PUNITION DU BATARD

« Saint-Pol qu'il était venu en telle pompe , mais comme « connétable de France, C'était le droit et l'usage dans le « royaume. Le roi serait-il à Paris , le connétable y ferait « son entrée avec tout autant de solennité. Et comme « Bruges i élevait du royaume de France , il avait dû en « agir de la sorte. »

Toutes ces raisons, bonnes ou mauvaises, n'apaisaient ni la colère du Duc ni la jalousie des seigneurs. Toute la ville en était émue ; on n'y tenait pas d'autres discours. Le connétable vit bien qu'il ne pouvait rester ; mais il ne pouvait risquer de partir avec le cortège qu'il avait eu en entrant. Il lui fallut remettre dans ses malles trompettes , bannières et livrées. Feignant un pèlerinage, il s'en alla à petit bruit à Ardenbourg. Le Duc se fit ainsi un ennemi d'un de ses plus puissants amis ; car le connétable, tout en ménageant les deux partis , avait véritablement plus d'affection pour lui que pour le roi.

Dans le môme temps , et pendant que toute la noblesse de SCS états se trouvait réunie autour de lui , une circonstance advint où il se montra si dur et si absolu , qu'elle ne contribua pas peu à détacher de lui un grand nombre de gentilshommes , déjà mécontents de son orgueil et du peu de bienveillance qu'il leur témoignait.

Le bâtard de La lïamaide , fils de Jean de La Hamaide, seigneur de Condé, un des plus nobles seigneurs du pays de Flandre, était chambellan du Duc. INul parmi les gentilshommes de celte cour n'avait plus de beauté , de bienveillance, ni plus agréables façons. Il plaisait à tous et au Duc lui-même. Vn jour qu'il jouait à la paurae dans la ville de Condé , le coup étant douteux , on prit pour arbitre un chanoine qui était là à regarder la partie*. Le

' Ch.itclain. — Histoire de Bourgogne.

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chanoine donna tort au bâtard de La Hamaide. Le jeune homme entra dans une extrôme colère , et jura qu'il se vengerait. Le chanoine effrayé prit soin de se cacher. Il avait un frère qui habitait à la campagne. Le bâtard se transporta chez lui , et ne trouvant pas le chanoine , voulut satisfaire sa fureur sur ce frère. En vain il se jeta à genoux demandant la vie et remontrant son innocence. Le bâtard abattit d'un coup d'épée ses mains jointes pour le supplier, puis l'acheva sans miséricorde.

Un tel meurtre Gt grand bruit ; cependant le bâtard ne se mit pas en peine d'apaiser ni la voix publique ni la famille du mort. C'était dans la seigneurie de son père qu'il avait commis ce méfait; il espérait, grâce à sa famille et à ses amis, qu'il n'en serait plus question, croyant ainsi obtenir l'impunité par hauteur et par puissance.

Mais le Duc , qui recherchait avant tout la renommée d'un prince de justice, écouta les plaintes de la famille, fit prendre le bâtard de La Hamaide au milieu de sa cour, et l'envoya tenir prison chez le portier de la ville de Bruges , jurant par saint Georges qu'il en ferait bonne punition.

Le sire de La Hamaide son oncle, avec une foule de parents et d'amis , s'en vinrent aussitôt implorer le Duc. Ils le savaient fort rigoureux ; ils confessèrent que c'était une action fort cruelle , et que le jeune homme aurait dû apaiser la famille du mort ; mais ils supplièrent le prince de mitiger la raideur de sa justice ; ils rappelaient la bonté qu'il avait toujours témoignée au coupable , l'excusaient sur sa bouillante jeunesse , remettaient en mémoire sa vaillance et surtout le grand honneur qu'il s'était acquis à la bataille de Montlhéri sous les yeux mêmes du Duc. Puis ils représentaient combien de services leur noble

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famille avait de tout temps rendus à ses souverains seigneurs. « Sire de La llamaide, répondit le Duc , je sais « bien les services que vous et les vôtres m'avez rendus ; « je les ai en mémoire , mais il ne m'est pas permis de les « récompenser aux dépens d'autrui. Or voici vos adverses « parties qui requièrent justice pour leur frère mis à mort (( piteusement et sans nul motif. C'était à eux de faire « grAce , car moi, je ne puis me montrer libéral de leur (( droit. Si , lorsqu'il en était encore temps , vous eussiez « apaisé la famille, la plainte ne serait pas venue jusqu'à « moi, et vous ne me demanderiez maintenant pas ce que « je ne puis accorder. Voulez-vous donc que je vous donne « le sang de leur frère qui cric vers moi"? En ce moment, « quand même la partie adverse serait contente , je sais la « chose, j'en suis instruit comme juge et seigneur; il y « va de mon intérêt et de ma conscience à ne la point* « passer en oubli. Au surplus, arrangez-vous avec la fa- « mille , puis j'aviserai h ce (jue je dois faire. «

Sur ce , il les laissa , et ceux qui le connaissaient bien n'espéraient guère en sa miséricorde. Toutefois on fît parler au chanoine et à la famille ; à force d'argent et de bonnes paroles, on obtint d'eux qu'ils iraient dire au Duc que satisfaction était faite, et qu'eux-mêmes demandaient la grâce du coupable. Il ne leur fit nulle réponse et continua à laisser la chose en suspens. Le jeune homme et ses parents ne concevaient cependant aucune crainte sérieuse. Il leur semblait impossible que le Duc voulût faire un tel affront à leur famille et à toute la chevalerie du Hainault, dont ils étaient cousins et alliés, et qui se trouvait assemblée à Bruges en ce moment.

