Zur Getchichle %tnd Philosophie in Deut^chland. 8. Buch

2. Lessing s'est expliqué lui-même sur sou style dans VAnli'Gôze. Voy. 4« partie, chap. Io^

S. Dé l'Allemagne, chap. IV.

poursuivre indéflniment, et de sentir dans cet effort incessaut se développer, et se fortifier ses facultés.

Sa gloire est d'avoir remué des idées, posé des principes, soulevé des problèmes, ouvert des perspectives nouvelles, plutôt que d'avoir donné des solutions définitives et des théories achevées.

Sa critique, analytique et raisonneuse, est négative et destructive à l'égard du passé, bien plus qu'elle n'est positive et dogmatique au regard de l'avenir. Et cependant, cet avenir il Ta préparé, il Ta annoncé. Si par la partie la plus considérable de son œuvre, Lessing appartient au xviii* siècle, dont il représente plus complètement et plus franchement qu'aucun autre penseur l'esprit et les tendances, d'autre part il dépasse son siècle, et par certains côtés appartient déjà au nôtre. Tout le grand mouvement d'idées et de productions originales qui marque la période classique de la littérature allemande : le développement de la poésie par le sentiment de la nature et l'inspiration lyrique ; le drame historique et shakespearien, avec son puissant pathétique, sa langue passionnée, ses sublimes envolées; les accroissements de la critique littéraire et esthétique, du côté de l'histoire, de la psychologie, de la science des langues ; les travaux approfondis de la théologie et de l'exégèse biblique ; la grande évolution métaphysique ; tous ces progrès sont dus sans doute à un autre esprit, à une autre méthode que celle de Lessing ; non plus à l'analyse, au raisonnement abstrait, mais au sens historique, à la science plus complète des faits, àl'étudo des origines et des évolutions successives de l'hiunanité ; au sentiment de l'unité et de l'harmonie universelles. Néanmoins, c'est aux principes, aux théories établies par

Lessing ; aux discussions fécondes et suggestives du Laocoon, de la Dramaturgie; à ses écrits théologiques et philosophiques ; à son adïniration de Shakespeare ; à sa sympathie pour Spinoza, que se rattachent en définitive tous ces changements, tout ce puissant renouvellement d'idées. On a dépassé Lessing et de heaucoup ; mais en suivant les. voies tracées par lui. Tous ceux qui représentent ces directions nouvelles, dans la critique, dans le drame, dans la théologie et la philosophie religieuse : Herder, Schiller, Gœthe, Schleiennacher, et leurs successeurs, ont reçu son impulsion, et se sont inspirés de ses idées. Ils ne détruisent pas son œuvre; ils la continuent.

Si aujourd'hui encore, après plus d'un «iècle, le nom de Lessing est toujours vivant dans la mémoire et dans l'admiration de sa nation, ce n'est pas seulement parce que ce nom est celui d'un grand critique, d'un grand écrivain ; mais parce que cet écrivain^ ce critique, est un caractère, un homme, un haut exemple de patriotisme intellectuel, d'énergie combattive, de dévoûment infatigable et désintéressé à la cause de la vérité, de la liberté, de l'émancipation intellectuelle et religieuse.

Sa vie n'a été qu'une longue lutte, non seulement contre l'erreur, contre la routine, contre l'esclavage des intelligences et des consciences, mais contre les difficultés de l'existence, contre la mauvaise fortune, contre la gène qui l'a touiinenté pendant toute la durée de sa vie errante; contre tous les obstacles que rencontrait sur son chemin, en Allemagne, un écrivain indépendant et fier, qui répugnait à toute servitude officielle, et qui ne trouvait de point d'appui solide, ni dans le public indifférent ou ignorant, divisé en castes étran-

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gères les uues aux autres ; ni dans la pi'otectioii incertaine et capricieuse des princes.

£n dépit de toutes ces déceptions, de tontes ces résistances, et malgré des moments de lassitude et de dégoût, Lcssinga continué sa route et accompli son œuvre, avec un courage et une persévérance infatigables, opposant aux rigueurs et aux injustices du 8.ort la calme et ironique résignation du philosophe, et cette gatté insouciante qui est la marque et l'apanage des fortes et viriles natures. Par sa vie et par sou caractère, Lessing est un haut exemple, ime leçon vivante et réconfortante, dont une nation a toujours besoin, pour stimuler son énergie, sa confiance et sa foi en elle-même, et poinr entretenir en même temps, chez elle, le culte désintéressé de la vérité, le respect des droits de la raison et de la conscience, la religion de la tolérance et de Thumanité. Le plus grand poète et, avec Lessing, le plus gi-and critique de TAllemagne, Goethe, a dit, vers la fin de sa vie : « Un homme cx)mme Lessing nous manque. Car poiu^quoi est-il si grand, sinon par son caractère et son énergique constance {sein Festhfllten) ? Des hommes intelligents et distingués comme lui, ily enaplus-d'un. Mais où trouve-t-on un caractère comme le sien*? »

Pendant la période romantique, où la raison et le bon s 3ns n'étaient guère en honneur; où régnait l'absolutisme do l'imagination et de la fantaisie individuelle, suivi bientôt de l'absolutisme politique et de la l'éaction religieuse et mystique, Lessing était peu goûté, mal jugé, enveloppé dans le dédain qu'on professait poiur l'esprit, les tendances et les doctrines du xviii* siècle. Mais, en