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il l'a fait prêcher dans les églises du haut de la chaire de vérité. Et comme la renommée du mal va plus vite que celle du bien, l'honneur du roi a été promptement atteint par cet esclandre dans tous les pays voisins. Il le serait bientôt dans tout l'univers si l'on ne trouvait pas manière de contredire, auprès de tous les princes et dans tous les royaumes, un mensonge si amer pour un roi de France, pour un roi qui porte le nom de très-chrétien. »

Cependant monsieur de Charolais ne pouvait contenir sa colère, et il voulut encore interrompre le chancelier. « Monseigneur de Charolais, je ne suis pas venu parler à « vous, » reprit Morvilliers. Et comme le comte pria encore son père de le laisser parler, le bon Duc lui dit : « Je répondrai pour toi comme il me semble qu'un père « doit répondre pour son fils. Toutefois, puisque tu en « as si grande envie, penses-y aujourd'hui, et demain dis « ce que tu voudras. »

Le chancelier poursuivit : a En outre, vous aviez promis à maître Jean Havart de ne pas quitter Hesdin sans avertir le roi, et dès le lendemain vous êtes parti. Alors la renommée a publié que, comme monsieur de Charolais, vous aviez eu peur que le roi ne vous fît prendre, ce dont il n'a jamais eu la pensée; et certes il est bien émerveillé que vous ayez eu un tel soupçon, vous qu'il aime et honore plus que tous les vivants, vous à qui il l'a si libéralement montré et voudrait le prouver encore. Il avait assurément de grandes affaires dans les autres quartiers de son royaume ; cependant il s'est tenu près du lieu de votre séjour par amour pour vous, et afin de conclure la paix avec les Anglais par votre moyen, ce qui n'est pas signe qu'il voulût vous donner le moindre sujet de crainte.

« Le roi requiert donc trois choses : la première, que le Iwlard, ses compagnons et sa barque soient rendus avec

262 RÉPONSE DU COMTE DE CflAROLÀlS (1464). dommages et intérêts; la seconde, que vous lui remelliez Oliver de La Marche, afin d'en faire punition comme il convient et comme bon lui semblera; la troisième, de lui livrer celui ou ceux qui, en leurs sermons, l'ont diffamé à Bruges. »

Le comte d'Eu ajouta : « Monsieur, vous êtes bon et « sage; vous avez entendu ce que le roi demande; vous (( pouvez l'accorder maintenant et sans plus attendre. Ce « sera lui faire plaisir; la chose dépend de vous seul, et « vous n'avez pas besoin de conseil.

— « Oh, oh ! mon frère, répondit le Duc, vous ne faites « qu'arriver. On ne peut pas demander et obtenir en une « heure. J'ai espérance de faire et de répondre en telle « sorte que mon seigneur le roi sera content.

— « Monsieur, répliqua aigrement le comte d'Eu, vous « répondrez à votre loisir ; mais je vous conseille de ren- « voyer aussitôt au roi le bâtard son serviteur, ou il en « pourra advenir des maux irréparables. »

Sur ce, le Duc se leva, a J'ai d'autres fois, dit-il, entendu « des paroles hautaines et menaçantes, et ne m'en suis « jamais ému; je ne le suis pas davantage aujourd'hui. « Soyez le bienvenu, mon frère; à demain. »

Pour lors Jacques de Luxembourg s'avança vers le Duc et se jeta à ses pieds. « Monseigneur, dit-il, j'ai entendu « que messieurs les ambassadeurs du roi ont imputé (( charge de trahison et de lèse-majesté à monsieur de « Bretagne dont je suis parent et serviteur. Je dois, comme « chevalier, répondre pour mon maître absent, et jem'of- « fre, sauf le respect pour la majesté royale, à répondre « en effet pour lui en tout lieu et à toute heure. Je « maintiens qu'il ne lit jamais chose qui put donner lieu « à charge contre son honneur, et je prends à témoin « vous et messieurs les ambassadeurs que je m'acquitte de « mon devoir.

