ARRESTATION

écrivit par un messager pour le prier, de la part du roi, d’arranger l’affaire et de faire renvoyer le bâtard, ne voulut pas seulement recevoir la lettre. « Mon ami, dit-il <( avec humeur, reporte-îa à ton maître, et dis-lui que je « ne m’en mêlerai plus. Que ceux qui ont brassé ceci le « boivent ; c’est trop juste. »

Le Duc continua de montrer en cette occasion le calme qu’il avait toujours. Sans s’émouvoir des craintes qu’on voulait lui donner, sans se fier nullement aux assurances du roi, il ne changea rien à son train accoutumé, annonçant qu’il attendrait le jour prochain de l’entrevue, et même encore dix jours après. Il devait, disait-il, cet honneur au roi, et voulait lui en donner tout son soûl.

Cette entrevue avait pour objet de négocier avec les Anglais, et cependant tout avait changé en Angleterre. Au moment où le comte de Warwick conseillait au roi Édouard d’épouser une princesse de Savoie, lorsque, par plusieurs messages, il avait presque donné l’assurance au roi de France que cette alliance se ferait, le roi Édouard devint amoureux d’Élisabeth Woodvilîe, fille de sir Richard Woodville et de Jacqueline de Luxembourg, qui avait été duchesse de Bedford. Elisabeth Woodville avait eu pour premier mari un simple gentilhomme, sir Jean Gray. Le roi voulut l’épouser. Ce mariage inégal ne lui donnait nul appui ; il en avait pourtant un besoin évident au milieu des discordes du royaume, tandis que la couronne lui était encore si mal assurée. Ce mariage, que blâmaient tous ses plus sages conseillers, et qui offensait le comte de Warwick, son plus puissant défenseur, n’en fut pas moins résolu.

Un tel projet dérangeait toutes les négociations. En outre, l’affaire du bâtard de Rubempré, venant s’ajouter à l’emprisonnement du comte de Bresse et à l’espèce de captivité du duc de Savoie, achevait de répandre partout la

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croyance qu’on ne pouvait traiter sûrement avec le roi Louis, ni se fier à nulle de ses promesses. Le duc de Bourgogne l’envoya avertir qu’il ne fallait pas compter sur l’arrivée des ambassadeurs d’Angleterre.

Ce fut un grand dépit pour le roi, qui était si vif et si obstiné dans ses volontés. Il se courrouçait contre les Anglais, qui l’avaient trompé par de fausses espérances; il se méfiait de son oncle de Bourgogne, qui n’avait pas voulu l’aider loyalement dans son projet. « J’y veux réussir, di- « sait-il, dût-il m’en coûter un million d'or à distribuer « çà et là aux uns et aux autres. » Et, selon sa coutume et son peu de prudence, c’était presque en public qu’il tenait ce langage, ce qui ne rendait pas les affaires plus faciles.

La plupart de ses serviteurs, et surtout les loyaux Français, qui, pendant toute la vie du feu roi, avaient regardé les Anglais comme les anciens et éternels ennemis du royaume, qui les avaient si glorieusement combattus, qui les avaient chassés de France, ne pouvaient concevoir pourquoi le roi était si acharné à l’idée de s’allier avec eux. Ils s’inquiétaient de tous ces pourparlers, où parfois on laissait croire aux Anglais qu’on pourrait leur céder quelqu’une des provinces dont le recouvrement avait coûté tant de batailles et de sang. Le roi ne comptait sûrement pas leur en rendre une seule; son espérance était de s’en tirer à force d’argent, en gagnant des ambassadeurs et des conseillers; mais ceux qui ne savaient pas son secret le blâmaient beaucoup.

« Sire, lui disait Pierre de Brézé, le sénéchal de Nor- « mandie, si vous voulez être bien aimé des Français, vos « sujets et vassaux, ne cherchez nullement l’amitié des « Anglais. Plus vous la gagnerez, plus vous serez haï en « France. Faites-vous aimer des princes de votre royaume, « vos parents, et de vos sujets; alors personne ne vous

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« pourra nuire, Anglais ni autres; là gît voire salut; voilà « l’amitié que vous devez quérir. »

Malgré l’avis qu’il recevait sur les ambassadeurs de l’Angleterre, le roi n’en voulut pas moins aller voir le duc de Bourgogne. Il lui envoya maître Georges Havart, son maître d’hôtel, le priant de l’attendre le surlendemain à dîner. Le Duc répondit qu’il ne savait point s’il resterait encore à Hesdin, mais qu’il le ferait connaître au roi. La rumeur fut plus, grande que jamais, parmi la cour de Bourgogne. On ne parlait que du danger où s’exposait le Duc; on le conjurait de s’y dérober; on assurait que de nouveaux avertissements avaient été envoyés par le comte de Charolais. Lui, toujours froid et réfléchi, ne faisait paraître nulle inquiétude. Cependant, durant la nuit, sans prendre conseil de personne, il fit donner par son valet de chambre les ordres du départ, et le lendemain ses chevaux et ses bêtes de somme furent prêts, à la grande surprise du sire de Croy et de ses partisans, qui demeurèrent confondus. Tous les autres serviteurs du Duc étaient au contraire dans la joie.

