Dramaturgie, n** lOO-iOi

et qu» devait nous offrir, chose étonnante, un des mattrès de l»i critique moderne !

Toutefois, comme s'il craignait d'être allé trop loin, et de heurter de front Topinion du public, qui s'obstinait même en Allemagne, même à Hambourg, à applaudir les œuvres de nos tragiques, il ajoute en manière de collectif : « Est-ce que je veux dire par là qu'aucun Français n'est capable de produire une tragédie touchante ? que l'esprit volatil de la nation n'est pas capable d'un tel effort? Je rougirais d'en avoir eu seulement la pensée ! Je suis pei*suadé qu'aucune nation du monde n'a reçu tel don de l'esprit de préférence aux^ autres. On dit bien : l'Anglais profond, le Français spirituel. Mais qui donc a établi cette distinction ? Pour sAr ce n'est pas la nature, qui partage également ses faveurs entre tous. Il y a autant d'Anglais spirituels que de Français spirituels ; autant de Français profonds que d'Anglais profonds. La masse du peuple n'est exclusivement ni l'un ni l'autre. Que veux- je donc dire? Je veux, dire seulement que les Français n'ont pas ce qu'ils pourraient fort bien avoir, et ce qu'ils n'ont pas encore : la vraie tragédie ; et ils ne l'ont pas, précisément parce qu'ils se sont imaginé l'avoir depuis longtemps'. ».

Lessing, il est vrai, offre généreusement de nous venir en aide et de nous rendre ce qu'il nous enlève. Plein d'une confiance superbe dans la toute-puissance de la critique et dans la vertu de la foiinule d'Aris'tote, dont il a deviné le secret, il s'écrie : « Qu'on me nomme la pièce du grand Corneille, que je ne me charge pas