RÉPONSE DU COMTE DE CHÀROLAIS (l464). 263

— « Mon cousin, répondit le Duc, vous dites bien, et « votre offre est à recevoir; mon cousin de Bretagne est « un noble prince, un bon chevalier en qui je me fie.

— « Messire Jacques, reprit le comte d'Eu, nous sommes a venus ici en ambassade, et non en bataille, pour exposer « ce que le roi nous a chargés de dire. C'est au roi et à « monsieur de Bretagne à s'entendre là-dessus, et point « à nous de nous en débattre. »

Alors chacun se relira, songeant à la grande audience du lendemain, surtout le comte de Chorolais, qui passa la nuit entière à bien préparer ce qu'il avait à dire, sans même se faire aider d'aucun secrétaire, écrivant de sa propre main tout ce qu'il voulait répliquer.

L'audience fut remise au surlendemain. Le comte de Charolais s'y présenta avec une suite de plus de cent vingt chevaliers. Il était vêtu d'une robe de drap d'or et magnifiquement paré. Le Duc son père siégeait entouré des princes de son sang, des chevaliers de son Ordre, des serviteurs de sa maison.

Son fils mit un genou en terre sur un carreau de velours, et, par un long discours, demanda à répondre pour venger son honneur et celui de sa noble maison. «Il me « plaît ; parlez », lui répondit le Duc.

Commençant par le crime de lèse-majesté, dont on avait qualifié ses relations avec le duc de Bretagne, et répondant à l'imputation qu'on lui faisait d'avoir su et approuvé les traités conclus contre le roi par ce duc avec les Anglais et le roi Edouard, anciens ennemis du royaume, il protesta qu'il ignorait complètement le voyage en Angleterre de maître Jean Romillé.

« Hélas! mon très-rcdouté Seigneur, ajoutait-il, la chose que j'ai le plus désirée en ce monde, après le salut de mon âme, c'est de suivre les vertueuses et louables traces de vous et de vos nobles prédécesseurs, qui, par leur vertu.

264 RÉPONSE DU COMTE DE CHAROLAIS (1464). leur sens, leur vaillance et leurs œuvres, ont élevé si haut celte maison. Je ne pourrai jamais rendre assez de grâces à mon Créateur de m'avoir fait naître et sortir de tous côtés de tant de vertueux et nobles princes. Si tout ce qu'on m'impute était véritable, je serais donc bien loin de ce que je désire, et je me serais grandement fourvoyé des devoirs que je dois suivre. Je serais non-seulement à blâmer, mais à fuir par tout le monde, et il vaudrait mieux pour moi être mort au sortir des fonts du baptême. »

Passant aux traités d'alliance contre le roi, qu'on lui imputait d'a\t)ir lui-même conclus avec le duc de Bretagne, il les nia de même, avouant seulement le grand amour qu'il avait pour son cousin de Bretagne, à cause des grandes vertus qu'il lui connaissait. « Le roi ne peut trouver mauvaises, disait-il, la concorde et l'union des princes de son royaume. Ils n'en seront que plus soumis au roi, lorsqu'il lui plaira de les traiter comme il le doit et de ne pas faire contre eux des alliances avec les étrangers et les ennemis. Ses nobles prédécesseurs tâchaient, au contraire, de tenir les princes dans la paix. Maintenant, sans que mon seigneur le roi s'en soit mis en peine, ils sont, grâce à Dieu, tous en bonne intelligence, plus que cela ne s'est vu depuis que le royaume à reçu la foi chrétienne. Maudit soit celui qui travaillerait à les désunir! »

Il se justifia ensuite de l'emprisonnement du bâtard de Rubempré, dont il ignorait la commission, aussi bien que le voyage du vice chancelier de Bretagne. Il pouvait donc soupçonner tout autre motif à sa secrète entreprise. D'ailleurs il en avait fait rendre compte tout aussitôt à son père par OliNier de La Marche.

