos places maritimes voyaient déjà toutes nos côtes bloquées par des flottes anglaises. Aussi , pendant que d'une part, la presse ultraroyaliste , dans des articles souvent soldés par les spéculateurs intéressés dans l'emprunt de la Hégenee d'Vrget, demandtit à

Mf'

r^ands cris l'entrée de nos tronpes en Espagne; que dans tous les salons de ce parti , comme dans toutes les sacristies , on n'entendait que des plaintes contre la lenteur des ministres à délivrer les véritables EspagnoU , selon l'expression de M. de Chateaubriand, du jaug du jacobinisme; que des généraux et des officiers , avides de grades et d'honneurs facilement acquis, n'hésitaient pas a pousser le gouvernement à la guerre , en annonçant publiquement à leurs soldats qu'ils eussent à s'y préparer < ; , d'un autre cMé, les chambres de commerce de certains ports, les négociants et les fabricants de plusieurs grands centres industriels envoyaient aux ministres des adresses ou des députations pour les solliciter de détourner de la France les maux d'une guerre, faite sans motifs légitimes et sérieux, à un peuple ami et allié '. L'incertitude où l'on était sur les décisions du congrès et sur la résolution délinitive du gouvernement , augmentait l'agitation ; les journauE publiaient les nouvelles les plus contradictoires : « La politique de la guerre l'emporte , disaient on matin, i les journaux royaVistes fanaliqiies; — La paix est assurée, » répliquaient le lendemain les journaux /ra/if/'^vcs. Ce fut au milieu de cette anxiété de tous les esprits et de tous les intérêts, que, le 9 décembre , le duc de Wellington arriva de Vérone à Paris ; il y trouva une dépêche qui lui enjoignait de demander une conférence h M. de Vjllèle et d'offrir la médiation de sa cour pour

--«ranger les différends existant eabre la France et l'Espagne. Le

^r 1. Le général DonnadTeu,enlreïiUres,niiiiiuié au commandcmenL delà (livl- ^ ^DmililairednntTDLiraeslIechef-Iieu, adressa aux troupes fous ses UD ordre da jour oix se. Irouiail ixUe phrase : « Resserre/ vos rangs ai ces drapeaux igui, {«ut-Ëtre, vous ouvriront iocessa mutent une nouvelle car- ( rière de gloire et d'honneur, a

S. Ces déamrchesirrllaieui certains journauK royalisles, qnt se répandaitint < en railleries contre cei marehandi assux hardis pour tkire ipterveuir rlniw À une quesllon de haute politique, leurs iniérSIs de boutique et de cotnptolF; jl un d'eux les gourmaDda en leur ragipelant ces vers adressiis par Voltaire b I

M fAitatac de Pompignan :

Ht lu sauïletit-il plaa. mon clier, que les liaiiif eois

Doivent irte-nrcmemiiDpomuer lestais?

L> cour te croira ton ; reeu ohet toi , irnsboiDine.

résultat de sa première entrevue avec le profilent du con»eil , fut le départ d'un courrier chargé de porter à nos plénipoteolinires de Vérone l'injoDCtion d'insister auprès des cours d'Autriche, de Prusse et de Kussie poui' qu'elles consentissent à suspendre le rappel de leurs représentants à Madrid. Ce courritr venait à peine de quitter Paris que M. de Chateaubriand y arrivait, apportant la nouvelle que les dépêches de rappel étaient envoyées.

On connaît le jour ou s'ouvrit ofGciellement le congrès de Vérone ; mais on ignore le moment précis de su dissolution. Cette réunion se termina comme se terminent toutes les fêtes, par la retraite successive et presque silencieuse des invités. Il en est de certains faits politiques fameux comme du» grand nombre de réputations : quand on tes aborde et, que, pour les examiner, on y porte la lumière, ils s'évanouissent, le dépdt d'une note, par M. Mathieu de Muntmoreocy, et la rédaction de trois dépêches destinées è être envoyées en Espagne, voild tous les travaux et tout le résultat du congrès de Vérone, u 11 n'y eut de véritablement arrêté entre les souverains et les diplomates assemblés avec tant de fracas sur l'Adige , que le projet de dépêches aux représentants des alliés â Madrid , a dit lui-mCme M. de Chateaubriand ; c'est a cette démarche inoffensive, laquelle ne pouvait mènera rien, que se réduisit cette fameuse intervention eu congrès de Vérone dont on a fait tant de bruit. 0 Malgré cet aveu , et par cela seul sans doute . qu'il était un des membres de cette réunion, et qu'il y obtint d'Alexandre un court entretien et de banales conDdences, M. de Chateaubriand a consacré à cette conférence deux volumes où le congrès et ses travaux tiennent, h la vérité, la plus petite place '.

