Leibniz von den ewigen Strafen

techerche dans les matières de foi, et des adversaires plus ou moins déguisés du christianisme, qui, tout en affectant de le respecter, en réalité le minent ou le faussent, en l'absorbant dans la philosophie ou dans la morale pure. Lessing lui-même explique très franchement sou attitude vis-à-vis des deux partis qui dominaient alors le monde religieux en Allemagne.

c Que m'importent à moi les orthodoxes? écrit-il à son frère Karl, qui craignait que par ses récentes publications il ne voulût leur faire la cour ; je les méprise autant que toi. Mais je méprise encore davantage nos théologiens à la mode, qui sont beaucoup trop peu théologiens, et de longtemps pas assez philosophes \ »

Ailleurs encore, dans une longue lettre au même, il se défend vivement contre le soupçon d'être hostile à l'émancipation religieuse des intelligences. Mais il demande qu'on le laisse agir à sa guise. Il ne veut pas « qu'on verae Teau sale, dont depuis longtemps on ne peut plus se servir, avant qu'on sache où Ton en trouvera d'autre qiii soit pure, pour n'être pas exposé à baigner l'enfant dans le purin » * « >Iotre vieux système religieux est faux, j'en conviens. Poiu*tant je ne dirai pas que c'est un rapiéçage fait par des maladroits et des demi-philosophes. Au contraire, je ne connais rien au monde où se soit montrée davantage la sagacité humaine. Et cependant tu me reproches de le défendre! La maison de mon voisin menace ruine. Si mon voisin

1. Cos prétendus philosophes de Técole berlinoise lui font prendre en grippe Berlin lui-môme. 11 écrit à Nicolaï (25 août 1769): « Ne me parlez pas de voire liberté berlinoise de penser et d'écrire. Elle 8e réduit à la faculté do débiter toutes les sottises imaginables contre la religion. C*est une liberté dont un honnête homme ne saurait user sans rougir. »

veut la démolir, je lui aiderai volontiers. Mais il ne veut pas la démolir ; il veut Tôtayer, la sous-bâtir, au risque de ruiner la mienne. Qu'il s'en garde bien, autrement je prendrai soin de sa maison chancelante} comme de la mienne '. »

D'autres passages de sa correspondance sont dans le même sens.

Dans le grand débat qui va s'ouvrir, Lessing combattra l'orthodoxie luthérienne dans ses prétentions in* soutenables, mais non le christianisme lui-même. Au contraire, tous ses efforts tendront à eu déterminer le véritable caractère ; à montrer où est sa foi*ce, sa beauté, son efficacité ; à le dégager de tous les éléments qui en altèrent l'essence et la pureté.

L'occasion de ce débat, provoquée par Lessing, c'est la publication faite par lui, dans les fascicules (Deitrâge) de la bibliothèque de Wolfenbûttel, de plusieurs fragments d'un ouvrage du défunt professeur Samuel Reimarus, de Hambourg, intitulé : Plaidoyer en faveur des adorateurs de Dieu selon la raison (Schutzsclirift fur die vernûnfligen Verehrer Gotles*), L'auteur l'avait écrit pour lui-même, pour satisfaire sa raison. .Mais, crainte de faire du scandale, d'inquiéter les consciences mal préparées, il ne voulut pas qu'il f At publié de son vivant. Lessing, pendant son séjour à Hambourg, ne connut pas Reimarus, déjà mort. Mais il s'était lié avec son fils, le D^ Reimaiiis et sa sœur Élise, femme de grand esprit et