Voyez lalrodacUoD

de vers, où 11 célèbre des évéoemeDls et des personnages peu faits pour inspirer le vrai poète.

Lorsque Opitz parle ainsi de la poésie, et surtout lorsqu'il dit que le poète c peint les choses non seulement comme elles sont, mais comme elles pourraient et devraient être >, on serait tenté de croire que la critique allemaade a du premier coup touché le but, et saisi le véritable caractère, l'essence iulime de la poésie.

On se tromperait cependant. Il y a là, sans doute, un sentiment élevé de la poésie et de son objet. Mais de là à une théorie réfléchie, personnelle, il y a bien loin. Il faut y voir plutôt un souvenir classique des idées exprimées par Aristote, parCicéron, par Horace, suriout par Scaliger('), par les maîtres ofTiciels de ta poésie. On trouve des définitions et des déclarations analogues en tête de toutes les Poétiques de l'époque. C'est un début obligé. On veut montrer qu'on a fait de bonnes études et qu'on connaît ses auteurs. D'ailleurs, tout l'ensemble de l'œuvre critique et poétique d'Opitz, l'esprit général de son école, prou-

1. liane poesim appellanmt propterea quod non âolum rrfderet ddciAui rei qux eitettt, verutu etiam çuf non euenl. qtiaii estent tl quo modo eue vel poiienl, vel deberent reprxsentarel.

[Paelices librl itptem. IJ6fi Lib.prim.i

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vent bien qu'il s'est trompé sur la nature et sur l'objet de la poésie.

Au lieu de chercher l'explication, la raison d'être de la poésie en elle-même, dans te fond intime de l'âme humaine, il la trouve dans une cause tout extérieure, dans la nécessité c qui obligea des hommes sages et habiles, à inventer, par un calcul ingénieux, un enseignement pour instruire dans les choses divines, des hommes incultes et grossiers, et à cacher leurs préceptes sous des rimes et des fables ». Il ne croit pas pouvoir en donner une plus haute idée qu'en la définissant, c une théologie cachée :», en la proclamant l'auxiliaire de la religion, en confondant le poète avec le moraliste et le philosophe. Il approuve Strabon e d'appeler menteur te savant Ératosthène, lequel avait prétendu que le poète ne cherche point à instruire, mais seulement à plaire ». Il juge nécessaire de chercher à la poésie une illustre origine, en dehors et au-dessus d'elle, ^ comme si elle n'avait pas en elle-même ses titres de noblesse.

Sans doute, cette alliance de la poésie avec la religion et la philosophie, affirmée par Opitz, n'a rien que de naturel et de légitime. La poésie ne saurait rester étrangère à rien de ce qui intéresse

rhumanité. Mais, qu'il soit philosophe, moraliste ou même théologien, le vrai poète reste toujours poète. Ce qu'il emprunte ailleurs, il le transforme, il le crée à nouveau, il le marque de son empreinte originale. Seulemant, à une époque où cette puissance créatrice fait défaut, où la culture savante remplace l'inspiration impuissante, vouloir, comme le fait Opitz, rattacher trop étroitement la poésie à la science, c'est la condamner à n'en êtrç que l'interprète docile, l'humble servante. La poésie ainsi comprise sera surtout didactique, raisonneuse et sentencieuse. A peine distincte de l'éloquence, à laquelle Opitz, du reste, emprunte ses divisions et ses cadres traditionnels, elle remplacera la beauté, le charme poétique, par la noblesse et la dignité oratoires ; elle bornera ses plus hautes prétentions à parer d'ornements agréables les austères leçons de la morale, et à cacher sous d'ingénieuses allégories la vérité trop simple et trop nue. La mythologie païenne, qui n'est aux yeux d'Opitz qu'une collection d'allégories, rendra ici de grands services. Dans cet arsenal bien fourni de métaphores, de comparaisons et d'images, le poète trouvera en abondance tous les ornements dont il aura besoin. Opitz paraît si peu comprendre que l'autono-

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inie de la poésie est la condition même de soi existence et de sa prospérité, qu'il croit au con traire lui faire honneur en soutenant que « riei n'est plus absurde que de croire qu'elle subsist par elle-même (*) ».

