BENÉ VU

pour Tépoque où il vécut. Frappé , dâus sa jeunesse , de ces paroles ayait lues dans la Cité de Dieu, qu 'u7i prince ignorant est un âne courojiné^ il apprit plusieurs langues^ devint philosophe, théologien, et traduisit passaUement les auteurs latins. Les livres^ disait-il , sont des conseillers nmets^ qui instruisent et cor» rigent sans aigreur et sans flatterie : il s applaudissait d'avoir lu plusieurs fois lancien et le nouveau testa* ment, et reçut Tolontiers la dédicace de Touvrage d'Améric-Vespuce, publié en Portugal : anecdote intéressante qui prouve le goût de René pour la littérature et les grandes choses. La sobriété, la prudence, 1 aménité, la justice et le goût de la magniiiceDce ibrmaient le caractère distinctif de ce prince. On lui a reproché quelques châtimens sévères : il défendit, par exemple, sous peine du fouet et du banniss^oent, de labourer à douze pieds autour des bornes, et punit de mort ceux qui les arrachaient Cette cruelle ordonnance^ rendue

par un monarque bon et humain fait juger l'état de désordre et d'impunité où la Lorraine s'était trou- ▼ée long-temps. La justice, s*il est possible d'accorder ce nom a larbitraire des prélats et des seigneurs, n'avait point encore acquis la puissance coercitive dont la raison humaine est le plus solide appui. Le clergé, la nobles et le peuple avaient leurs tribunaux particuliers indépendans les uns des au lies : ici les évéques exerçaient leur haute-juridiction; là des inquisiteurs arrogaus scrutaient les consciences ; ailleurs se tenaient les assises, les plaids seigneuriaux; à Metz, les douse échevfaisr du palais , les treize jurés , les prud'honunes formaient la haute et basse justice de la république;

il en étail a peu près de métoe à Toul et à Verdun :

dans cette dernière ville, les éciie^ ias s'assemblaient tous les samedis à Téglise de Sainte-Croix, où se rendaient plusieurs justices des environs; c'était une sorte de cour souveraine appelée la justice de Sainte-Croix i enfin les princes, dans leurs voyages, examinaient quelquefois les différens de leurs sujets, et 1 on vit même en 14^7, dans le diocèse de Metz, des Bénédictines tenir les plaids annaux et juger leurs vassaux.

Les sorciers étaient alors l'objet de poursuites fort actives : les procès intentés contre eux sont autant de monumeus d'une ignorance barbare, d'un fanatisme aveugle dont les dernières traces , à la honte du genre humain , ne se sont effacées que trois siècles plus tard. A coté des jeux de mars , des combats en cl^amp clos , la superstition avait aussi ses fêtes; à Metz et à Nancy , mais à Metz surtout , on représentait des mystères qui duraient souvent plusieurs jours; un concours nombreux d'étrangers se rendait à ces spectacles, où les avocats, les notaires, les prêtres même remplissaient les rôles principaux. Des bals publics se célébraient J ms les églises, et les processions n'étaient que des spectacles où la foie éclatait plus que la dévotion : souvent on y re^ marquait un ai^semblage bizarre de rites judaïques et de cérémonies payennes« René P% par exemple, institua une fête dans laquei le, aprcs avoir pi oiikcnc en triomphe la déesse Cy bêle avec un Saturne, on célébrait la messe; puis venaient les jeux sacrés, et le tout se terminait par la procession du Saint-Sacrement. De telles pratiques corrompaient les mœurs et discréditaient la religion , au point qu'à Metz, le 12 janvier i444j une bande

RENÉ II. Sf 41

de îeunes geos, affublés d*aumu88es et de surplis , ayant des crow et des bannières , se promenèrent en chantant au milieu des rues ; Tun d'eux , barbouillé

de nou* et couvert boue , la mitre en téte, la crosse à la main 9 représentait levéque , et distribuait gravement des bénédictions à la foule qui l'entourait

L ordonnance de Charles YII , publiée à Nancy, le 1 7 aTiil i44^ contre la fête des fous , est unmooumeut

curieux des plaisirs bizarres et delà licence de l époque : « Par lequel décret est expressément défendue aux gents € et ministres de (Eglise^ cette dérisoire et scandaleuse « feste^ laquelle en plusieurs églàes catlwdrales et auUres t collégiales étoU accoutumée d'estre faite, environ les « jestes et octaves de No'è , en la (/î/ elle faisaient yceux i gens d'église, tant ès^ g lises et lieulx saints comme « desliors ^ et mcsmcmcnt durant le divin ofjicc^ plusieurs « grants insolences > dérisions , spectacles publics, de leurs t corps déguisements en usant d'habits indécents, non « appartenants à leurs estât et profession, comme d'ha-^ « bits et vestements de fols, de gens d'harmes et aultres « habits séculiers f et les aucuns tisans d iuibits et vestet mens de femmes , les aucuns de faux visages ou aultres • telles illicites magnières de vcstenienSj, en apostatant

