ET DU ROI D'ANGLETERRE (U

premier signal. Les guerres qui depuis trente ans environ se faisaient en Angleterre entre différents partis, n'avaient pu former ni habiles capitaines ni bons soldats ' ; tout s'était terminé chaque fois au hasard d'une bataille , après que chacun avait rassemblé à la hâte et sans aucun ordre les gens de sa faction. Il n'y avait pas non plus d'artillerie pour faire les sièges. Un an u'était, point trop pour les apprêts d'une telle entreprise. r,^.:f„,,, ;,t'ml o-^t.fjfi n'»

En outre, l'Angleterre n'était pas un pays où les rois fissent promptement leur volonté. C'était alors la seule seigneurie de toute la chrétienté où le bien de la chose publique fût pris en considération, où le peuple fût doucement traité ; habitué qu'il était depuis longtemps à ne pas souffrir de la guerre, à ne point voir ses villes brûlées , ses maisons démolies , ses champs ravagés comme de l'autre coté de la mer. Si les guerres civiles se renouvelaient souvent, elles duraient peu , et leurs rigueurs ne tombaient jamais que sur les grands et les seigneurs qui étaient en querelle. Pour lever des hommes et de l'argent, il ne suffisait point que le roi le voulût ainsi ; il ne pouvait entreprendre la guerre sans assembler son Parlement. Cette coutume , que tous les gens sages nommaient alors juste et sainte -, ne s'était point perdue en Angleterre comme en France, où l'on n'assemblait plus les trois États , ce qui jetait le royaume dans des guerres légèrement entreprises et dont on ne voyait jamais la fin.

Du reste, les rois d'Angleterre n'en étaient que plus forts et mieux servis. Us n'avaient presque jamais de guerre qu'avec la France et l'Ecosse ; et la haine des Anglais contre ces deux royaumes était si forte , qu'en

' Comines. — Hume. = ^ Comines. — AmelgarcJ.

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alléguant un tel motif on était assuré d'obtenir tout du Parlement. C'était même une pratique des rois d'Angleterre pour avoir de l'argent. Ils s'en faisaient accorder sous prétexte de passer en France ou d'aller en Ecosse, renvoyaient leur armée au bout detroismois, et gardaient, pour les employer à leur gré, les sommes qui restaient. En cette occasion , le peuple désirait la guerre bien plus que le roi. Non-seulement le Parlement lui accorda un fort subside, mais il se fit donner, par voie d'emprunt volon-' taire ou de bénévolence, comme on l'appela , de grandes sommes i>ar tous ceux de ses sujets qui passaient pour riches L'- c'était centré' là France ,fet personne ne murmurait.

Pendant que toiit ée disposait en Angleterre, le duc de Bourgogne, dont l'armée était déjà assemblée et pré-*' parée, résolut de terminer de vive force l'affaire de l'ar- ' chevêche de Cologne , et ne douta pas qu'une année ne fût plus que suffisante pour achever une entreprise qui lui semblait si petite. Aussitôt que les trêves furent prolongées avec le roi de France et les traités conclus avec le roi d'Angleterre, il entra dans l'électorat de Cologne, et mit le siège devant une petite mais Torte ville , appeléê^'^ Neuss. Son armée était superbe ; il avait , outre les gens de ses différents pays, trois mille Anglais qu'il avait pris a' sa solde, et ses cavaliers italiens commandés par le comté^^' de Campo-Basso et le seigneur Galeotto; ceux-là avaient de plus en plus sa confiance et son affection. Étant étrangers et le servant à prix d'argent , ils étaient plus dociles et plus flatteurs que ses autres serviteurs ; aussi les comblait-il de présents, lui qui ne donnait guère ' .

< Chronique dans les pièces de Comines.

SIÈGE DE NEUSS {hu). 429

La ville de Neuss était défendue par Hermann de Hesse, le nouvel évoque, contre qui le duc de Bourgogne s'était déclaré '. II s'y était enfermé avec dix-huit cents hommes d'armes. Son frère , Henri de Hesse-Gassel , beaucoup de seigneurs et gentilshommes des pays allemands du voisinage, y étaient venus avec leurs vassaux ; l'évèque de Munster, celui de Mayence , avaient envoyé des secours d'hommes et d'argent. La ville de Cologne , dont le salut dépendait du sort de Neuss , n'avait rien épargné pour aider à sa défense. Enfin l'ardeur que toute l'Allemagne semblait mettre à sauver cette petite ville faisait assez voir quelle terreur inspirait la domination du duc de Bourgogne.

Le Duc essaya d'abord d'emporter la ville de vive force ; avant de l'avoir environnée tout entière , il tenta un assaut. Les assiégeants se défendirent si bien que le premier boulevard ne put môme être forcé. L'attaque avait cependant été confiée aux Anglais, qui se comportèrent vaillamment. Sir Thomas Stanley, sir Thomas Everingham , et un autre gentilhomme du nom de Talbot, furent blessés et perdirent un grand nombre de leurs archers. Le Duc leur donna de grandes louanges et fît distribuer de fortes gratifications aux blessés. Il vit bientôt que ce siège serait plus long et plus difficile qu'il n'avait pensé , et qu'il fallait bloquer la ville de tous les côtés.

Neuss est située sur la rivière d'Erft, à une demi-lieue de son embouchure dans le Rhin ; chaque jour des bateaux arrivaient de Cologne pour apporter des vivres et des munitions. Les assiégés étaient maîtres d'une île dans le fleuve qui protégeait cette navigation. Sur la rive droite

■ Heulerus. — Mcyer.~Specklin.;-La Marche. —Comines. — Ameleard.

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en face était une armée de quinze raille hommes rassemblés à la hâte dans tous les pays voisins , et dont cette île pouvait favoriser le passage. Il importait au Duc de fermer leurs communications de ce côté et de s'emparer de l'île. Les Italiens se chargèrent de la surprendre ; tout armés et bardés de fer , la lance sur la cuisse , ils se jetèrent bravement dans le Rhin , espérant le passer à gué. Du rivage chacun les regardait, s'émerveillant d'une telle témérité: Le courant était fort, bientôt ils n'y purent résister. Un grand nombre fut entraîné. Le Duc leur cria que c'était assez, de ne pas aller plus loin, de revenir, et ce fut à grand'peine qu'ils retournèrent au camp sans avoir réussi, mais après avoir gagné un grand honneur.

Ce ne fut qu'à force de travaux et en jetant une digue qu'on parvint à passer dans cette île. Alors il fallut s'y fortifier , creuser des retranchements , élever des remparts en terre. Puis le Duc voulut faire détourner le cours de la rivière d'Erft, pour qu'il n'y eût plus aucun moyen de pénétrer dans la ville. De si grands travaux demandaient du temps, dépensaient beaucoup d'argent. L'armée se lassait. Le camp était devenu comme une sorte de ville ; on y comptait plusieurs milliers de pionniers et d'ouvriers de toute espèce. Le Duc y avait ses conseillers avec tous leurs scribes ; le nombre des prêtres y était de plus de deux cents, et l'on assurait qu'il y était venu près de quinze cents femmes. Des boutiques , des cabarets , des tavernes , des jeux de paume et de billes s'y établirent successivement. Chacun connaissait l'obstination du Duc, et voyait qu'on serait là pour longtemps.

Cependant les gens de Cologne étaient allés trouver l'empereur à Augsbourg pour le conjurer de songer à les