Celte conception étroite et fausse domine tout la poétique d'Opitz, et toute la littérature de l'é poque.

En dépit de quelques passages sur la liberté d l'inspiration poétique, sur le don divin, sur 1 dieu intérieur qui agite le poète, Opitz, pr^occupi de ne pas séparer la poésie, de la science et de I philosophie, cherche sans cesse à en faire ressorti le côté moral, didactique, utile, même dans le genres qui s'en éloignent le plus(*). L'in'ventio poétique, pour lui, i n'est pas autre chose qu'un façon ingénieuse de concevoir les choses que nou pouvons imaginer (^)>. 11 attache une grande im

I . Chapitre III ; So tsi âuch /erncr nichti ndrritcfier als wan tie mehim, die Poelerei ùestehe Mois in ihr selber.

1. Opilz [rouve m^me dans la poiïsie l^ère et erotique, un ej «eignemeni utile pour la jeuness<^ Car • généralement, snus peinture trainpcuSe de l'amour, se cachent des lefons de sagessi de convenance et de politesse. La vertu est ainsi communiquée i jeunesse sons cette forme séduisante, et elle y arrive prctque sai ie savoir. • (Préface de la I" édition des œuvres d'Opilz, Strai buurg, 1624.)

i. Chapitre V : die ttitweiche Fatiung.

portance aux artifices de style, au choix des épithètes, € dont la littérature allemande manquait absolument jusqu'à ce jour >, et que les auteurs « doivent dérober aux Grecs et aux Latins, pour se les approprier (*)». Dans Ténumération des conditions exigées pour réussir en poésie, sans omettre les dispositions naturelles, il insiste cependant beaucoup plus sur les qualités que développent en nous le travail, l'éducation savante, le commerce des livres. Il recommande particulièrement et souvent, l'étude et la traduction des écrivains classiques (*). L'art du poète, pour lui,

1. Cbap. YI. t J'estime qa'il perdrait sa peine celui qui voudrait s'occuper de poésie allemande et qui ayant des dispositions nato« relies , ne serait pas bien familier avec les poètes grecs et latins et n'aurait pas appris d'eux la bonne manière {den reckten Grig), w

Dans sa satire le Poète, J. Racbel, disciple d'Opitz, énumère les conditions ^ remplir pour être poète : « Celui qui veut être poète, doit savoir produire plus que des mots et des rimes. H doit avoir appris chez les Grecs et les Romains ce qui mérite d'être appelé science, éloquence, imagination. 11 ne laissera pas aller sa langue comme il veut. Il aura pAii sur les livres, appris ce qui s* est passé il y a des siècles ; il aura consumé plus d'huile que de vin ; il se sera usé dans les veilles... »

2. Chapitre V1I1. — Dans an passage d'un poème adressé à son ami Zinkgref, il dit encore : « Celui qui ne sent point le Ciel, qui n'a ni pénétration, ni Jugement, qui ne s'appuie pas sur les anciens, qui ne connaît pas les écrits des Grecs et des Latins, aussi bien que les doigts de sa main, et n'a soin qu'aucun d*eux ne reste en dehors de sa vue .... peut être un honnête homme, mais un poète, non. •

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consiste surtout dans ce qui peut s'apprendre et s'imiter, dans ce travail patient qui fait valoir les qualités d'un esprit instruit et habile, plutôt que les dons innés et supérieurs du génie.

Les genres poétiques dont il s'occupe avec le plus de soin et de développements, et où luimême et les poètes de son école se sont exercés avec le . plus de succès, sont précisément les genres où l'inspiration peut le plus facilement être suppléée par la réflexion et le travail, et où cet art d'imitation ingénieuse peut déployer toutes ses ressources : la poésie didactique et descriptive, la pastorale, le sonnet, le madrigal, etc.

