PRÉFACE. XIX

alors l'histoire et la poésie vont se confondre dans l'épopée.

Mais quand le langage démonstratif de la philosophie et les mouvements oratoires seraient interdits à l'histoire, elle ne se trouverait pas rangée au nombre des arts frivoles. L'âme de l'homme peut être envisagée sous des aspect divers, mais elle ne perd point son unité : on arrive au centre par toutes les routes. L'éloquence demande à l'imagination de lui prêter son charme ; la philosophie s'est plus d'une fois élevée sur les ailes de la poésie ; les pensées profondes, les sentiments sérieux parlent souvent le langage des beauxarts. Quel serait le pouvoir de la raison, si elle était inhabile à émouvoir, et quelle conviction serait démontrée, si elle ne faisait point battre le cœur ! C'est ainsi que ces historiens antiques, les Hérodote, les Thucydide, qui, selon Cicéron^, ne se sont occupés d'aucun artifice de composition, ont éveillé plus de sentiments, inspiré plus d'opinions, donné plus de grandes leçons que tous nos écrivains modernes. Ils ont laissé la vie dans leurs écrits , et par-là nous en apprenons plus que par toutes les dissertations et tous les jugements.

Tous, à la vérité, n'ont pas été de simples narrateurs : chacun a empreint de son propre génie l'his-

' ricéron, De Oraiore.