RÉVOLTE DE LA GLIENNE

ce Anglais, tandis que déjà notre commerce est moindre, « il y aura beaucoup de malveillants, et les ennemis en « sauront profiter. »

De tels conseils étaient sages, mats ils ne furent pas écoutés, et les députes revinrent sans rapporter une bonne réponse du roi. Pour lors, le mécontentement augmenta beaucoup. Chacun s’indignait de cetju’on ne tenait point les promesses jurées, de ce qu’on allait violer les privilèges, et accabler la province des mallôtes qui pesaient sur le royaume. Le clergé, les riches bourgeois de Bordeaux étaient surtout animés d’un vif regret d’être tombés sous la puissance du roi. De leur côté les seigneurs de la Guienne, malgré les serments qu’ils avaient prêtés, étaient toujours restés Anglais dans le cœur. Les garnisons étaient peu nombreuses; l’armée de France n’était pas assemblée; un complot se forma pour rappeler les Anglais. Les sires de Lespasse, de Rauzan, d’Anglade, de Langéac, en furent les principaux chefs. Le sire de Duras s’était déjà rendu en Angleterre; il y avait pris service. Le sire de Lesparre y passa aussi, et promit aux Anglais que, si l’on envoyait une armée dans le Médoc, toutes les villes tarderaient peu à se livrer.

Le gouvernement de la reine Marguerite et du duc de Sommersel était dans ce moment un peu mieux établi. Le duc d’York, après avoir pris les armes pour réclamer son droit à la couronne, s’était soumis, à la condition que le duc de Sommerset serait mis en prison pour que son procès lui fût fait; mais, une fois qu’il eut renvoyé son armée, le duc de Sommerset avait été délivré et avait repris tout son pouvoir. Pour réparer l’honneur de l’Angleterre et satisfaire à la volonté de tout le peuple qui se courrouçait d’avoir perdu les belles conquêtes du roi Henri Y, il s’empressa d’accepter les offres des seigneurs de la Guienne. Une armée de cinq mille combattants fut mise sous le com-

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mandement du vaillant lord Talbot. Il avait alors quatrevingts ans, mais nul capitaine anglais n’avait une renommée si grande, nul n’avait remporté de si belles victoires contre les Français. Le roi Charles, qui l’avait reçu en otage après la prise de Rouen, lui avait noblement rendu sa liberté sans rançon, et lui avait permis d’accomplir le voyage de dévotion qu’il avait voulu taire au jubilé de Rome, en l’année 1450.

Lord Talbot débarqua sur la côte de Médbc au mois d’octobre 1452; peu de jours après, Bordeaux lui ouvrit ses portes, livrant même le sire Olivier de Coetivy, capitaine de la ville, et le sire du Puy-du-Fou, qui était maire nommé par le roi.

Le roi était alors en Forez, occupé à conclure un traité avec le duc de Savoie. Après avoir reçu cette triste nouvelle, il en délibéra mûrement dans son conseil. Sa résolution fut aussitôt prise de conquérir de nouveau la Guienne et de ne pas endurer une telle trahison. Il envoya tous les renforts quon put assembler au comte de Clermont, son lieutenant-général, afin de mettre les garnisons en état de résister jusqu’au moment ou il pourrait, avec toute sa puissance, recommencer une forte guerre. Joachim Rouault, Amanjeu d’Albret, sire d’Orval, et d’autres capitaines, partirent à la tète de six cents lances et d’un bon nombre d’archers. Ainsi les Anglais ne purent faire beaucoup de progrès. Le comte de Dunois fut laissé à la défense de la Normandie.

L’hiver se passa à rassembler les compagnies d’ordonnance, à mander les francs-archers, à faire tous les préparatifs. Ils ne furent pas achevés avant le mois de juin 1453. Le roi partit alors de Lusignan et vint à Saint-Jeand’Angely. Le siège fut d’abord mis devant Chaiais, que les Anglais avaient réparé. En quatre jours la forteresse fut emportée d’assaut, et tous les Français qui s’y îro,,~

vaient furent pendus sans miséricorde, à la diligence de Trislan-l’Ermite, prévôt des maréchaux, Jonsac et Mon» tendre se rendirent. Beaucoup de capitaines voulaient qu’on marchât aussitôt vers Bordeaux. Le sire Jean Bureau, maître de l’artillerie, qui était écouté plus que personne dans les conseils de la guerre, proposa d’assiéger Castillon sur la Dordogne, afin d’être maîtres du cours de la rivière.

Cependant les habitants de Bordeaux s’inquiétaient de voir l’armée du roi approcher ainsi sans nul empêchement; ils rappelèrent à lord Talbot que, lorsqu’ils s’étaient rendus à lui, c’était sous la condition d’être défendus contre les Français ; que lui-même s’était engagé à résister, avec dix mille combattants, à toute la puissance du roi de France ; qu’il lui était arrivé des renforts d’Angleterre, et qu’il importait de sauver Castillon. Lord Talbot répondit froidement : « On peut les laisser approcher encore da- « vantage ; soyez en repos. Au plaisir de Dieu, j’accom- « plirai ma promesse quand je trouverai le temps et le « lieu favorables. » Mais ces paroles ne contentaient point les gens de la ville ; ils craignaient d’être livrés. Les murmures commençaient, et leur bonne volonté était si essentielle à conserver que lord Talbot se résolut à combattre.

