SECOURS DONNÉS A LA REINE

Ge fui après avoir terminé ce traité que le roi revint en Touraine et qu’il commença à s’occuper des intérêts de la reine d’Angleterre; mais il ne voyait pas grand’chose à gagner de ce côlé, et ne se portait à aucune grande entreprise pour la secourir. Il recevait en meme temps les ambassadeurs du roi Édouard Enfin madame Marguerite signa un traité où elle s'engagea à rendre Calais à la France si le roi Henri était remis sur le trône; le roi de France lui prêta une somme de vingt mille livres, et envoya environ deux mille combattants sous les ordres du sire de Brézé; cet ancien favori du roi Charles, après avoir été tenu quelques mois en dure prison à Loches, venait de se réconcilier avec le roi. Toutefors, s’il lui confiait une entreprise si hasardeuse, c’était bien dans l’espoir, disait-on, qu’il n’en reviendrait pas1.

Cette expédition ne fut pas heureuse, mais le sire de Brézé s’y fit grand honneur et n’y périt point. Le vaisseau qui portait la reine fut d’abord séparé par les vents du reste de la flotte. Le sire de Brézé fut contraint de débarquer dans une petite île près de la côte : il y fut assailli par des forces considérables, perdit presque tout son monde, et parvint cependant, dans une barque, jusqu’à Berwick, où il amena à la reine ce qui lui restait de compagnons. Tout manquait en même temps à cette malheureuse princesse. Le duc de Sommerset et les autres seigneurs d’Angleterre qui avaient toujours tenu son parti venaient de se soumettre et l’abandonnaient. Elle ne perdit point courage; le roi son mari vint la rejoindre. Ils s’avancèrent, presque sans nulle force, dans le comté de Northumberland. Peu à peu leur parti reprit de l’espérance et de l’ardeur. Le duc de Sommerset et ceux qui avaient fait serment au roi Édouard revinrent à leurs premiers senli-

1 Buclercq ; Hollinshed.

d’àNGLETERRE (1465). 199

ments. La reine eut, bientôt après, une armée considérable; mais la fortune lui fut contraire. Elle perdit une grande bataille à Exham; toute son armée fut dispersée. Les principaux seigneurs de son parti furent faits prisonniers et mis à mort. Le roi son mari, errant et fugitif, eut peine à échapper.

Pour la reine, au milieu de la déroute, elle se jeta dans une forêt avec son jeune fils. Des voleurs la rencontrèrent, la dépouillèrent de ses riches joyaux, et l’auraient peutêtre mise à mort si une querelle ne s’était émue entre eux pour le partage du butin. Pendant qu’ils se battaient, elle s'enfonça plus avant dans le bois; elle y rencontra un autre brigand. Abattue par la fatigue et ne sachant que devenir, elle résolut de se confier à cet homme. « Sauve « le fils de ton roi, » lui dit-elle. Il ne la trahit point, l’aida dans sa fuite et lui servit de guide Elle gagna la côte, se mit dans un baleau de pêcheur, etarriva à l’Ècluse, dans les États du duc de Bourgogne. Le sire deBrézc était resté enfermé dans la forteresse d’Aînewick. Les Anglais l’y assiégèrent; il refusa de se rendre et attendit le secours des Écossais, qui en effet vinrent le délivrer. Il se hâta alors d’aller rejoindre la reine.

Elle s’était rendue au port de l’Écluse, où, par les ordres du duc de Bourgogne, elle avait reçu un honorable accueil. Ce prince n’avait jamais semblé favorable à son parti. Lorsqu’elle avait été triomphante, les fils de son adversaire, le duc d’York, s’étant réfugiés à Calais, avaient été secourus par le duc Philippe; en ce moment même il traitait avec le roi Edouard. Toutefois il n’avait aucun désir de prendre sa querelle, ni de se mettre pour cela en guerre avec le roi de France, qui, de son côté, n’avait pas non plus un grand zèle pour l’autre faction. D’ailleurs nul prince ne savait, en toute occasion, se condui e plus noblement que le duc Philippe, Madame Marguerite était