C'était se tromper grandement sur le caractère du Duc. Rien ne pouvait plus le porter à la rigueur que de se voir

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environné et regardé par cette foule qui remplissait la ville. Il lui plaisait de montrer aux yeux de tous ces ambassadeurs de la chrétienté , de ces étrangers de toute nation , de la noblesse de ses états , comment , dès le commencement de son règne, il savait rendre bonne et ferme justice , sans acception de personnes , à des gens de bas lieu contre le plus noble sang du pays, et comment il ne redoutait en rien les murmures de ses sujets les plus illustres et les plus puissants.

Tout était prêt au port de l'Écluse pour recevoir madame Marguerite ; la duchesse douairière de Bourgogne et mademoiselle Marie, fille du Duc, s'y étaient déjà rendues. Il partit aussi pour s'y trouver au débarquement de la princesse ; mais , avant son départ , il fit secrètemeni venir l'escoutète ou magistrat de justice de la ville de Bruges. « Dès que la nuit sera arrivée, lui dit-il, vous « prendrez chez le portier le bâtard de Condé et le conc( duirez dans la prison de la ville. Le lendemain matin « vous procéderez en la forme accoutumée , et à neuf « heures du matin vous le ferez exécuter, hors de la ville, c( dans le lieu à ce destiné ; car tel est mon plaisir. »

« — Monseigneur , répondit humblement l'escoutète , « mon devoir est d'obéir à vos commandements, et Dieu « me préserve d'y manquer. Mais est -il possible que ce « beau jeune gentilhomme , issu de si haut lieu , n'ait pas «obtenu votre miséricorde? — Faites ce que j'ai dit, « répliqua le Duc ; le reste ne vous doit pas importer. »

L'escoutète alla prendre le jeune homme , et lui annonça la volonté du Duc. Ce lui fut une douloureuse surprise. Jusque-là il s'était tenu joyeux et assuré, ne pouvant croire que, si jeune encore et appartenant à une telle famille , son seigneur put le faire impitoyablement mourir

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pour un cas si graciable, et semblable à ceux dont le roi et tous les princes de la chrétienté accordaient chaque jour la rémission.

Cependant les parents avaient été prévenus par l'escoutète. Il avait même promis, nonobstant l'ordre du Duc , de dilîérer l'exécution jusqu'à trois heures. Ils coururent à l'Ecluse , et s'adressèrent à la bonne duchesse douairière, qui leur promit sa recommandation auprès de son fils. Mais le Duc était monté en un petit bateau et faisait une promenade en mer. Les heures s'avançaient , le moment du supplice approchait, et le Duc ne rentrait pas au port. Enfin il revint : sa mère le supplia d'accorder grûce au jeune homme. Il y consentit ; mais il n'était plus temps, et lui-même le savait bien.

A deux heures l'escoutète était venu prendre le bûtard en sa prison ; après qu'il se fut confessé , il monta dans la charrette , et l'on s'achemina à travers la ville pour le lieu du supplice. La foule remplissait les rues et ne pouvait s'empêcher de plaindre le sort de ce jeune homme qu'elle voyait si beau , si noblement vêtu , sa chevelure blonde répandue sur ses épaules, les mains fiées, les larmes aux yeux plus par honte de mourir ainsi que par crainte delà mort. « 11 vaudrait mieux nous le donner à « épouser » , criaient quelques femmes de la populace , admirant sa beauté. Les bourgeois et les magistrats euxmêmes , quel que fût son crime et la justice de son chûtiment, étaient attendris de son sort, mais n'en disaient rien, de peur d'offenser le prince. Plusieurs croyaient qu'il y avait dans cette rigueur plus d'orgueil, plus de volonté ou môme plus de secrète intrigue de cour , que de véritable amour pour la justice.

Arrivé au lieu de l'extcution , le jeune homme dé-

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pouilla son riche pourpoint de soie , assura le confesseur qu'il mourait dans la vraie foi et avec pleine espérance en Dieu et la sainte Vierge ; ajoutant que cette mort honteuse et pleine de confusion lui faisait espérer qu'il serait reçu à merci par son Créateur. Puis il salua le peuple , se laissa bander les yeux , et tendit le cou à la hache. Son corps fut ensuite partagé en quatre quartiers et exposé sur la roue comme pour les malfaiteurs. La miséricorde accordée par le Duc à la famille ne profita qu'à ses restes. On les retira de la roue, un service solennel fut célébré pour le repos de son âme.

Quant à son oncle , le sire de La Hamaide , pour rien dans le monde il n'eût voulu rester dans la ville lorsque son neveu y subissait un si honteux supplice. Indigné de l'ingratitude du Duc , qui oubliait ainsi les services et la noblesse de sa famille , il fit effacer les armoiries qui ornaient la porte de son hôtel ; puis , avec ses bagages et sa suite , il partit , retournant dans ses seigneuries , et désormais mortel ennemi du Duc.

Madame Marguerite arriva le 25 juin à l'Écluse , accompagnée de lord Scales, frère de la reine d'Angleterre, de lord Howard, de l'évêque de Salisbury , et d'une suite nombreuse et brillante de dames et de seigneurs anglais '. Dès le lendemain , la duchesse douairière , mademoiselle de Bourgogne et mademoiselle Jeanne de Bourbon allèrent lui rendre visite. Ce fut le 2T seulement que le Duc , accompagné de cinq ou six chevaliers de son ordre , vint lui présenter ses hommages, mais comme secrètement, et sans solennité. Ils se rendirent mutuellement de grands honneurs et devisèrent longuement entre eux assis sur

' La Marche.