Voy. Frenzol, Berliner Dramaturgie (Préface

mique est sa grande afTaire, sa constante pi*éoccupation ; il y consacre tous ses soins et toutes ses forces. En faisant cela, il a travaillé pour Tavenir ; il a voulu préparer le triomphe futur du théâtre allemand ; mais en attendant, il a plutôt nui que contribué au succès de l'entreprise à laquelle il était lui-même attaché. Ce répertoire français qu'il cherchait à démolir avec tant d'acharnement, était, à défaut d'œuvres du cru qui n'étaient pas encore nées, un des principaux éléments d'attraction et de succès, une précieuse ressource pour les directeurs, une occasion de triomphes pour les acteurs. Lessing en dénigrant la mai'chandise que débitait la maison qui l'appointait, contribuait peut-être à éloigner le public, tout au moins à entretenir cette indifTérence dont lui-même se plaint si amèrement à la fin de la Dramaturgie, Il y avait, en tout cas, désaccord entre le but idéal et lointain que poursuivait Lessing, et les conditions matérielles et actuelles dont dépendait le succès financier du théâtre de Hambourg.

Évidemment, la Dramaturgie n'était pas faite pour les contempoi-ains, mais pour la postérité, qui y a trouvé, ce qui y est en effet : les éléments d'une Poétique, où sont posés, discutés sinon définitivement résolus, les plus importants problèmes de Testhétique dramatique, avec toutes les ressources combinées d'une science profonde, d'un esprit critique supérieur, et d'une vigoureuse et habile dialectique.

La critique de Lessing n'est pas seulement négative et destructive. S'il détruit d'une main, il bâtit de l'autre, et au milieu des décombres de l'édifice d'architecture étrangère qu'il démolit, s'élèvent les assises du temple nouveau, consacré au génie national. En éman-

cipant le théâtre allemand de la tutelle du théâtre tragique français, Lessing n'entendait pas toutefois Taffranchir de toute règle, de toute discipline, et Tabandonner à tous les hasards de l'inspiration individuelle et de la fantaisie, livrées à elles-mêmes. En lui donnant pour guides et pour modèles Diderot et Shakespeare, à la place de Corneille et de Voltaire, il entend le soumettre aux véritables lois fondamentales de Tart dramatique, aux principes posés par Aristote, et que, selon lui, Shakespeare a plus complètement, quoique inconsciemment, appliqués que les Français.

Cependant il voit avec tristesse et appréhension l'admiration pour Shakespeare, provoquée, encouragée par lui, tourner déjà à l'adoration, à l'imitation aveugle de ses défauts, de ses audaces, au mépris même de toute règle, à l'apologie du génie indépendant. Mais Lessing n'entend pas séparer le génie, des règles qui doivent le guider. Aussi bien que l'observation seule des règles ne suffit pas pour créer une œuvre vivante, pas plus que celui qui a fait une statue ne peut se vanter d'avoir fait un homme, car il ne lui manque qu'une toute petite chose: l'âme \ aussi bien, le génie sans règles n'est qu'une force aveugle et désordonnée. Le vmi génie possède les règles en puissance ; elles font partie de lui, elles constituent son essence, et si tout critique n'est pas un génie, tout génie en revanche est né critique*.

Mais la législation dramatique, très large cependant, très libérale, fondée sur la raison et non sur la tradition,