lA)tlrc do KloU. Éd. Heropel, vol. tO, 9* partie

CRITiQUE ESTHÉTIQUE. 249

Cette visite ne se fit pas. Mais trois mois plus tard, Klotz envoie à Lessing sa critique annoncée, avec une nouvelle lettre de plus en plus complimenteuse, et lui exprime le désir devenir prochainement € Tembrasser » à Berlin.

L'article des Acta literaria, très prodigue d'éloges à l'adresse du Laocoon et de son auteur, renfermait néanmoins plusiem*s critiques, que Klotz d'ailleiirs avait demandé la permission de formuler. Elles étaient très réservées dans la fonne, justes pour la plupart, et ratifiées depuis \ Mais Lessing ne fut pas content^ quoiqu'il eût déclaré dans sa réponse à Klotz < qu'il ne pouvait que se réjouir d'avance de son appréciation' ». Il croyait sans doute voir, à travers cette politesse afTectéé et cette phraséologie laudative, percer une certaine suffisance, et comme une prétention de lui faire la leçon. Et puis Lessing, il faut bien le dire, car on le lui a souvent reproché, souffrait difficilement d'être contredit. Il prenait volontiers l'offensive, mais trouvait mauvais qu'on la prît à son égard. Il ne répondit pas à Klotz, qui fut vivement blessé de ce silence, comme d'ime impolitesse et d'une preuve de dédain. Une autre circonstance encore augmenta l'irritation de Lessing contre le journaliste de Halle. Celui-ci s'était brouillé avec Nicolaï, à la suite d'une appréciation assez sévère de ses Opuscula et de ses Carmina, dans la AUgemeine Bibliothek de Berlin, à laquelle il avait collaboré lui-même. Pour se venger de ses anciens alliés, il fonde de son côté une revue nouvelle à Halle, la Deutsche

1. Voy. a ce sujet Danzel, vol. II, p. 216. 9. Lettre à Klotz du 9 juin 1766.

Bibliothek der Wissenschaften, destinée à faire pièce à la revue berlinoise. Il y attaque assez méchamment Nicolaï, Mendelssohn, Ramier et Lessing lui-même, qu'il considérait, mais à tort, comme un de leurs collaborateurs. Lessing était resté du moins leur ami, et prit parti pour eux dans cette lutte qui s'engageait, et où le talent, la science, la bonne foi n'étaient pas du côté de Klotz et de sa bande. « C'est insupportable vraiment, écrit-il à Nicolaî, comme ces gaillards de Halle font de misérable besogne, et dans quel style 1 Le second numéro est si pitoyable que je ne promets pas une longue vie à ce fantôme '. »

Lessing, sans être indifférent à ces attaques, où se trahissait le dépit du professeur-journaliste, ne songeait pas encore à répondre. Même, dans un voyage qu'il fit à Leipzig en juin de la même année, il avait l'intention de passer par Halle pour rendre visite à Klotz. Mais les renseignements que Nicolaî, qu'il avait rencontré à Leipzig, lui fournit sur les agissements de ce personnage, le firent renoncer à ce piH)jet. La guerre n'était pas déclarée encore, mais elle était dans l'air, et bientôt elle éclata.

Klotz menant toujours de fi*ont ses occupations de journaliste et ses publications scientifiques, avait fait paraître coup sur coup : une préface à la traduction des Dissertations du comte de Gaylus, par Meusel, un de ses amis et collaborateurs ; une préface encore à la traduction d^ ApoUodore àii même, ainsi qu'un ouvrage sur VUlUité et l'usage des pierres gravées et de leurs reproduc» lions {Ueber den Nutzen und Gebrauch der geschnittenen