III

Insurrection

ro3'aliste en Vendée.

M. Louis de la Rochejaquelein.

M. Louis de la Rochejaquelein, chef principal d'une insurrection royaliste qui venait d'éclater dans l'ancienne Vendée.

Nous avons dit l'immobilité des départements de l'Ouest lors de la mission confiée par le gouvernement royal au duc de Bourbon dans le mois de mars précédent. Cinq semaines plus tard, le 1" mai, plusieurs chefs vendéens étaient cependant parvenus à provoquer quelques manifestations royalistes dans le Bocage, au centre du vieux foyer insurrectionnel de ces provinces. Au premier bruit de cette agitation , le général Travot accourut; sa seule présence comprima le mouvement. Mais ce calme fut bientôt troublé par l'apparition, sur la côte vendéenne, d'une escadre anglaise commandée par l'amiral sir Henry Hotham, dont le pavillon flottait sur le Superbe^ vaisseau de Ih, qui portait, en outre, à son bord M. Louis de la Rochejaquelein.

Créé, aux premiers jours de la Restauration, colonel d'un régiment de grenadiers à cheval, auquel les Bourbons donnèrent son nom, M. de la Rochejaquelein avait suivi la famille royale en Belgique, et s'était presque immédiatement embarqué pour l'Angleterre avec mission de solliciter du gouvernement britannique, au nom de Louis XYIII, les moyens de rallumer dans les départements de l'Ouest le feu de la guerre civile. Ses démarches, appuyées par la duchesse d'Angoulême, alors à Londres, furent couronnées de succès. On mit à sa disposition des vaisseaux et des armes. Il avertit de son arrivée prochaine un de ses frères, M. Auguste de la Rochejaquelein, qui s'était retiré en A'endée. Ce dernier

réunit, le 11 mai, à la Ghapelle-Basse-Mer, M}i\. de Suzannet et d'Autichamp, et convint avec eux d'un soulèvement ii:énéral ])Our le 15.

Au jour indi(jué. des proclamations énergiques et Premier

, , , . T . , *,. , débarquement

le son du tocsm appelèrent aux armes les royalistes darmes de l'Anjou, de la ^'endée et du Poitou. Ces provoca- ^' angTa'^èl!""' tions ne donnèrenl pas aux chefs insurgés l'armée sur laquelle ils comptaient. La A'endée n'existait plus. Des bandes de paysans, attroupements tumultueux, dont le chiffre s'élevait de 7 à 8,000 individus, furent la seule force qui se présenta. La première attaque de ces insurgés eut lieu contre Sainte-Croixde-Yic, village situé sur la côte, au large de laquelle croisait la flotte anglaise attendue par les chefs. Quelques douaniers, postés sur ce point, essayèrent de résister; on les chassa. Les chaloupes de lord Hotham abordèrent, et 3L Louis de la Rochejaquelein put livrer aux insurgés 2,/iOO fusils et 800,000 cartouches.

La nouvelle de ce soulèvement arriva aux Tuileries dans la nuit du 17 au 18 mai. L'Empereur résolut d'étouffer dans son germe cette tentative de guerre civile : il fit partir en poste, pour Angers, le général Brayer, avec deux régiments de la jeune garde. Le ministre de la guerre dirigea sur le même point des détachements nombreux de gendarmerie ; ces forces, ainsi que tous les corps de troupes disséminés dans les villes et dans les ports de cette zone, fuient placées sous le commandement en chef du général Lamarque.

Le général Travot n'avait pas attendu les ordres du gouvernem^t pouf se porter contre les insurgés.

Envoi de trois pacificateurs.

Affaire d'Aizenay.

Instruit du débarquement opéré à Sainte-Groix-de- Yic, il se mit à la tête d'un faible détachement, et suivit la trace du convoi, qu'il atteignit à Saint-Gilles. L'escorte, attaquée par lui, se dispersa, après une perte de 300 hommes, et en laissant sui' le terrain la plus grande partie des munitions et des fusils débarqués.

En annonçant ce résultat à l'Empereur, Travot ajoutait que le pays serait facilement pacifié, si le gouvernement consentait à employer la voie de la conciliation en même temps que celle des armes. Humain autant que brave, oUicier du plus haut mérite, le général Travot connaissait parfaitement la Vendée. De tous les chefs militaires employés dans l'Ouest sous la République et sous le Consulat, il était, en outre, un de ceux qui avaient le plus efficacement contribué à la pacification de ces malheureuses contrées. Son plan fut adopté. MM. de Malartic, de la Béraudière et de Flavigny, anciens chefs vendéens, reçurent du ministre de la police l'invitation de se rendre, en qualité de pacificaleurs, auprès de leurs anciens compagnons d'armes, et de leur faire observer que le rétablissement ou l'expulsion définitive de Louis XVIII ne pouvait dépendre de leurs succès ou de leurs revers, mais uniquement de la lutte qui allait s'engager entre l'Empereur et les souverains coalisés ; que le seul résultat de leurs efforts serait la désolation et la ruine de leurs concitoyens, de leurs amis, et beaucoup de sang généreux inutilement répandu. La mission fut acceptée ; le général Lamarque reçut l'ordre de la favoriser de tout son pouvoir.

