LE DUC RAVAGE LA NORMANDIE (U

Normandie, avait fait creuser des fossés et élever des retranchements qui mettaient la ville hors de danger. D'ailleurs, Dammarlin se tenait toujours assez proche du Duc pour l'cmpècher de rien entreprendre. Son armée commençait à souffrir par la disette ; les maladies y régnaient ; il perdait chaque jour quelqu'un de ses meilleurs serviteurs , soit par la contagion , soit par les blessures qu'ils avaient reçues aux continuelles escarmouches qui coûtaient plus de monde qu'une bataille ; la solde n'était pas payée ; chacun commençait à murmurer ; sa rudesse n'était pas bonne pour faire prendre patience ni pour donner aux gens de guerre courage à supporter les souffrances. Son exemple ne suffisait pas à les consoler. Bien qu'il lui fût indifférent d'être mal vêtu, mal nourri, sans repos, sans sommeil, il aurait fallu qu'il montrât à ses serviteurs quelque douceur , quelque affection , et qu'il se les attachât par de bonnes paroles.

Ce fut précisément alors qu'il en perdit un des plus sages et des plus habiles, le sire Philippe de Comines. Depuis l'aventure de Péronne il appartenait plus au roi qu'au Duc. Peut-être se trouvait-il à ce moment en péril par la découverte de quelque secrète et coupable intelligence '. Quoi qu'il en soit , cet homme froid et bien avisé s'était de plus en plus lassé de servir un maître dénué de raison et de réflexion, et il jugea plus conforme à ses intérêts et à son penchant de se donner à un prince qui cherchait les gens de mérite et savait les récompenser non-seulement en les payant, mais en leur donnant la satisfaction de se voir connus et bien jugés. En outre , le bruit courut à la cour de Bourgogne que le sire de Comines conservait une

' Lellres de Louis XI , portant donation de la terre de Talmon et autres.