Oœthe, Dicklung und Wahrheit

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aussi par où péchaient les afflnnatious trop traiiehantes, les théories trop absolues du Laocoon,

Ainsi Mendelssohn, esprit moins vigoureux que Lessing, mais plus un, et qui voyait mieux les détails et les nuances, a défendu contre lui l'union et la solidarité des beaux- arts.

Herder, qui a critiqué Lessing sur beaucoup de points, sans avoir toujours raison contre lui, a cependant vu ce que la théorie de Lessing enlevait de ressources et de beautés à la poésie. Il tremblait en songeant au « massacre de poésie lyrique » {ein lyrisches Blutbad)y dont cette théorie rigoui*eusement appliquée serait la conséquence. Mais, en revanche, personne n'a mieux apprécié, n'a plus vivement admiré les grandes qualités de penseur et d'éciûvain de Lessing*. Herder du reste étiiit destiné, plus que tout autre, par la différence môme de sa nature, à compléter Lessing. Si celui-ci est avant tout critique logicien et dialecticien, merveilleusement apte à bien marquer les différences et les oppositions entre les idées, à les bien définir, à les bien distinguer, Herder, au contraire, critique d'intuition et d'imagination, voit leurs rapports, leurs affinités, possède le don des synthèses et des larges vues d'ensemble. Avec Herder commence réellement la critique du xix* siècle, destinée à rétablir, mais à un point de vue plus élevé et vraiment philosophique, les rapports entre la poésie et la peinture qui, aujourd'hui, grâce à Lessing et au Laocoon, peuvent se rapprocher sans danger pour l'une ou pour l'autre.

1. Voy. le premier chapiire des Krititehe Wàlder où 11 met en présence Winkelmann et Lessing et fait admirablement ressortir les mûrîtes de Tun et de Tautre.

Le Laocoon, à sou apparition et dans rintentiou de son auteur, a été un manifeste, une machine de guen*e et de démolition, un instrument de révolution. Il est resté, quoi qu'en ait pensé Lessing lui-même', et restera toujours, dans ses grandes lignés, malgré son caractère fragmentaire et incomplet, malgré les lacunes, malgré les affirmations trop absolues, les appréciations aujourd'hui reconnues inexactes, uîi monument de haute critique philosophique, un modèle de puissante et subtile dialectique, de beau et de grand style, de ce style que Herder apprécie si bien en l'appelant « le style d'un poète, c'est-à-dire d'un écrivain qui crée sous nos yeux, qui pense devant nous, et dont nous voyons l'œuvre nattre, comme le bouclier d'Achille chez Homère » .

Lessing, sur les traces de Winkelmann, et conduit par sa propre inspiration, a propagé en Allemagne le goût du grand art classique, de la belle antiquité grecque, l'étude des modèles de la vraie Beauté. Il est un des puissants promoteurs de cette renaissance, de cet âge d'or de la littérature allemande, où le génie antique et le génie moderne ont célébré, dans les chefsd'œuvre de Qœthe et de Schiller, leur union féconde. 11 a ramené à sa vraie destination la poésie égarée dans une fausse direction*. S'il ne l'a pas conduite aussi loin

1. Il écrit à Gleim (18 mai 1766) : x Je suis asseï vaniteux pour vous envoyer mon Laocoon, bien que j^appréliende qu'il voue faudra toute Tamitié que vous avez pour moi, pour lire ce môlange (lf/«r/imatch) de pôdanlisme et dVUucubmtions (GriUen), et no pas le trouver tout à fait mauvais. » — A Klotz (6 juin 1766) : c J'espôre peu de lecteurs pour mon Laocoon et encore moins de juges autorisés. •

S. On a constaté Tinfluence du Laocoon dans la partie descriptive des poésies de Gœthe et de Schilleri notamment dans flermann et Dorothée et dans le Spaziergang,

qu'elle peut aller, qu'elle est allée après lui, du moins Ta-t-il mise dans la bonne voie, la seule qu'elle doive suivre pour rester Adèle à son principe et à sa destination.

La critique littéraire et esthétique n'a jamais cessé de s'occuper du Laocoon, Les commentaires qu'on a accumulés autour de cette œuvre, les discussions ardentes qu'elle a soulevées, et qui ne sont pas épuisées, attestent bien sa valeur et son influence durable.

Le Laocoon, de même que la Poétique d'Âristote et y Art poétique de Boileau, restera comme une sorte de constitution organique de la poésie, qu'on a corrigée, modifiée, élargie dans beaucoup de ses parties, mais qu'on ne saurait, sans danger, vouloir reviser dans sou principe fondamental.