Pour rendre la négociation plus facile, Travot ne

donnait pas un instant de relâche aux: insurgés ; il les fatiguait par des marches rapides, les démoralisait par des attaques imprévues. Les hasards de cette active poursuite le firent tomber une nuit, à Aizenay, au milieu des bandes réunies de IMM. Louis et Auguste de la Rochejaquelein, de Suzannet et de Sapinaud. Les insurgés, surpris, n'essayèrent pas même de résister. Dès les premiers coups de fusil, tous s'enfuirent en désordre dans les directions les plus opposées. La débandade fut si complète, que, pendant plusieurs jours, MM. de Sapinaud et de Suzannet se trouvèrent sans un seul homme ; leurs gens, selon les habitudes qu'ils avaient contractées dans les anciennes guerres, étaient rentrés chez eux. M. d'Autichamp, bien que placé à une grande distance du lieu du combat, se vit lui-même complètement abandonné par les insurgés c{ui l'entouraient.

Ce fut dans ce moment de désarroi qu'arrivèrent les trois pacificateurs. Leur mission ne pouvait se produire dans des circonstances plus favorables ; car, si la tiédeur ou l'effroi dispersait les soldats de l'insurrection, les chefs étaient mécontents et divisés; les rivalités et la jalousie les partageaient en deux camps.

De tous les noms mêlés au souvenir des guerres de la Vendée, le nom de la Rochejaquelein avait été le mieux accueilli par la Restauration. La faveur accordée par la cour aux membres de cette famille avait excité le mécontentement et l'envie des anciens chefs msurgés. Toutefois, lorsque, chargé d'une mission officielle et conduit par une escadre anglaise, 1\L de la Rochejaquelein débarqua pour armer l'in-

Rupture

entre les chefs insurgés.

Second débarquement

d'armes

et de munitions

anglaises.

surrection, aucun des vieux généraux vendéens ne lui disputa le premier rang ; tous lui laissèrent prendre le commandement suprême. JMais, s'ils faisaient bon marché du titre, l'exercice de la fonction les trouvait moins dociles : chacun entendait conserver la direction exclusive de sa troupe.

Les ordres du généralissime rencontrèrent donc une obéissance incomplète d'abord, nulle plus tard. Ce défaut d'unité aurait ruiné l'insurrection, lors même qu'elle aurait eu les éléments de force qu'elle ne possédait pas : c'étaient, avec les mêmes hommes, les mêmes passions qui avaient précipité la chute de l'ancien parti insurrectionnel de l'Ouest. La déroute d'Aizenay fut une nouvelle cause de discorde ; tous s'en renvoyaient la responsabilité. M. Louis de la Rochejaquelein accusait la vanité et l'insoumission de ses rivaux ; ceux-ci attribuaient tout le mal à l'inexpérience et à l'orgueil du jeune général en chef. Abordés en ce moment par les trois pacificateurs, les vieux généraux devaient, dès lors, se montrer faciles aux propositions de M. de IMalartic et de ses deux collègues; ils consentirent à les écouter. Des conférences eurent lieu. MM. Louis et Auguste de la Rochejaquelein , invités à y intervenir , repoussèrent toute pensée d'accommodement comme une inspiration de trahison.

Sur ces entrefaites, on reçut au quartier général l'annonce d'un second envoi d'armes et de munitions anglaises. Le général en chef transmit immédiatement à 31 M. de Suzannet, de Sapinaud et d'Autichamp l'ordre de marcher, accompagnés de toutes, leurs forces, vers le lieu annoncé du débarquement ;

lui-même s'y porta sur-le-cliainp, suivi de la division de son frère Auguste. Arrivé le i" juin en vue des bâtiments britanniques, il se rendit à bord du Superbe^ où l'amiral IJoliuuii le reçut avec tous les honneurs en usage pour les chefs d'armée, et ses gens, aidés par les matelots de l'escadre, se mirent en devoir de descendre h terre la poudre, les balles, les sabres et les fusils dont les navires étaient chargés.

Les insurgés composant la division de M. Auguste de la Rochejaquelein étaient peu nombreux ; à chaque instant le généralissime espérait voir leurs rangs grossis par les hommes que devaient lui amener les autres chefs. Mais, le 2 juin au matin, il reçut, au lieu des renforts qu'il attendait, un arrêté daté de Falleron, l'avant- veille 31 mai, et dans lequel MM. de Sapinaud, d'Autichamp et de Suzannet déclaraient : « Que, s'étant réunis pour délibérer sur les moyens de soutenir .)!. de la Rochejaquelein dans le débarquement annoncé, ils avaient été unanimement d'avis qu'ils ne pouvaient quitter leurs cantonnements , attendu que leurs soldats refusaient de marcher ; que les rassemblements placés sous leurs orckes diminuaient à vue d'œil, et qu'il y avait peu d'espoir d'en former de nouveaux, la division de Légé et celle des Sables, entre autres, n'ayant pu être levées. En conséquence, ils invitaient M. de la Rochejaquelein à revenir au centre du pays et à attendre que le commencement des hostilités entre le chef du gouvernement impérial et les souverains alliés, ou l'arrivée d'un prince de la maison de Bourbon avec un corps de troupes, permissent à la Vendée de déployer ses forces paralysées par les événements. »

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Cet arrêté, revêtu de la signature des trois chefs que nous venons de nommer, augmenta le mécontentement de M. Louis de la Rochejaquelein ; emporté par la colère, il répondit sur-le-champ à cette communication par un oindre oii, qualifiant de lâcheté et de trahison le refus de concours de MM. d'Autichamp, de Sapinaud et de Suzannet, il prononçait leur destitution et leur nommait des successeurs ^ .

Cependant le débarquement avait continué ; il fut terminé dans l'après-midi de cette journée, et les insurgés achevaient de charger les chariots destinés à transporter les munitions dans l'intérieur des terres,