PRÉFACE. XXV

opinion précise. Car il n'y a rien de si impartial que l'imagination : elle n'a nul besoin de conclure; il lui suffit qu'un tableau de la vérité soit venu se retracer devant elle.

Tel est le plan que j'ai essayé de suivre en écrivant \ Histoire des Ducs de Bourgogne de la maison de Valois. Dès longtemps la période qu'embrassent les quatre règnes de cette dynastie m'a semblé du plus grand intérêt. J'ai cru trouver ainsi un moyen de circonscrire et de détacher de nos longues annales une des époques les plus fécondes en événements et en résultats. En la rapportant aux progrès successifs et à la chute de la vaste et éclatante domination des princes de Bourgogne , le cercle du récit se trouve renfermé dans des limites précises. Le sujet prend une sorte d'unité qu'il n'aurait pas si je l'avais traité à titre d'histoire générale. Ainsi que le dit Brantôme : « Je crois qu'il ne fut jamais quatre plus grands ducs les uns après les autres , comme furent ces quatre ducs de Bourgogne. » Le premier, Philippe-le-Hardi , commença à établir la puissance bourguignonne et gouverna la France durant plus de vingt ans. Le second , Jean-sans-Peur, pour conserver sur le royaume le pouvoir qu'avait eu son père , commit un des crimes les plus éclatants de l'histoire moderne ; par- là il forma de sanglantes factions et alluma une guerre civile , la plus cruelle peut-être qui ait jamais souillé notre sol.