PRÉFACE. XLIX

porains ont vu nettement de quoi il s'agissait dans cette grande révolte de la Flandre ; ce sont eux qui ont dit qu'il y allait du sort de la noblesse en Europe, et qu'elle avait été sauvée par la victoire de Roosebeke. C'est d'eux que nous avons appris comment Paris avait perdu ses libertés par la défaite des Flamands, et comment cette grande question politique avait été posée et résolue d'une façon aussi claire et aussi générale qu'elle pourrait l'être dans nos temps civilisés, où les opinions, plus que le sol , établissent une communauté d'intérêts et de cause. Après que l'orgueil et l'espérance de ces puissantes républiques municipales de la Flandre eurent été abattus, nous voyons les communes de France asservies sans ressource. Cet humble recours à l'autorité royale, cette foi en sa protection , apparaissent dans le respect touchant du peuple pour Charles YI. La filiale vénération pour un monarque en démence dont le peuple n'avait jamais reçu aucun bienfait, l'espoir attaché aux lueurs passagères de sa raison , sont les signes assurés du manque complet de garanties. Les regards ne sont-ils pas frappés aussi d'un caractère déjà imprimé à notre histoire politique ; caractère qui appartient à une nation sans droits et sans institutions, et pourtant impatiente du joug ? parfois elle semble docile, sans fierté et sans aiguillon , soumise pour jamais à un pouvoir dont rien n'arrête les abus ; l'opinion pa-