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Le gouvernement anglais a fait, depuis quelques années, de nouvelles tentatives pour découvrir le passage si long-temps et si inutilement cherché, conduisant de l'Océan Atlantique septentrional à la mer Pacifique du nord.

Le capitaine Ross, parti d'Angleterre avec cette mission, en avril 1818, reconnut les côtes de la baie de Baffin , et justifia la mémoire de ce navigateur des reproches d'inexactitude et même de mensonge qu’on lui avait adressés. Il se présenta devant la plupart des baies ou détroits qui S'y trouvent, il avanca même d’une quarantaine de milles dans le détroit de sir John Lancastre ; mais, tout à coup , il

découvrit des montagnes qui en bloquoient

le fond de toutes paris, et auxquelles il

mo

6 INFRODUCTION.

donna le nom de Croter ; et quoique personne de son équipage , ni de celui du lieutenant Parry, qui commandaitle second bâtiment , ne les eût apercçues, il ordonna le retour en Angleterre.

Le lieutenant Parry, qui depuis ce temps

fut élevé au grade de capitaine, partit pour }

une mission semblable , en mai 1819 (+). \ Peu cffrayé des montagnes Croker , àl se À ; dirigea directement vers le détroit de sir F

John Lancastre, y entra hardiment, et elles

s’aplanirent devant lui. Il s’avanca jusqu’à 115° 48’ de latitude, gagna ainsi pour son | | équipage la récompense de 5,000 liv. sterl., ; offerte par le Parlement au premier navire

qui atteindrait le 110° degré de longitude, chtis dans la mer du Nord, y découvrit des

îles nombreuses. Mais, après y avoir passé

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(: ) La tr ndubtion de ce voyage et du précédent , dont ke présent ouvrage est eu quelque sorte la suite, se trouve chez. Gille fils

dont

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INTRODUCTION. 7 un hiver, près de celle qu'il nomma Mel.

ville , il fit de vaïns efforts pour pénétrèr plus avant au commencement de l’été suivant ; il trouva dans les glaces des obstacles invincibles , et fut obligé de revenir en.

Angleterre , ayant ajouté considérablement à la masse des connaissances géographiques sur la mer du Nord ; ayant fait des observations importantes pour les sciences sur la situation du pôle magnétique , et str la variation de l'aiguille aimantée; et ayant résolu le problème de Pexistence du passage tant cherché , quoiqu'il l’eût trouvé ir” praticablé.

Le gouvernement anglais résolut alors de faire partir en même temps deux Expéditions tendant au même but ; l'une par terre, l’autre par mer.

Le capitainé Franklin fut chargé de la première. Îl devait partir des établissemens

formés en Amérique par la’ éompagnie de

à me ee À

la baie d'Hudson, se rendre à l'embouchure de la rivière des Mines de Cuivre, découverte par [earne , et suivre ensuite les côtes de l'Amérique , en se dirigeant vers l'est; er déterminer la position, en fixant la longitude et la latitude des points les plus remarquables; en dresser la carte ; ériger des potaux remarquables dans les endroits dont les vaisseaux ou ies chaloupes pourraient approcher , et y laisser toutes les instructions qui pourraient être utiles au capitaine Parry , chargé de la seconde expédition. La compagnie de la baie d'Hudson devait lui faire fournir, par ses établissemens en Amérique , tout ce qui pourrait lui être nécessaire pour son voyage, vivres, guides , interprètes, etc.

Cette expédition tendait évidemment au même but que celle qu’allait faire en même temps le capitaine Parry; car, eu suivant les côtes de l'Amérique , depuis Ja rivière des

INTRODUCTION. ÿ

Mines de Cuivre, en se dirigeant vers l’est, le capitaine Franklin devait arriver enfin à quelqu'un des établissemens européens formés sur ia côte orientale , et par consé-quent, non seulement déterminer la route à suivre pour pénétrer dans ja mer du Nord, mais Vérifier même si cette route était praticable. Cette entreprise était sans contredit la plus difficile et la plus dangereuse des deux. Le capitaine Parry n’avait à craindre que les glaces ; ses vaisseaux bien approvisionnés ne lui offraient pas la famine en perspective ; on avait même pris contre la rigueur du froid toutes les précautions que l'art et l’industrie des hommes pouvaient suggérer. Mais quels obstacles, quelles difficultés ne présentait pas un voyage de longue durée à faire à pied dans des conirées glacées et désertes , sans autre abri qu’une tente, sans autres provisions que celles aqwon

pouvait porter soi-même, ou que le hasard

présentait! Nous ne faisons pas cette observation pour ten diminuer de la gloire qu'a justement acquise le capitaine Parry, digne émule de l’illustre Cook , mais pour faire sentir à nos lecteurs combien était épineuse la tâche imposée au capitaine Franklin, ce dont ils seront encore mieux convaincus quand ils auront vu dans la premicre partie de cet ouvrage toutes les souffrances qu’il eut à endurer, ainsi que ses compagnons.

Les observations faites par le capitaine Parry, pendant ses deux premiers voyages, lui avaient fait reconnaître que la navigation dans les mer” glacées est toujours plus facile près des côtes. En sortant du détroit de Lancastre, il n’avait rencontré que des îles plus où moins éloignées les unes des autres, et il en conchat que, s’il lui était possible de cotoyer les rives septentrionales de PAmé-

rique, où il serait sûr d’avoir une continuité

de terre , il était probable qu'il pénétrerait

seT- 1 plus facilemeut dans la mer du Nord, et u’a L que , d’ailleurs, se trouvant sous une lati- June # tude plus tempérée qu’à la hauteur du déire ; troit de Lancastre, il était à présumer que 180 Î les glaces lui opposeraient moins d’obstads \ cles.

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Les instructions que le capitaine Parry

pes î recut de PAmirauté lui prescrivirent donc, a”il L au lieu de remonter la baie de Baffin, d’enme : trer dans le détroit d'Hudson, de reconne F naître la baie de Répulse, ou toute autre es, 1 ouverture qu’il pourrait trouver en s’attaon 1 chant.à suivre la côte de l'Amérique, lui ile 1 laissant d’ailleurs pour ses opérations toute de ! la latitude que méritait cet officier distinles L gué. On verra dans la seconde partie de cet es, À ouvrage qu'il s’est acquitté de sa mission de 1 comme on devait l’attendre de ses talens LÉ- L reconnus. S'il n'a pas trouvé le passage Ité L. desiré (et il ne dépendait pas de lui d’en

trouver un dans les parages qu'il était charge

de reconnaître), il a du moins démontré que ce n’est pas de ce côté qu’il faut cher-

cher à en découvrir un; il a rétréci le champ

des recherches futures ; enfin il a considérablement ajouté aux connaissances géo-

graphiques d’une partie presque inconnue du Nouveau-Monde.

Le capitaine Lyon, commandant le se-

cond vaisseau destiné à cette expédition, a publié aussi un journal de ce voyage. Ceux qui ont lu la relation intéressante de celui qu’il a fait dans le Fezzan (1), apprendront avec plaisir que nous avons beaucoup profité de son travail pour la rédaction de la seconde partie de l’ouvrage que nous offrons en ce moment au public.

(x) La traduction de cet ouvrage a paru à la librairie de Gide fils,

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