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( 296 ) quer ici que la difficulté de donner une opinion très prononcée sur ce sujet vient , non pas seule. ment de incertitude qui accompagne généralement un genre de navigation d’une nature aussi précaire que celui auquel nous nous sommes accoutumés depuisquelques années; mais dece que l'expérience que nous avons récemment acquise n'offre rien qui puisse se considérer comme y étant parfaitement analogue. Pénétrer dans un corps de glaces dont l'étendue est aussi grande qu’incertaine , sans aucune terre qui puisse s'étendre dans la direction qu’on veut suivre , est une entreprise d’un genre tout différent de toutes celles qu’on a tentées jusqu’ici avec succés. Il est vrai qu’en 1819 l’Zlécla et le Griper traversérent la barrière de glaces qui OCCupait un espace de quatre-vingt-dix milles au centre de Ja baie de Baffin » et réussirent à entrer dans une mer libre à la hauteur du détroit de Sir James Lancastre , et que depuis ce temps nombre de bâtimens baleiniers en ont fait autant: mais cette distance n’est rien en Comparaison de celle que des vaisseaux auraient à parcourir depuis l’extrémité du détroit du Prince-Régent jusqu’à quelque partie que ce soit du canal navigable découvert par le capitaine Franklin , et que leur but serait d'atteindre. El n’est pourtant pas invraisem= blable qu’on puisse découvrir dans cet intervalle

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quelques terres intermédiaires qui faciliteraient la marche d’un vaisseau vers le sud-ouest, et qu’à force de patience et de persévérance , on réussisse à gagner les côtes du continent, où l’on peut espérer qu'on ne trouverait que les difficultés ordinaires de ce genre de navigation. Il est possible en même temps que, dans une aussi vaste étendue de mer, on rencontre des canaux d’eau dégagée de glaces qui aident un navire à s’avancer vers l’ouest,

Il paraît donc que la principale difficulté qu’on doive prévoir pour réussir à effectuer ce passage consistera à conduire les vaisseaux vers cette parué du continent où nous savons , d’après les meilleures autorités, que la mer est navigable. Je me flatte que les efforts des deux expéditions qui ont eu licu dernièrement sous mes ordres ont eu du moins le résultat utile de démontrer en quels lieux ce passage ne peut s’effectuer; et, par conséquent, de réduire dans des limites plus étroites la question de savoir où l’on doit le chercher. En mettant ce sujet sous le point de vue qui précède, ce que je ne fais pas sans beaucoup de défiance, mon intention n’est pas de créer des difficultés ou de les exagérer ; mais de suggérer , autant que j'en suis capable , les moyens de les surmonter. Quant à moi, je n’ai jamais

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( 298 ) compté avec plus de confiance que je ne le fais à présent sur le succés définitif de l'entreprise qui m'a été confiée dernièrement ; et je ne puis m'empêcher d'espérer encore que l'Angleterre est destinée à réussir dans un projet qui, depuis des

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siècles, à attiré son attention, et excité l'intérêt c de toutes les nations civilisées. » I à

Nous ne pouvons quitter la plume sans ajouter è icl qu'au moment où nous terminons cet ou- ï vrage une nouvelle expédition vient de partir c d'Angleterre, non seulement pour chercher le s

Passage pouvant conduire de l'Océan Atlantique à la mer Pacifique; mais encore pour compléter , sl est possible, la reconnaissance de toutes les côtes septentrionales de lAmérique. Le capitaine Parry, ayant deux vaisseaux sous ses ordres, va se rendre dans la baie de Baffin , entrer dans le détroit de Lancastre ; tâcher de pénétrer dans la mer Polaire, en traversant le détroit du Prince-Régent, de gagner ensuite les côtes de l'Amérique, et de les suivre jusqu'au détroit de Behring. Le capitaine Lyon , commandant un autre navire, tâchera de compléter la reconnaissance des côtes du nordest de Amérique , depuis le dernier point reconnu dans ce dernier voyage jusqu’an cap du Retour ou Turnagain, où le capitaine Franklin