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individu de haute taille, blanchi par Tâge, mais encore vigoureux, qui affichait sur les murs des placards contenant quelques lignes tracées à la main. Le signataire de cet écrit , qui n'était autre que le vieillard lui-môme , invoquait avec force la chute de Napoléon et annonçait aux Parisiens Tavénement prochain d'un gouvernement ami de la liberté et de la paix. Les deux dames s'approchèrent ; la plus âgée reconnut dans l'auteur des placards un compatriote, son ami d'enfance : « Eh quoi ! lui ditelle, c'est vous, Paul? Vous demandez le renversement de l'empereur 1 Vous semblez bien joyeux : vos Bourbons vont donc revenir! — Votre Bonaparte, du moins, va tomber, » lui répondit rhouune auquel elle s'adressait. Cet honune était Paul Didier.

Né en 1758, à Upie, petite ville du département de la Drôme, et avocat au parlement de Grenoble lors de la révolution, dont il adopta d'abord les principes avec enthousiasme, Paul Didier, après la journée du 10 août, se jeta dans les rangs des royalistes, sollicita la périlleuse mission de défendre Louis XVI, et, lors du soulèvement de Lyon contre la Convention nationale, alla se joindre aux insurgés. Les Lyonnais furent vaincus et la tête de Didier niise à prix ; il put fuir, se réfugia d'abord à Bordeaux , ensuite à Marseille , et prit bientôt une part active aux complots et aux luttes qui signalèrent, dans le midi, la réaction thermidorienne. Forcé de se dérober une seconde fois à la poursuite des autorités républicaines, il émigra en Suisse, puis en Allemagne, où il rejoignit la petite cour errante de Louis XVIIl. Son séjour auprès du frère de Louis XVI fut de courte durée. Didier rentra en France et vint à Paris , où il ouvrit un cabinet d'affaires pour la restitution des biens révolutionnairement séquestrés ou vendus, et pour la radiation des émigrés. Malgré cette industrie, que son activité et ses liaisons avec plusieurs députés influents rendaient fort lucrative, il continuait de se mêler à la politique, et, vers le milieu de 1799, peu de mois avant les journées de brumaire, il publiait, sous le titre d'Esprit et vœu des Français, une brochure empreinte du sen-

timeQt monarchique et religieux le plus exalté, et dans laquelle il 8*écriait : a Vive le roi! vive notre bon roi! Dieu tout-puissant qui le protégez , daignez jeter sur nous un regard favorable ; éclairez, touchez les Français... Venez, /omi7/c de Henri IV, vous appartenez à la France, elle vous réclame ; votre présence rappellera dans son sein les vertus, la paix et le bonheur ; elle réconciliera notre coupable patrie avec un Dieu trop justement irrité. » Trois ans plus tard, en 1802, lorsque les institutions et les forces de la révolution commençaient à s'absorber dans le pouvoir et dans la volonté d*un seul homme , Didier cédait à un entraînement nouveau : on le comptait parmi les plus ardents admirateurs du premier consul; la publication du concordat^ surtout, exalta son enthousiasme, et il en déposa le témoignage dans une nouvelle brochure ayant pour titre Retour à la reli" gion, et qu'il dédia à Bonaparte. Ce nouvel écrit fut remarqué ; la police le fit répandre avec profusion, et il valut à son auteur sa nomination à Tune des chaires de professeur de Técole de droit instituée à Grenoble dans les derniers mois de 1805, école dont il devint ensuite directeur. Les tranquilles devoirs de cette position pouvaient difficilement sufBre à l'activité de cette organisation ardente. Souvent, au milieu des accidents si divers de sa carrière, Didier axait rêvé la création de grandes entreprises agricoles ou commerciales : les loisirs de son professorat et son séjour au centre d*une contrée qui offrait d'assez nombreux ali*« ments à la spéculation, encouragèrent cette disposition d'esprit ; il s'y abandonna avec une sorte de fougue; et, laissant à un suppléant la charge de son cours , on le vit successivement entreprendre le tracé d'une route nouvelle entre la France et l'Italie à travers les montagnes de TOisans, le creusement d'un canal à Pierrclate, le dessèchement des plaines marécageuses de Bourgoin , et l'exploitation des mines argentifères d'Allemont. La bonne jdirection d'entreprises si nombreuses et si diverses dépassait les forces d'un seul homme; les dépenses qu'elles nécessitaient se trouvaient également au-dessus des ressources pécuniaires de Didier. Aussi pliait-il déjà sous le poids, lorsque les dé-