Aussi longtemps que M. deVillèle avait espéré de voir les alliés remettre à la France seule le soin de décider la forme et le moment du rappel de leurs représentants à Madrid, ce ministre s'était abstenu de soumettre aux délibérations du conseil la

(, a volumes in-S". I83S.

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fosAiile que Uendnil le goiiTenHilkentùwiçabi Pécari (l« son . propre ainb*««adear prés de la roord'Ejf)«|[iie, et il «Tait iieai|t4 < le zHe de M. de MoDimorenrj. depuis son irtoar, à l'eiMMB de l'oUre de médiatioD Taite par le dur tle Wollif^ton , médit» Uoo (fat, Après l'échange de qoWqaes uotes . Tut funncllement ramassée. Mais lorsque l'arriïêe de -M. de Chaleiiubriaiid avec | les d^iécbes des cabinets de Vienne, Saint-Peteisbunrj; cl Bor- , lin, k leurs ministres en Espagne, vint le contraindre de prendre 1 nn parti . il soumit enfin il ses collègues la question de saroir ^ J la France s'unirait aui alliés dans leurs menoi-es A la révidutiuii J espagnole et dnns la rupture immédiate de luuti's reloUons diplomatiques avec le gfluvernement des Cortt's. Celte discti^ion ] plaçait M. de Montinorency dans une position «^ti'angv : les trui» j grandes cours du Nord , en écrivant leurs ilé|iéchi?s , avai(<iit I cédé aux instances de ce ministre; elles ne s'y étaient iléiridéM I que sur sa demande formelle , comme représentant du cabinet 1 des Tuileries; et quand ces cours, désintéresséi'S dans le di'bat entre la France et l'Espagne , rompaient toutes relations avec | celle-ci dans le seul but de donner au gouvernement irançiûic Ib | secours moral sollicité en son nom, de l'appuyer dan;4 sa ([Uiw | relie, par une démarche commune, ce gouvernement lus nbnn* donnerait dans cette démarche, et, adoptant une politiqut^ J) j part, il se tiendrait en dehors de la voie où lui-mCmc les avait I fait entrer !

Lors donc que la passion politique n'aurait pas entraîné M. i Montmorency à exiger que notre ambiissadeur quitldl Madrid | en même temps que les représentants de» puissanceit alliées , U i s'y trouvait contraint pur le soin de sa dignité personnelle, presque de son honneur. La lutte , dans le conseil . fut longue ; J évoquant les souvenirs encore si récents de la guerre de llti)8; ' a'appuyant de l'autorité du duc de Wellington, qui prédirait t | notre intervention nne nouvelle résistana* h uutnince et de nou*

