ibid

384 LBSSING.

malheur de ceiuc dont la condition se rapproche le plus de la nôtre, doit naturellement agir plus fortement sur nos âmes ; et si nous épi*ouTons de la pitié pour les rois, c'est en tant qu'hommes, et non pas en tant que rois'. »

Pour donner plus de poids à ses arguments, il les corrobore par les idées analogues, développées par Marmontel dans sa Poétique, en faveur du genre nouveau',

Lessing admet donc la légitimité du drame bourgeois, dont le grand mérite, à ses yeux, est d'écarter de la «cène allemande la tragédie conçue d'après le système français.

Il ne faudrait pas croire cependant que si Lessing adopte dans son principe général la théorie de Diderot, il adoptera également toutes les conséquences que Di* derot en a tirées. Le critique n'a pas abdiqué ses droits, •et sur certains points importants, Lessing se met en op* position avec son mattre. Ainsi, dans le drame, il n'admet pas la substitution des conditions au caractère, ou du moins la prépondérance accordée aux conditions; où Diderot croit trouver une source nouvelle d'intérêt et d'instruction morale. Pour Lessing, fidèle à la poétique classique, le caractère reste toujours l'élément essentiel et nécessaire du drame'.

Mais sur un autre point, sur la question des coups de théâtre, des surprises savamment préparées et ménagées, il est d'accord avec Diderot pour les condamner* Il partage également son opinion sur la supé-