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Berzelius, le grand continuateur de Lavoisier, a complété le systèrtie de la chimie dualistique. Il a donné à la théorie atomique, d'une part, une base solide par des déterminations de poids atomiques aussi exactes que nombreuses, et, de l'autre, une expression nouvelle par l'usage de formules adaptées à l'idée du dualisme. Ce dualisme lui-même, il a cherché à l'expliquer par l'hypothèse électrochimique. Telle est en peu de mots la grande part qui lui revient dans le progrès des idées.

Jacques Berzelius était né en 1779 à Wafnersunda, dans la Gothie occidentale. Il mourut à Stockholm en 1848. Dans le cours d'une longue

carrière entièrement consacrée à la science, il conquit rautorité la plus incontestée et épuisa tons les honneurs qui peuvent tomber en partage à un savant. Titres académiques et titres de noblesse, position élevée dans l'enseignement et dans l'État, fortune et considération publique, tout cela est venu le combler sans diminuer chez lui le goût et le culte de la science. Il travailla jusqu'à son dernier jour. Auteur de découvertes nombreuses et importantes, il a dû plus à la persévérance qu'au génie. Ce qui frappe d'admiration dans ses travaux, c'est l'exactitude des faits observés et la rigueur conséquente des déductions, plutôt que l'éclat et la profondeur des idées. Il porta les méthodes d'analyse à un degré de perfection inconnu auparavant, formant ainsi lui-même l'instrument de ses plus grandes découvertes.

Il a fait connaître le premier les oxydes de cériumS le sélénium (1818), la thorine (1828); il a isolé le silicium, le zirconium, le tantale. Dételle