CuHose Gedanken, p

2. Ailleurs, il donne à la même idée une forme moins littéraire : « Celui qui n'a pas les oreilles d'un âne et qui est naître de sa langue, saisira facilement si un vers frappe bien l'oule, ou bien sll sonne comme si on vidait un sac de pois sur Taire d'une grange. «

3. « J'ai été conduit par Dieu à un endroit où, depuis cent ans, on égayé la jeunesse par des comédies, et Ton fait un grave reproche au rêr.teur s'il se montre peu favorable à ces exercices. J'ai suivi la coutume, et comme des pièces étrangères convenaient peu au lieu, aux personnes et surtout au but moral de ces représentations, j'ai eu Tincroyable patience, dans mes moments perdus, sans préjudice de mes occupations ordinaires et extraordinaires, de dicter tous les ans trois pièces à mon secrétaire. »

De toutes les pièces sorties pendant une vingtaine d'années de la plume féconde de Tinfatigable recteur, une trentaine seuiement ont été imprimées.

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RÉACTION CONTRE LOHENSTEIN, ETC. 3l

d'Opilz, de Scaliger et d'Aristote >, son jugemt Daturellement juste, éclairé par la pratique, '. a suggéré plusieurs idées qu'il a exposées da les préfaces de ses pièces, et dont l'esthéliq dramatique peut tirer profit.

Ainsi, à propos desjpièces tirées de l'histoit qu'il distingue de celles qui sont de pure inve tion, il observe que « rarement un événeme historique est assez riche en incidents, qu'on i soit obligé d'en ajouter d'autres qui sont inventi et d'introduire des personnages qui, en réalil n'y ont pas figuré... La liberté du poème exi, qu'on supplée à volonté, ce que l'historien a n gligé comme inutile, car l'action doit être cor plète; elle doit avoir ses complications et s< dénoùment inespéré, b 11 ajoute f qu'il s'aj alors de rendre la chose assez vraisemblable po que le fond historique de l'événement ne soit ç altéré >.

A peu de chose près, cette théorie de Wei est celle que Lessing développera plus tard da sa Dramaturgie, à propos du drame historique.

L'amour du naturel et de la simplicité i toutes choses, et aussi l'intérêt pédagogique q dominent chez Weise, lui rendent insupportabl le lu.\e et b corruption élégante de l'opéra, « q

n'est d'aucune utilité pour la jeunesse, car, trop attentif à la musique et aux décors, le public s'occupe peu de l'action J>. La grossièreté ordurière du théâtre populaire lui répugne également. Cependant, il parait incliner un peu de ce côté. Du moins il ne déleste pas la gaîté et le franc rire, car il y retrouve la vraie nature, l'absence de prétention et de convention, qu'il prise par-dessus tout. Aussi ne veut-il pas voir banni du théâtre, le Pickelharing, le.Hanswurst, ce représentant traditionnel de la gaité populaire, sans lequel il n y a pas de bonne pièce (*). Seulement il voudrait donner â ce personnage excentrique et bouffon, un rôle plus sérieux, et le rattacher plus étroitement à l'action, « dont il doit en quelque sorte faire le commentaire satirique *. Il veut que ses plaisanteries aient un but et un sens, et que sa gaîté même soit instructive et utile.

L'esprit qui anime Weise, les principes et les règles qu'il formule sur le style et sur la poésie, forment, comme on le voit, un contraste complet avec les pratiques et les tendances de l'école de

1 . Il ne veut pas, dit-il, faire mentir ce dicton populaire : « Celui qui, dans une pièce, a oublié le Pickeihùring ressemble à un maître d*hôlel qui néglige de servir le rôti a?ec la salade.

Hoffmannswaldau et de Lohenstein. Au dérèglement et aux divagations de l'imagination poétique, à la rhétorique pompeuse et creuse, aussi bien qu'au pédantisme scolastique, il oppose le bou sens, 'la saine raison, cet instinct inné qui, en toutes choses, dans la théorie comme dans la pratique, va droit à ce qui est vrai, conforme à la nature et à la réalité des choses.

Malheureusement, ce qui enlève à ces excellents principes une grande partie de leur valeur et de leur eflScacité, c'est que Weise n'a pas travaillé en vue et dans l'intérêt même de la poésie.

