II HISTOIRE DES DOCTRINES CHIMIQUES

des notes toutes les fois que la clarté du texte semblait exiger un commentaire. Mon exposé a donc pris la forme d'un discours préliminaire qui a été divisé en cinq parties. J'ai placé en tête des quatre premières les noms de chimistes illustres, tous disparus de la scène, et dont les travaux ont exercé une influence durable sur le développement des idées théoriques. Si des savants justement honorés ne sont pas cités plus souvent, le lecteur voudra bien se rappeler que ce n'est pas une histoire de la chimie que j'ai voulu écrire, mais bien un abrégé historique des doctrines.

Ma première phrase marque que la science chimique, due au génie créateur de Lavoisier, est née en France : elle est aujourd'hui l'apanage de toutes les nations et un des principaux instruments de la

AVANT-PROPOS. iii

civilisation moderne. J'espère avoir apprécié avec impartialité les glorieux travaux des chimistes étrangers, et je m'estimerai heureux si mon essai peut contribuer à faire connaître les doctrines nouvelles qui sont à la fois le principe dirigeant de la science et l'instrument des plus grandes découvertes.