sastres de la campagne de Russie, ainsi que les défaites de nos armées en Espagne, portant la défiance et la crainte chez les capitalistes, lui fermèrent tout crédit. Sa ruine fut complète. Obligé de quitter le Dauphiné, il se trouvait à Paris vers le milieu de 1813, cherchant à découvrir dans les événements politiques un moyen de relever ses espérances détruites et de réparer sa fortune perdue. L'Europe, en ce moment, commençait à s'ébranler contre la France ; la grande armée , malgré les victoires de Lutzen , de Bautzen et de Dresde , venait d'être rejetée en deçà de l'Elbe ; rétoile impériale pâlissait ; la pensée de Didier Be reporta vers la famille à laquelle il avait consacré si longtemps son activité d'esprit et ses forces; mais nul ne prononçait le nom de ses princes ; on ignorait jusqu'au lieu précis de leur retraite. Ce fut dans ces circonstances, à l'occasion de la sortie de nos troupes de Madrid et de leur retraite sur l'Èbre, que Didier entendit parler de la courte apparition du duc d'Orléans à Tarragone et à Cadix, et de sa demande d'un commandement dans les armées espagnoles qui se rapprochaient alors de notre frontière '. Appr^ nant Tinsuccës du prince, ainsi que son retour en Sicile, instruit suffisamment des faits de la révolution et de l'insurrection vendéenne pour connaître les espérances dont le duc d'Orléans avait été l'objet après la mort de Louis XVI , Didier crut possible de renouer en sa faveur la trame rompue entre les mains de Dumouriez, et conçut la pensée d'un voyage à Païenne. Mais la rapidité des événements , après la bataille de Leipsick , ne lui laissa pas le temps de se mettre en chemin. L'avènement inespéré de Louis XVIII , d'ailleurs , donna un autre cours à son royalisme; il publia de nouvelles brochures monarchiques, fit valoir ses anciens services, en sollicita la récompense, et obtint, non sans de longues démarches, le titre de maître des requêtes au conseil d'État. Didier espérait mieux; il se plaignit, réclama, et reçut pour la corn* de cassation la promesse d'un siège qu'il attendit vainement. Accusant les Bourbons de la branche ainée

i, y. t. («r, cbap. III.

d'ingratitude,, son irritation contre eui était extrême , lorsque éclata la journée du 20 mars, événement qui changea encore une fois sa position : le bruit et l'éclat de son royalisme, en 181 1., le firent rayer du tableau du conseil d'État par le gouvernement des Cent-Jours. Ce nouveau coup , en jetant Didier parmi les adversaires de Napoléon, le rapprocha, non des royalistes proprement dits, mais de cette classe nombreuse d'opposants politiques, hostiles au retour de l'île d'Elbe par peur de la*guerre et d'une nouvelle révolution, hostiles à Louis XVIII, à son frère et à ses neveux , par haine contre la vieille noblesse et l'ancien régime , et qui cherchaient dans l'avènement du duc d'Orléans , premier prince du sang royal, une sorte de transaction entre les principes de 89 et ce principe de royauté légitime proclamé par les puissances alliées comme le droit monarchique de l'Europe. Une fois en rapport avec les honunes de ce tiers^arti, Didier connut l'existence de cette conspiration orléaniste dite du nord y dont Fouché avait été l'organisateur, les généraux Drouet d'Erlon , Lefebvre-Desnouettes et Lallemant, les instruments, et qu'avait fait avorter le débarquement de Napoléon *. Le refus de serment proposé la veille de la séance impériale par MM. Dupin et Roy, ainsi que la proposition de ce dernier dans la séance du 15 juin , ne tardèrent pas à lui prouver que ta substitution de la branche cadette des Bourbons à la branche aînée n'était point un projet abandonné, et que ses partisans principaux, retranchés dans la Chambre des représentants, n'attendaient que la perte d'une bataille pour en tenter l'exécution. La fatale journée du 18 juin réalisait leurs espérances ; on a vu , au début de ce chapitre, conunent Didier accueillit cet événement.

Les premières mesures adoptées par la Chambre des représentants ne trompèrent point l'attente de l'ancien directeur de l'école de droit de Grenoble ; cette Chambre précipita Napoléon du trône; mais, ce coup frappé, elle manqua de courage, et , s'arrétant à moitié chemin , malgré les efforts indirectement