XXX PRÉFACE

cours du temps préseut, c'eût été rompre l'unité du langage que je voulais conserver. En composer dans le goût naïf des vieux siècles eût été un travail puéril ; d'ailleurs, ce que je devais surtout éviter, c'était la couleur romanesque.

Puisque je me proposais d'exciter l'intérêt et de rendre le récit attachant ; puisque, pour n'en point troubler le cours , j'en écartais toute discussion sur la vérité des faits , sur le plus ou moins de foi à ajouter aux témoignages; puisque j'en effaçais les résumés généraux et statistiques; puisque je m'abstenais de tout jugement et de toute réflexion, il fallait, sous peine de devenir un frivole romancier, apporter l'exactitude la plus consciencieuse dans mon travail. J'ai fait disparaître soigneusement l'échafaudage ; mais la construction doit être en état de soutenir l'examen le plus attentif et le plus rigoureux. Je pourrais, si j'y voyais la moindre utilité, justifier le choix que j'ai fait de telle ou telle version , la confiance que j'ai accordée, dans telle ou telle circonstance, 'à un document plutôt qu'à un autre , les motifs et le degré de vraisemblance que j'ai trouvés à un témoignage de préférence à l'autre ; je devais surtout me défendre du penchant qui aurait pu me porter à préférer toujours l'aspect le plus intéressant et le plus dramatique. Par bonheur, lorsqu'on a goût à la vérité, tout naturellement on trouve (|u'elle agit d'autant plus sur