Les magistrats de la ville, troublés de ce départ et de tous les discours qui se tenaient, se présentèrent à lui comme il parlait ; ils lui demandèrent s’il fallait fermer les portes et garder la ville. « Nous ne sommes point en « guerre, dit-il ; gardez la ville selon votre coutume, et <( n’ayez nulle crainte. Si mon seigneur le roi ou quel- « ques-uns de ses gens veulent venir, recevez-les et ho- « norez-les comme si j’étais ici ; ne refusez l’entrée à perce sonne, ni fort ni faible. »

Ce fut ainsi qu’il partit, assez à la hâte, il est vrai, mais en ayant grand soin de ne montrer nulle crainte. Le bâtard de la Thieullaye, son page favori, ayant pris les devants pour faire préparer son logis à Lille, se répandit sur la route en propos assez légers, et parla des périls que

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le Duc avait courus. Il en fut fortement tancé. Sous les yeux du Duc, tout demeurait calme et comme à la coutume.

Le sire de Croy, qui s’était cru perdu, reprit courage, et, tout en cheminant, il se mit à dire : « Ahî quel fâ- « cheux départ! Monseigneur. — Et pourquoi? repartit « le Duc. — Parce qu’aujourd’hui vous venez de conclure « la paix et l’alliance de tous les princes de France avec « le roi. Avec leur aide il va courir sur vous. — Plût à « Dieu, répliqua le Duc, qu’avant ma mort cet honneur « me fût accordé, et qu’à cause de moi les princes de « France fussenten amitié et en union! j’en mourrais plus « content. Quant à courir sur moi, Dieu merci, je me suis « toujours bien gardé et défendu, et je n’ai pas encore « peur. »

Cependant le sire de Lannoy s’était tout aussitôt rendu à Abbeville pour annoncer cette résolution soudaine du duc de Bourgogne au roi, qui en demeura confondu. Il commença alors à donner une explication de l’entreprise du bâtard de Rubempré. Il assura que, le duc de Bretagne ayant récemment envoyé maître Romillé, son vice-chancelier, en Angleterre, pour quelque négociation secrète, il avait voulu faire saisir les preuves écrites des complots qu’on tramait contre lui. Telle était, selon lui, la commission dont le bâtard avait été chargé; pour y réussir il avait fallu user de ruse et de secret, tout aussi bien que ce vice-chancelier de Bretagne, qui voyageait travesti en moine, dérobant soigneusement sa trace. C’était pour s’enquérir si on l’avait vu en Hollande, et s’il était venu auprès du comte de Charolais, que le bâtard était venu à Gorcum.

Il était bien possible que la chose fût comme le roi le disait, car le comte de Charolais était fort emporté et fort léger dans ses soupçons. Il croyait facilement qu’on for-

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mait contre lui des projets et des complots. D’ailleurs le procès du bâtard ne se faisait point. On ne produisait aucune déclaration, aucun interrogatoire de lui; le roi pouvait nier, comme monsieur de Charolais pouvait affirmer.

Le sire de Lannoy retourna sans tarder auprès du Duc et y trouva les mêmes rumeurs ; elles occupaient aussi tous les esprits à Calais et en Angleterre. « Sire, écrivait « le sire de Lannoy au roi, j’ai reçu hier de Wenloch des « lettres que je vous envoie; vous y verrez toutes les im- (( postures qu’on débite dans ce pays-là. On dit ici que <c monsieur de Charolais viendra dès qu’on aura fait le « procès au bâtard. Je ne sais ce qui en sera; mais Dieu « sait comme on parle chez lui de mon oncle de Croy et « de moi. Quelque chose qu’on dise, il faut avoir patience; (c autrement on gâterait tout. Le temps fera connaître la « vérité1.

Le sire de Croy donnait les mêmes conseils au roi, lui recommandant de ne s’émouvoir en rien de ce qui pouvait lui être rapporté, et de croire que le duc de Bourgogne voulait demeurer son très-humble et très-obéissant, comme il l’avait toujours été. Son départ d’Hesdin n’avait pas une autre cause, disait le sire de Croy, que l’embarras où il eût été, soit de refuser, soit d’accorder ce que le roi aurait pu avoir à lui demander.

Le roi s’appliqua donc à chasser de l’esprit des Anglais toutes les fâcheuses idées qu’ils avaient prises de lui. Il y avait surtout un homme que la garnison anglaise de Guines avait arrêté, qui faisait, disait-on, les plus étranges relations sur les volontés et les projets du roi. Il demanda que cet homme lui fût amené. Sire Robert Nevil, secrétaire du comte de Warwick, s’était rendu à Rouen, auprès du roi, et, comme il n’avait pas conduit le prisonnier,

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