Ambroise, Epist. LX

4. On met à part la question du culte des images dont on traitera plus loin.

5. ZENON, Tract. I, 2, 9; Ambroise, De institutione virginis, 32 suiv. ; De virgînibus. II, 6 suiv.

6. II s'agit probablement ici de précurseurs, obscurs d'Helvidius; car le commentalrci sur saint Matthieu est; antérieur à Fexil de saint Hilaire en Orient.

LA THÉOEOGIE MTfNE AU IV» SIECLE. 331

que Marier avait en, postérieurement à la naissance de Jésus, des relations conjugales avec saint Joseph. Ce fut dès lors la doctrine absolument reçue : « magnum sacramentum ! Maria virgo incorrupta concepit, post conceptum virgo peperit, post partum virgo permansit* ». L'erreur d^^Helvidius, de Bonosus et de Jovinien ne fit que; provoquer l'ardente invective de saint Jérôme^, la protestation plus calme mais très élevée de saint Ambroise^, et la réprobation officielle de l'Eglise,

A côté, mais au-dessous de Marie, on vénère également les saints. On les fête et on les prie, on élève en leur honneur des temples et des basiliques ; le pape Damase compose des inscriptions métriques pour orner leurs tombeaux ; Prudence chante leurs combats ; saint Paulin, sur un ton plus doux, célèbre le cher saint Félix. Ces honneurs cependant sont, jusqu'au v^ siècle, réservés aux martyrs. Et comme on vénère les saints régnant au ciel, on vénère aussi leurs restes mortels. Ce sont des « reliquiae sacrae » dont oa fait la translation avec pompe''. A ce sujet les^ critiques de Vigilance ne rencontrent que peu d'échos ; et saint Jérôme les réfute vigoureusement^, en même temps qu'il précise minutieusement la nature du culte rendu aux martyrs et à leurs reliques : a Nos autem non dico martyrum reliquras, sed ne solem quidem et lunam, non angelos, non aa^changelos, non cherubim, non seraphim... colimus et adoramus. Honoramus autem reliquiaamartyrum, uteum cuius sunt martyres adoremua.

i. ZENON, Tract. II, 8, 2; 9, l ; 19, 20.