Cbap. II
8. Cbap. II. — Dans un passage do la correspondance de Leasing et
Telle est la véritable raison pour laquelle le mattre grec n'a pas voulu représenter Laocoon dans tout le paroxysme de la douleur physique, poussant des hurlements furieux. Pénétré des nécessités et des convenances de son art, il travaillait en vue de la Beauté, dans les cu^constances données de la douleur physique qui, dans çon expression grimaçante, était incompatible avec elle. Il fallait qu'il la diminuât ; il fallait qu'il changeât le cri en soupir, non parce que le cri trahit une âme sans force et sans grandeur, mais parce qu'il défigure la physionomie et détruit les lignes pures et harmonieuses de la Beauté \ Mais, se demande Lessing, cette loi n'a-t-elle qu'une autorité relative ? ne vaut-elle que pour l'art antique ? Lessing qui, comme Winkelmann, voit dans l'art grec la petfection idéale de l'art
de Mendelssphn, nous trouvons déjà exprimtSe cette idée, avant Winkelmann. • Les sculpteurs n'ont jamais présenté les dieux et les héros en proie à une passion trop violente. On trouve chez eux la* nature au repos et les passions accompagnées d*une certaine tranquillité dVime, qui couvre le sentiment douloureux de la pitié comme d*un vernis d*admlration et de respect. » On compare également le Laocoon de Virgile et celui des sculpteurs grecs, f Celui-là exprime très bien la douleur, ceux-ci nous le montrent domptant la douleur, et les sculpteu'-s surpassent le poète d'autant que la pitié seule est inférieure a une pitié môlée d*admiration et de respect. »
1. Quoique Lessing ne se soit pas attaché dans le Laocoon, à donner une définilion dogmatique de TArt et du Beau, Tidée quMl en a, ressort clairement de tout Tensemble do rœuvro. Le but de TArt pour lui, c'est le Beau et non, .comme renseigne Testhétique de Baumgarten, le plaisir subjectif de l ame, résultant do la perception de la perfection sensible. Le Beau sans doute produit le plaisir (da« Vergnil- <;8n)maislo plaisir n*est pas indispensable. 11 est subordonné à la loi, et il dlépend de la volonté du législateur de le permettre ou de Tinter dire.^e Beau existe par lui-môme; il est à lui-môme sa loi. La pro. portion et l'harmonie des lignes et dos contours constituent la Beautéqui réside donc essentiellement dans la forme. Mais quelques passages, prouvent aussi que la forme pour Lessing n'est pas indépendante du fond de Vidée, surtout en poésie et dans le drame.
iui-méme, sans doute ne le croit pas. Cependant il est obligé de convenir que Tart moderne a considérablement élargi ses limites ; qu'il ne se borne plus seulement à la reproduction de la belle formé humaine ; que le beau absolu n'est plus son unique objet, mais qu'il recherche surtoiit réxpressiou, le caractère*.
L'artiste moderne est plus tolérant que Tartiste grec. Celui-ci eût renvoyé l'homme difforme qui voulait se faire peindre, en lui citant l'épigramme d'un poète : « Qui donc voudrait te peindre, puisque personne ne veut te voir? » Celui-là, au contraire, lui ferait boh accueil et lui dirait : « Tout difforme que tu es, je te peindrai tout de même. Si on n'a pas de plaisir à te voir, on aura du plaisir à voir mon tableau, qui témoignera du mérite de mon art, capable de peindre si ressemblant un monstre comme toi. »
Lessing constate comme un fait, cette différence entre l'art antique et l'art moderne, mais sans l'approuver. En tout cas, l'expression, à ses yeux, n'a qu'une valeur inférieure, et doit être entièrement subordonnée à la Beauté. Néanmoins, l'art moderne, quoique procédant d'une esthétique différente, est soumis, lui aussi, à cette loi, qui oblige l'artiste à garder une certaine mesure dans l'expression des sentiments et des passions, à eu modérer, à eu atténuer la violence. Mais cette obligation résulte encore d'autres nécessités. Elle a sa raison d'être, d'abord dans les conditions matérielles au.xquelles sont soumis les arts plastiques et, ensuite, dans la nature des facultés esthétiques auxquelles l'œuvre d'art s'adresse, dans l'effet qu'elle doit produire sur le spectateur qui la contemple.
