Voy. première portie, cliap. I*!", Détails biographiques

S. La correspondance de Lessing (vol. XO, tjdJiHenipel) contient plu- 8ieui*8 lettres, ou plutôt billets d*afI'airos signés Tauenzion, mais rédig(îs par Lessing.

3. Ces changements, dont Lessing avait un des premiers connaissance, lui eussent fourni d'excellentes occasions de fructueuses opérations financières Mais, trop honnête pour s'enrichir de In sorte, il ré* sisia toujours aux sollicitatioDs des spéculateurs qui s'adressaient & lui.

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née, on ne s'étonnerait pas qu'un littérateur, un philosophe, dât se trouver mal à l'aise, tout dépaysé, et qu'il n'accompltt pas toujours sa besogne avec entrain et bonne humeur. Cependant le service ne paraît pas en avoir souffert et les relations de Lessing avec son chef restèrent toujours excellentes .

Pour remettre l'équilibre dans ses facultés trop absorbées par ce travail matériel, trop tendues dans le même sens, Lessing, comme toutes les natures \igou* reuses, usait de distractions violentes. Il les trouva dans la société des officiers qu'il fi'équentaît assidûment, et où il se livra au jeu avec ardeur, avec passion. « Si je jouais froidement, disait-il, je ne jouei'ais pas. » Le jeu était pour lui plus qu'un plaisir, c'était un exercice hygiénique, qui lui fouettait le sang, favorisait la circulation, l'occupait , tout en laissant pleine liberté à sa pensée*.

Toutefois, cette existence partagée entre des occupations et des distractions également fatigantes, devait laisser, ce semble, peu de place pour les travaux littéraires. Aussi les amis de Lessing s'inquiètent et s'alarment-ils, comme feront plus tard les amis de Gœthe, entraîné dans le tourbillon de Weimar. Sa réputation

1. Ce rJglmo, favorable à la santé de Lessing, convenait médiocre' ment à son propriétaire, qui no pouvait supporter de voir son locataire rentrer ou logis à des heures impossibles, au milieu do la nuit, à l'aurore. Comme Lessing ne tint aucun compte de ses observations réitérées, le propriétaire, 'fabricant de pain d'épices de son état, se vengea comme savent se venger les artistes, en confectionnant des pains d'é> pices à rofflgio de Lessing, grotesquement caricaturé, et qui eurent grand succès; e^t-ce à cause de la bonne qualité do la marchandise ou à cause de la notoriété du sujet? Nous Tignorons. Lessing eut le bon esprit de ne pas se faclior. Mais il chercha un autre propriétaire plus 4iccommodanl et qui uo fabriquait pas de pains d'épicjs.

CRITIQUB ESTHÉTIQUE. 15&

son talent', son avenir lëm* semblent gravement compromis. Lessing lui-inéme, au début de son séjour, paraissait partager leurs appréhension^. Le doute, le découragement l'avaient saisi. On voit par ses lettres qu'il regrette amèrement le parti qu'il atait pris. Il voudrait, sailsaVoif cependant lis courage de s'y résoudre, l'Ompre l'engagement qui le; lié : « Ah! très cher ami, écrit-il à Mendelssdlm,^ votre Lesising est perdii; dalis un an d'ici vous ne le reconnaîtrez plus. Lui-môme ne sq reconnaîtra plus. 0ht sàciri fier ainsi à Je ne sais quels desseins, mon temps, lé bien le plus précieux que je possède \ » Ailleiurs encore, s'appliquaïit à lui-môme le mot célèbre d'une èomédie de Molière, il s'écrie : « Qu'allais-je faire dans cette galère !»

Et môme, lui qiii en avait eu assez de Berlin et de son entourage, il en est à regretter tout Ce qu'il a laissé derrière lui : les réunions intimes, le Club du vendredi*. « Je lie sais ce que je donnerais poiur pouvoir, une fois chaque semaine, manger, rire et discuter mon soûl, en compagnie de braves gens, et surtout discuter siur des choses que je ne comprends pas*. » Heureusement ce découragement ne dura pas longtemps, et Lessing eut ^ bientôt raison contre ses amis et contré lui môme.

Vers la un de la seconde année, ses goûts d'étude et de production le reprennent. Dès son arrivée d'aiUeurs, il a déjà noué des relations avec quelques savants notables de Breslau. Le professeur Klose lui montre les richesses de la bibliothèque publique, lui fait visiter les églises et les couvents, où se trouvaient quelques ta-