« de leurs estât et profession » Cette féte aux fous

venait d'ùlre célébrée à 1 roie , le jour de la Circoncision , avec un scandale inouï , et le roi de France ne pouvait trop se bâter d'arrêter un tel désordre, contre lequel la justice urbaine était impuissante. 11 y avait si peu de régularité dans la vie monastique qu'il fallait à chaque instant que les évéques rappelassent les anciens statuts ou en fissent de nouveaux : en i433 ,

976 HISTOIRE DE WKRÀXm,

Conrad de Boppart défeodit aux religieux béaédictins de Saiot-Araoul d'avoir des maitODs particulières; de se coucher ailleurs que dans un dortoir commun ; de recevoir des femmes dans leur cellule; de nourrir des chieas de chasse, des oiseaux de proie; déporter d'autres yêteoiens que l'hahît de Tordre, etc. £n i/^5àf on rappela les chanouies de Toul à Tanckime simplicité sacerdotale; il en fut de même des chanoines messins et de presque toutes les confréries religieuses. A cette époque dépravée, le cardinai Huin, alors archidiacre de Verdun , et Louis d'Haraucourt son évéque , courtisaient une jeune fenmie et entraînaient les chanoines et la boui|[eoisie dans les querelles provoquées parleur jalousie réciproque ; ailleurs, un prêtre était assassiné chez une fille ; une fille était trouvée morte dans la cellule d'un moine ; un chanoine enlevait une jeune veuve , et un soido^eur débauchait une iille entretenue par un prêtre. Les mœurs des laïcs n'étaient pas moi^s dissolues. Les dissensions s'introduisirent dans les ménages et multiplièrent les divorces. Certaines intrigues du duc de Suflblk avec les dames de Metz ont eu assez d'éclat pour être enregistrées par rhistoire ; une riche bourgeoise prit successivement quatre maris ; une autre, après sept ans de mariage , accusa sou époux d'impuissance : le procès ne dura pas moins de quatre ans ; enfin , la cour de Rome vendit deux mille ducats à cette femme, la permission de former d autres liens conjugaux. De cent mariages , disent les chroniques , y en avait pas an qui se portât bien.,. Et ne noyait'^ en justice temporelle et spiritueiU que cas pour être divorcés,,. A uitr es tenaient ménages

sept ou huit jours ^ puis [abandonnoicnt ^ et y m eut auleuns qui tinrent leurs propret femmes. Les magifllrat» vendaient les emplois, détouruaieut les deniers puhlics, trahissaiéiit en secret l'État qu'ils étaient chargés de gouverner ; le clergé excitait , par son opulence, la haine du peuple, tandis que la noblesse enlevait , pour guerroyer , des bras à l'agriculture, et accablait d'impôts ceux que leur âge ou leurs infirmités empêchaient de porter les annes.

Il est étonnant qu'au sein des calamités si constantes et si diverses auxquelles le genre humain se trouvait exposé , les sciences, les lettres et les arts eussent encore en Lorraine el dans les provinces voisines, des interprètes dignes d'eux. On cite, entr'autres, Bertrand de Coblentz, grand vicaire du diocèse de Metz; Henri du Buisson, sufiragant du même évéché; Henri de Ville, écolâtre, puis cvèque de Verdun ; Frédéric de Clisentaines, Louis et Guillaume d'Haraucourt, prélats de la même ville ; l'archevêque Jacques de Sierck, littérateur et homme d'État; le cardinal Huin, célèbre jurisconsulte; Guillaume Filàtre, évéque de Toul, et Jean Stévenin de Metz, négociateurs habiles. Philippe Praillon , Jean Aubrion , Nicolas de Luttange , un curé messin et Philippe de Vi^neules écrivaient des chroniques assez exactes qu^on relit encore avec plaisir ^ Richard Vassebourg prenait rang parmi les historiens; Pierre de Blaru chantait dans sa INancéide , les exploits de René II; le messin Adam Rot, l'un des plus il-^ lustres typographes de son temps , répancUiit eu Europe l'art de Guttenaberg; Jean Golini et Gérard de YSleneuve eb faisaient les premiers essab a Metz , en