Quant aux genres supérieurs, l'épopée et la tragédie, il s'en occupe peu, et leur donne une place aussi modeste dans sa Poétique que dans ses poésies. Pour la poésie lyrique, il la cultive, il est vrai, avec prédilection; elle tient la plus grande place dans ses œuvres. Mais dans ces productions élégantes et correctes, on ne trouve presque jamais cet accent intime, ému, mélodieux, qui est l'âme delà poésie lyrique. La poésie d'Opitz est didactique, sentencieuse et descriptive; l'art et la réflexion y dominent. Il se fait d'ailleurs du genre lyrique une idée assez modeste et peu décourageante pour le commun des poètes. Elle ne

164 CHAPITRE m.

demande selon lui, qu' « une âme libre et gaie, et veut être souvent ornée de belles sentences et doctrines (*) ». En outre, dominé toujours par ridée morale et religieuse, Opitz se défie de la passion, même en poésie; elle lui est suspecte; il la redoute comme un désordre. Ne pouvant pas la repousser absolument, il cherche du moins à la réduire, à la rendre moins dangereuse, c Le chrétien, dit-il, doit être plus réservé dans le délire poétique que le païen. > Comme il n'ignore pas que les poésies qui respirent l'amour et la passion ont attiré aux poètes, de la part des moralistes et des théologiens, le reproche de légèreté et d'immoralité, il s'attache à les justifier. Dans une dédicace au duc d'Anhalt, il affirme que les poètes ne pensent pas toujours ce qu'ils disent; que bien souvent ils imaginent des choses auxquelles ils ne croient certainement pas, célèbrent des maîtresses qui n'ont jamais existé, et chantent des douleurs ou des plaisirs qu'ils n'ont jamais éprouvés. Cet avea sauve peut-être la réputation des poètes aux yeux des moralistes, mais compromet à coup sûr la sincérité et la dignité de la poésie, car on avoue que l'émotion vraie n'est

1 . Chapitre V : Ein freies lastiges Gemûth, und wUl mit êchdnen SprOchen und Lehren hao/ig gezieret sein.

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pas indispensable au poète : théorie dangereuse et fausse, qui rabaisse la poésie à n'être qu'un jeu frivole-, un ingénieux mensonge.

Une fois qu'il est admis que la poésie ne trouve pas en elle-même son principe et sa loi, et ne peut se suffire à elle-même, quand elle ne sera pas au service de la philosophie ou de la morale, elle sera au service des circonstances et des intérêts du moment ; elle deviendra un métier, et cette poésie d'occasion, qu'Opilz repousse cependant, se trouve justifiée en vertu de sa propre théorie.

Il ne faut pas trop insister cependant sur ces erreurs esthétiques dont Opitz n'entrevoyait ni la portée, ni les conséquences.

Il est préoccupé, avant tout, de défendre la poésie contre ses détracteurs, de dissiper les préventions dont elle est l'objet. Il ne peut mieux faire pour y réussir, que de montrer qu'elle n'est étrangère ni à la science, ni à la morale, que les poètes ne sont ni des ignorants, ni des malhonnêtes gens. Proclamer l'indépendance de la poésie, c'eût été mal défendre sa cause à ce moment. C'eût été la confondre de nouveau avec cette poésie populaire, irrégulière et grossière, dont on voulait au contraire la sépa-

166 CHAPITRE iir.

rer. La véritable autonomie de la poésie ne sera comprise et acceptée que plus tard. En attendant, le meilleur service à lui rendre c'était de la placer sous le patronage de la philosophie, de la morale et de la science, dont l'autorité était partout respectée et reconnue. Aussi Opitz se plaît-il à rappeler que Socrate et Cicéron n'ont pas rougi du nom de poète, et que de grands poètes, à leur tour, ont été versés dans les sciences; que Lucrèce était naturaliste, Virgile agriculteur, Lucain historien, et Oppien chasseur (*). Il répudie les mauvais poètes « qui cachent leur ignorance, comme César sa calvitie, sous une couronne de lauriers (•) i.

C'est par de tels exemples qu'il espère relever la poésie aux yeux de ses contemporains, et surtout faire tourner cette bonne <^nion au profit de la poésie nationale, car c'est pour elle qu'il travaille.

Il ne veut pas admettre que le climat de l'Allemagne soit moins favorable que d'autres, à l'éclosion du talent poétique {% c II n'en est pas des intelligences humaines comme du vin et des fruits qu'on loue selon le lieu où ils naissent. Ta-