Il quitta Bordeaux avec toute son armée et vint d’abord à Libourne. Les Français avaient à peine commencé le siège de Castillon. Cependant Jean et Gaspard Bureau avaient à la hâte fait élever, par sept cents manœuvres qui étaient sous leurs ordres, de fort retranchements en terre et en palissades qui défendaient toute leur redoutable artillerie. Joachim Rouault et le sire Pierre de Beau veau, à la tête des francs-archers, étaient venus se loger dans une abbaye plus rapprochée de la ville, du côté de la route de Libourne. Lord Talbot, averti par les messages de la garnison de Castillon, marcha toute la nuit, et surprit de

grand matin l'abbaye. Les Anglais tombèrent avec de grands cris sur les francs-archers ; nulle mesure n’était encore prise pour leur résister. Le désordre se mit parmi les Français; les archers prenaient la déroute; mais les chefs et quelques gentilshommes qui étaient avec eux firent tant et se comportèrent si vaillamment qu’ils rallièrent leurs gens. Le sire de Rouault rendait courage aux archers, dont il était aimé plus qif aucun autre chef de Farmée. Il leur disait : « Ne vous ai-je pas promis de « vivre et de mourir avec vous? Youlez-vous donc m’a- « bandonner? » Et il se jetait tout des premiers contre l’ennemi. Plus d’une fois il fut abattu de son cheval ; les archers le relevèrent et commencèrent à faire meilleure résistance, afin de rentrer en bon ordre au camp. On y voyait toute leur fâcheuse situation ; cependant personne ne sortit du retranchement pour les secourir, tant on était résolu à ne pas engager la bataille. Enfin le sire de Rouault et les archers parvinrent, après avoir perdu beaucoup des leurs, à rejoinde l’armée. Lord Talbot, la voyant si bien fortifiée dans son camp, revint d’abord à l’abbaye qu’il venait de conquérir. Il était encore fort matin, et la messe n’avait pas été dite. Il fit venir un chapelain pour la célébrer ; en attendant, il permit de défoncer les barriques de vin qu’on avait trouvées dans l’abbaye, et tous ses soldats se mirent à boire,.

Comme la messe commençait, un homme du pays accourut à lord Tabot et lui dit : « Monseigneur, les Fran~ « çais abandonnent leur parc et s’enfuient ; voici l’heure (c ou jamais d’accomplir votre promesse. » Le vieux capitaine, tout habile qu’il était, avait un tel désir de venger l’honneur de l'Angleterre, il voyait si bien l’importance de remporter une victoire afin de conserver la fidélité des gens de Bordeaux, que, sans autre information, sans envoyer reconnaître la chose par quelque homme de guerre

ou quelque officier d'armes, il laissa la messe et s'écria : « Puissé-je ne jamais entendre de messe si aujourd’hui « je ne mets pas en déroute les Français qui sont dans ce k parc! » Aussitôt il disposa tout pour l’attaque, et, sans tarder, mena ses gens devant le retranchement des Français. « Monseigneur, lui dit un vieux gentilhomme anglais « nommé sire Thomas Cuningham, qui depuis longtemps « portait sa bannière, on vous a fait un faux rapport. « Voyez la profondeur du fossé et la contenance de ces « gens-là ; ils n’ont pas mine de songer à la retraite. Vous « n’y gagnerez rien pour cette fois; mon avis est qu il « faut s’en retourner. Le pays est pour nous, les vivres « ne nous manqueront pas, et avec un peu de patience « nous affamerons les Français. » Mais une espérance^ aveugle s’était mise au cœur de ce vaillant homme; il comptait sur la terreur que son glorieux nom jetterait parmi les ennemis; son premier succès le rendait présomptueux. Il répondit durement à ce sage conseil; même on raconta que, comme ce gentilhomme maintenait son avis, lord Talbot lui donna de son épeé à travers le visage. Puis, d’un grand courage, sans même attendre ses archers, ils s’avança avec ses gens d’armes au plus près de la fortification des Français, et fit planter son étendard jusque sur un des pieux de la première enceinte, au bord du fossé.

Les Français avaient une artillerie formidable; tout dans leur camp était préparé pour recevoir cette valeureuse attaque. La bannière de lord Talbot ne tarda guère à être abattue, et sire Thomas Cuningham fut tué; un fort combat s’engagea pour la relever. Lord Talbot, monté sur sa petite haquenée, criait à ses hommes d’armes anglais et gascons : « Mettez pied à terre! » Alors commença un cruel assaut. Les Anglais essayaient d’emporter ce rempart et tombaient de toutes parts, abattus par l’artillerie et les