148^9 et le duc Rmé, désireux ans doute de connaître cette invenlion nouvelle, appelait Didier Vînon et le chargeait d'en exécuter quelques essais sous ses yeux. Yoilà ce qui a fmt dire à Henriquez et Bexon, qu'en f ce même Virion avait imprimé en Lorraine, erreur matérielle, puisque la plus ancienne pu-> blication connue est un livre d'heures en latin, dédié à Bené II , et imprimé au mois de fain i5o3, à Saint- Nicolas-du-Port , par Pierre Jacobi,

Indépendamment des orateura que plusieurs villes teUes que Metz, Toul et Verdun entretenaient à leur solde, pour déieudie les droits du peuple aux diètes de l'Empire ou le représenter dans les circonstances importantes, il y avait un certain nombre d'avocats piaidiours, formés presque tous à l'université de Paris, et des notaires, la plupart gens de mérite. L'art de guérir, exercé par des barbiers ou des moines , attendait le seizième siècle pour sortir de l'état de dégradation où il était tombé; les sciences, encore en enfance, semblaient se débattre entre les préjugés qui les retenaient au berceau. La guerre , la lliéologie , les représentations théâtrales fixaient toutes les imaginations. On composait aussi beaucoup de chansons et de ballades; mais il reste peu de chose des compositions lyriques de cette époque. Dans les trois évéchés comme en Lorraine , le français était la langue de toutes les classes, excepté dans la Lorraine allemande , et, comme les études coùtinuaient de se faire en latin , ce dernier idiôme demeurait propre à la classe instruite, et entrait dans toutes les relations politiques et religieuses. Quoique Metz appartint a l'empire germanique, la

langue allemande, chose remarquable, y était peu usitée : le peuple priait en français ^ car c'est dans cette langue qu'on imprima le premier liive d'heures à Fur sage du diucèse.

La fondation du collège de Lamaiche à Paris f en faveur des pauvres écoliers du duché de Bar, par Guillaume de Lamarche et Beuve de Woin ville ; les preuves de capa(cîtéqu*exîgeait l'évéque Henri de Ville des clercs de son église qui voulaient obtenir un canomcat, et le zèle qu'il mit à former une bibliothèque dans son église cathédrale; les soins apportés par plusieurs autres prélats tels que Guillaume Filâtre, pour propager Finstruction parmi les moines et les jeunes clercs ; les copies d'anciens manuscrits qui se faisaient encore dans certaines maisons religieuses ; Imstruclion peu commune de Charles II, René I*"', René II ; Téducation soignée que recevaient les princes ; le choix des ecclésiastiques élevés à la prélaturc, ou des magistrats chargés de fonctions importantes, tout prouve qu'il existait alors en Lorraine , malgré la barbarie du siècle, un instinct de civilisation, une tendance progressive qu'on ne voyait cerUiiiement pas dans beaucoup d'autres provinces. Les grands travaux d'architecture, la sculpture, la peinture y recevaient des eneouragcmens; le peu qui nous soit resté de ces deux derniers arts , montre à quel degré de mauvais goût ils s'étaient arrêtés ; mais les constructions savantes d'Henri Renconnaulx et de Jean de Gommercy , parlent hautement en faveur de Farci li lecture mouuiuentale du temps. Les ducs René 1"^ et René II , les évéques Conrad Bayer

SdO HISTOIRK D£ LORRAJUE. .

de Boppart et Louis d'Haraucourt se signalèrent par

les grands travaux (Qu'ils firent exécuter.

Le commerce, expression assea Traie de la tranquillité publique et de l'aisance générale, florissait â Metz plu# que partout ailleurs. U y avait^en à Nancy, Toul, Verdun, Neufchâteau, Bar, Long^vy^Sierck, Saint-Ni-

colas , etc , un foyer d activité et d industrie , mais

c'étaient les juifs qui faisaient presquetoilfesjbs grandes opérations commerciales. Les Lorrains, plutôt guer-

un

les Messins sous le rapport delthdufltnt.TKp^^'^

avantageuse de Metz sur les bords d'une rîvière navigable; sa constitution libre, ses relations nombreuses avec l'Allemagne et la France, donnaient à ses produits un écoulement très facile. Les étrangers affluaient d'ailleurs dans celte ville , où presque toutes les monnaies de l'Europe avaient cours ; il s*y faisait un change extrêmement actif, et les professions industrielles recevaient des encourageniens d'autant plus multipliés, que Texiguïté du territoire de la république messine ne lui présentait pas assez de ressources agricoles pour subv»ir aux dépeauses prodigieuses de TÉtat

Fin DU PREMIER TOimiE.