1 désastres; montrant l'Angleterre prèle >

ières colonies, et à planter son drapeau s de Villèle

dans uiie dernière réunion qui se tint aux Tuileries le dimanche 25 décembre , jour de Noël , le président dn conseil l'emporta , et M. de Montmorency, blessé déjà par ce titre de président qui le subordonnait à un obscur gentilhomme gascon, lui, grand seigneur, issu de la plus ancienne et de la plus illustre famille du royaume, et titulaire d'un département que l'opinion était habituée à considérer comme le premier département minlsténel , le ministre des alTaires étrangères, disons-nous, déposa immédiatement son portefeuille. Louis XVIIl assistait au conseil : ce souverain, par tradition de race, n'aimait pas les grands noms; d'un autre côté, M. de Montraorfini;y avait à ses yeui le tort d'avoir contribué, par ses votes à l'Assemblée constituante de 1789 , aux premières réformes de la Kévulution , puis, maintenant, le tort non moins grand de montrer une dévotion ardente, sévère, qui était la condamnation indirecte des habitudes du prince dans sa vie intime. Enfin , ni ce ministre , nî ses collègues , n'étaient les ministres de son choix ; il les avait subis : heureux de se venger de cette espèce de violence morale et de faire encore acte de Roi , il s'empressa d'accepter la démission. r,e soir même, un fupplément du Moniteur publiait une dépêche adressée par M. de Villèle, en qualité de ministre des affaires étrangères par intérim, au comte de Lagarde, et danslaquelle, aprèsavoirdità cet agent, a que la France formait des vœux pour que la nable naiion espagnole trouvât en elle-même un remède à ses maux ; » il ajoutait : n Que la France ne t>alancerait nependant pas à le rappeler de Madrid , et à chercher ses garanties dans des dispositions plus eftîcaces, si ses intérêts essentiels continuaient à être compromis, et si l'Ile perdait l'espoir d'une amélinration (dans la constitution de 181-2 ) qu'elle se plaisait à attendre des sentiments qui avaient si longtemps uni les Espagnols et les Français dans l'amour de leurs Rois et d'une sage liberté, a Malgré l'obscurité calculée de ce lant^age, la dépêche consacrait denx faits : d'abord la France, refusant de suivre la même ligne politique que les cours alliées, laissait son ambassadeur à Madrid; en second lieu . le

ministère admettait , pour TEspagne, le droit d*une sage liberté et se bornait à demander à cette puissance des améliorations à sa constitution politique.

La place de M. de Montmorency, dans le cabinet, ne pouvait rester longtemps vacante ; qui choisirait-on pour la remplir? Être V homme de M. de Villèle ne suffisait pas; il fallait convenir à la Congrégation qui se montrerait d'autant plus difficile à satisfaire, que la retraite de M. de Montmorency irritait un grand nombre de ses membres. Or, si M. de Chateaubriand, dans sa correspondance avec le président du conseil, laissait des doutes sur sa véritable pensée à F égard de la question espagnole, en revanche , dans ses communications privées avec les partisans de Tintervcntion , il se dédommageait de cette contrainte ; Tinvasion de l'Espagne n'avait pas de plus chaleureux soutien. M. de Chateaubriand, d'ailleurs, ne disait pas encore de la Société dirigée par le P. Ronsin : « Je hais la Congrégation et « ces associations d'hypocrites qui transforment mes domes- « tiques en espions , et qui ne cherchent à Tautel que le pou- (( voir ; » membre de cette Association depuis plusieurs années, il en était un des membres les plus notables et les plus dévoués. Aucun homme politique ne se trouvait donc dans une position aussi favorable pour êlre considéré tout à la fois, par la Congrégation, non comme le successeur, mais comme le continuateur de M. de Montmorency , et par M. de Villèle , comme le collègue qu'il devait le plus désirer. Le président du conseil se hâta de lui proposer le portefeuille vacant. Après quelques hésitations apparentes, qui provoquèrent des instances plus vives, M. de Chateaubriand accepta, comme malgré lui, le poste élevé qu'il ambitionnait, et, le 29 décembre, sa nomination fut enregistrée dans le Moniteur,

On devait croire que la politique pacifique triomphait enfin. M. de Villèle avait de hautes facultés ; mais, malheureusement pour la liberté espagnole, le caractère , en lui , se trouvait inférieur à l'intelligence. Esclave de son ambition , ce ministre ne s'appartenait pas. Le parti qui jusqu'alors avait fait sa force.

allait devenir sa faiblesse ; et bientôt on devait voir cet homme politique immoler ses convictions à la conservation de son portefeuille, et, instrument docile de passions qu'il ne partageait pas, employer toutes les ressources de son esprit à obtenir des deux Chambres, et à défendre contre Topposition, cette intervention armée , que lui-môme il avait si longtemps et si chaleureusement combattue.

FIN DU TOME aNQUIÈME.

DU