Le recteur du Gymnase de Zittau est avant tout et partout, maître et éducateur de la jeunesse, dans ses livres aussi bien que dans ses fonctions, qu'il s'agisse de poésie ou de morale. Tous ses traités de littérature, toutes ses pièces de théâtre et ses poésies, ont été composés dans un but d'instruction et de pédagogie. La poésie n'est envisagée par lui que comme un moyen d'éducation, au point de vue des services qu'elle peut rendre à la jeunesse.

En pédagogie, Weise est un novateur, disciple de Schuppius, de Leibniz, de Thomasius, adversaire comme elix de la routine scolastique et latine. S'inspirant C(;mme eux des idées et des

368 CHAPITRE YllI.

besoins nouveaux de vérité scientifique et d'utilité pratique, il les applique à l'éducation. Il ne veut pas former des savants vivant dans le passé, étrangers à leur époque et à leur patrie, enterrés dans leurs livres, mais des hommes pratiques, instruits dans les sciences utiles, mettant leurs connaissances et leurs talents au service de leurs semblables. Il cherche, en un mot, à réaliser ce type nouveau qui peu à peu s'impose à l'Allemagne, de l'homme de société, du galant homme, instruit, sans morgue et sans raideur, au courant des affaires, bien élevé, sachant causer et faire bonne figure dans le monde, bien différent de rAllemand lourd et vulgaire, du pédant rustre et gauche; ce type, dont le Français offrait le parfait exemple et dont Leibniz et Thomasius recommandaient si vivement l'imitation à leurs compatriotes.

Une des principales quaUtés que doit posséder cet homme de société, destiné à faire son chemin, et à prendre sa place dans le monde, c'est Fart de parler, d'exprimer et d'exposer ses idées avec clarté, avec agrément, avec aisance et assurance, non seulement devant les grandes assemblées, mais surtout dans les conversations, dans les discussions d'affaires et d'intérêts publics, avec les grands, avec les princes.

Cet art si utile, si nécessaire dans le commerce de la vie et dans la pratique des affaires, Weise s'efforce de l'apprendre à ses élèves.

Tout son plan d'éducation est disposé en vue de ce résultat, qui est d'une importance capitale dans le système nouveau dont il poursuit l'appli- , cation.

Or, pour, y arriver, la poésie est â ses yeux un des moyens les plus efficaces, et c'est à ce point de vue tout pratique qu'il l'envisage, non pas pour elle-même, dans un but désintéressé d'esthétique et de théorie littéraire, ni pour corriger le goût du public et faire la leçon aux poètes, mais comme un exercice oratoire, comme le complément d'une bonne rhétorique, ainsi que le fait, par exemple, Quintilien dans son livre de XÉducaiion de l'Orateur.

Avant tout, il veut savoir à quoi servent les vers, et l'étude qu'on en fait, « pour ne pas ressembler à un marchand qui a acheté à bas prix des marchandises, mais qui n'a pas pu tes revendre avec profit (')».

Or l'utilité de la poésie, jiour Weise, consiste en ceci : « Elle donne l'abondance des expressions.

, Curiose Gcdanken.

370 CHAPITRE VIIL

la copia verborum ; elle apprend Tart de varier le discours, le numerus oratorius; elle nous enseigne à unir habilement les paroles aux choses^)*. La poésie n'a donc pas de valeur en elle-même; elle est «comme le sucre que nous répandons sur le suc des autres sciences », ou mieux encore la poésie , telle que Tentend Weise, n'est que « la servante de l'éloquence {die Dienerin der Beredsamkeit (*) i> .

Weise a prêché d'exemple. Toutes les nombreuses pièces dramatiques sorties de sa plume hifatigable et féconde, n'ont d'autre destination, à part l'enseignement moral qu'on en retire, que de perfectionner ses élèves dans l'art de parler, et surtout dans ce genre particulier d'éloquence qu'il appelle prudentia sermonis privati, le talent du discours familier, l'art de causer, de discuter avec aisance et aplomb, de répondre et de se taire à propos, de mêler convenablement le sérieux et la gaîté, « art plus nécessaire de nos jours que la grande éloquence d apparat, et qui s'apprend bien mieux au théâtre que dans les harangues classiques f)^. a: J'ai l'habitude, dans