DÉSORDRES EN ARTOIS

ce qu'on tramait en France contre lui, et remarquait bien que de jour en jour on lui montrait plus de mauvaise volonté. Tl ne témoignait aucune faiblesse, défendait son honneur et ses droits, prenait ses précautions, et faisait avertir ses hommes d’armes, ses vassaux et tous les gens de guerre de ses États de se tenir prêts. Malgré sa promesse, il exigea les tailles, consenties seulement pour le voyage contre les Turcs; enfin il n’omettait rien pour n’être pas pris au dépourvu, mais agissait prudemment et sans nulle pre'cipitation. C’était sans douté la présence du Dauphin qui lui valait surtout la haine du roi: il le savait; comme c’eût été toutefois, en cas de guerre, un avantage pour lui d’avoir ce prince entre ses mains, et qu’il aurait eu par-là un grand parti dans les seigneurs de France, le Duc ne songeait pas à lui retirer l’hospitalité. Il ne voyait non plus nul motif de ménager le comte de Saint-Pol et continuait à lui tenir rigueur.

Il en donna une preuve manifeste. Le comte de Saint- Pol avait pour principal favori le sire de Ront et lui avait donné en mariage sa sœur bâtarde. Ce gentilhomme lui servait ordinairement à exécuter les violences et les crimes dont le Duc lui avait fait reproche. En ce temps-là le sire de Ront avait aussi commis pour son propre compte un horrible assassinat. Il aimait une jeune fille d’assez petit état, et comme, malgré sa défense, elle fut fiancée avec un jeune homme de même condition, il fit prendre le fiancé; on l’étendit par terre, on le mutila cruellement, on lui ouvrit le corps et on lui arracha le cœur. Le Duc ordonna que le sire de Ront fût saisi pour être mis en justice; mais il se sauva chez les Anglais, du côté de Calais. Sans la querelle du Duc avec le comte de Saint -Pol, il est à croire qu’il eût fermé les yeux sur ce crime. Il n’était pas rare, en effet, de voir les hommes d’armes et les gens de guerre enlever les filles qu’ils trouvaient jolies, mal-