« On m'impute, conlinua-t-il, d'avoir enjoint à cet Olivier de semer sur sa route de méchants discours contre le roi ; on parle de sermons prccliés à Bruges. Certes, Mon-

RÉPONSE DU COMTE DE CQAROLAIS (l464). 265 seigneur, je ne crois pas qu'il soit besoin de chereher aucun moyen pour émouvoir voire peuple contre le roi ; vous savez ce qui en est. »

Si ce bâtard avait encore clé retenu après s'être réclamé du roi et avoir exposé de quelle commission il e'tait chargé, c'est que ses paroles et ses réponses s'étaient conlrediles plus d'une fois, cl qu'il expliquait mal pourquoi il avait pris tant d'informations sur monsieur de Charolais.

Enfin les ambassadeurs avaient parlé de sa haine contre le roi et cherché quels en pouvaient être les motifs; ils avaient dit que c'était sans doute la perte de sa pension.

« Quand il lui plut de me la donner, j'avais reçu si largement des biens de vous que je n'en avais nul besoin; je ne la demandais ni ne la désirais, et ne l'acceptai que pour ne pas sembler mépriser ses bienfaits. Il lui a plu ensuite de me l'ôlcr; il était en son pouvoir de le faire, et je n'en ai pas eu si grand déplaisir que les ambassadeurs le croient, tant vous m'enrichissez chaque jour.

« Mais ce que chacun n'ignore pas, c'est que le roi, depuis un temps, m'a pris en courroux et en imagination contraire, sans que je l'aie mérité. Il a publiquement dit qu'il me tenait pour son ennemi, ce que je ne fus et ne serai jamais.. Mainte fois, parlant au sire de Ligne et à plusieurs autres, auxquels il faisait mauvais accueil, il leur a donné pour motifs qu'ils étaient mes serviteurs et qu'ils en porteraient la peine.

« Il s'est vante' souvent, vous le savez comme moi, de se procurer, et Dieu sait par qr.els moyens, phisieurs places de vos Étals. Il a dit qu'au moyen des Liégeois il me déboulerait du duché de Brabant, pour le donner à mon cousin de Xevers, et lui a p*omis mille lances pour celte entreprise. Cela serait contre la justice, car la Chambre que vous avez en Brabant a jugé que j'en

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devais être l'héritier, et uon pas monsieur de Xevers. Si le roi, qui se dit le très chrétien, veut, contre la droiture, me déposséder, force me sera d'y remédier, puisque je ne peux laisser perdre mon État. »

Le comte de Charolais termina en disant que, le roi ayant !a volonté de faire publier ses griefs parmi tous les rois et les royaumes chrétiens, il demandait congé et grâce pour y répondre parîout où besoin serait.

Chacun, et le Duc tout le premier, admira le sens, la prudence et la force de monsieur de Charolais; mais on jugeait bien que, si son père n'eût pas été présent, il n'aurait pas eu tant de sagesse et aurait parlé plus âpremcnt.

Le Duc [trit aussitôt la parole ; il déclara que le bâtard de Rubempré ne serait point rendu. « Il a été saisi, dit-il, au pays de Hollande, où je suis seigneur de la terre et de la mer, sans reconnaître nul souverain que Dieu; le roi n'a rien à y voir ni à y connaître, puisque c'est hors de sa seigneurie. Le bâtard a été mis en juslice, et elle lui sera faite selon son démérite ou son innocence. C'est d'ailleurs chose notoire dans tous mes pays que ce bâtard ne vaut rien, qu'il est homicide et mauvais garçon.

H Quant à l'écuyer qu'on veut me faire livrer, il est de l'hôtel de mon fils, el je ne pense point qu'il ait rien fait ni dit que ce qu'il devait. S'il en est autrement, je m'en informerai, et justice sera faite comme il appartiendra.

« Pour les prédicateurs, je suis prince de la terre, et ne puis connaître que des béculiers, non des gens de l'Ëglise, auxquels je ne veux toucher. C'est, il est vrai, chose certaine que beaucoup de prêcheurs sont peu sages, disent des paroles sans avis ni commandement, puis vont où bon leur semble, et l'on ne Sciit plus ce qu'ils deviennent.