X\U PRÉFACE

gique des moindres circonstances du récit. L'Histoire de Bourgogne des Bénédictins, et ses nombreuses preuves, m'ont été particulièrement utiles pour ce travail; cependant le quatrième, volume, qui est d'une autre main que les premiers , est rempli des plus singulières erreurs de date.

J'ai^ autant que cela m'a été possible, inséré et encadré dans la narration les actes officiels et les pièces de chancellerie. Nul détail n'est, à mon gré, plus instructif ni plus intéressant. Les mœurs et la couleur du temps s'y montrent en action. M. de Buffon , lorsqu'on voulait lui faire connaître quelqu'un , disait : « Montrez-moi ses papiers. » Cela est vrai , à plus forte raison, lorsqu'il s'agit d'un pays ou d'une époque. Par-là on entre dans leurs affaires , on se mêle à la réalité ; il n'y a plus d'historien ni d'auteur, c'est le vrai qui s'offre lui-même aux regards de l'observateur. Non pas qu'il soit à dire pour cela que les publications faites en ces temps-là par les gouverneurs des nations fussent plus sincères qu'elles ne l'ont été depuis; mais on apprend beaucoup en voyant sous quel aspect la force veut se montrer, quels prétextes prend l'injustice, quels ménagements elle croit devoir à l'opinion, quels sophismes elle emploie; ou bien quels droits réclame l'opprimé, quels griefs il allègue ; et encore quels motifs proclame la sédition, quelles prétentions elle produit. En un mot , pour qui sait y lire.