LE COMTE DE RICHEMONT

maintenu en pai\ avec la Bojirgognc; les traités avaient

été plus d'une fois renouvelés '.

De retour en ses États, le duc de Savoie fit publier les conditions qu'il avait proposées pour arriver à la conclusion de la paix. Il eût voulu que le roi de France se rendit à Lyon avec son conseil, tandis que le duc de Bourgogne aurait été avec le sien à Chalons ; tout le pays situé entre ces deux villes aurait été libre de gens de guerre, et Maçon, Tournus et Charlieu auraient été remis en dépôt à lui duc de Savoie.

Ces propositions n'eurent pas de suite, non plus que les efforts du cardinal de Sainte-Croix, légat du pape, à qui cependant l'Angleterre accorda pouvoir de commencer des négociations avec la France,

Le duc Philippe, après avoir convoqué les trois Étals du duché et de la comté pour en obtenir un subside, se préparait à retourner à Paris et en Flandre, lorsqu'il apprit que sa mère était mourante. Il quitta sur-le-champ Montbar, où il était avec le comte de Richemont. Quelle que fût leur diligence, ils ne purent revoir leur mère. Les peuples de Bourgogne donnèrent de grands regrets à cette princesse ; au milieu de ces temps malheureux, elle avait toujours veillé à leur bien et à leur repos, s'était occupée d'écarter d'eux les maux de la guerre, avait été économe, ne les avait point, pour son compte du moins, surcharges d'impôts, et avait toujours fait payer fidèlement la solde des hommes d'armes, les empêchant ainsi de rançonner les campagnes.

Sa mort accroissait les domaines et les richesses du duc Philippe. Après avoir réglé quelques affaires, il partit pour Paris avec le comte de Richemont. A peine s'était-il éloigna qu'on découvrit le secret d'une attaque imprévue

* Preuves de l'Hi-sfoire de Bourgogne-

SE BROriLLE AVEC LES ANT.LAÎS (1424). 211 que les partisans du roi allaient faire sur la Bourgogne, nonobstant la trêve de CliAlons. Leur espoir se fondait sur les intelligences qu'ils avaient dans le pays. Le bâtard de la Baume, étant tombé entre les mains d'une compagnie anglaise, confessa toute l'affaire. Elle avait surtout été conduite par une fille bAtarde que le feu roi Charles VI avait eue, durant sa maladie, d'Odette de Champdivers; elle habitait en Bourgogne, d'où était sa mère, et le Duc lui faisait même une pension. On la mit en prison, ainsi qu'un religieux cordelier et un marchand de Genève, ses principaux complices '.

Cette tentative éloigna encore plus les idées de paix; les ducs de Bedford et de Bourgogne ne s'occupèrent qu'à pousser la guerre avec activité. Le comte de Richemont demanda que le commandement d'une armée lui fût confié; mais le régent, se méfiant ou de son habileté ou de sa foi, ne voulut point y consentir; il ajouta même que le comte de Richemont, n'ayant pas combattu depuis Azincourt, avait pu oublier la guerre*. Ce refus offensa mortellement le comte; les faveurs par où les Anglais avaient voulu se l'attacher, le don du comté d'Ivry, la promesse d'une forte pension ne calmèrent point son ressentiment; il se retira en Bretagne, et, pour dérober sa marche aux Anglais, il s'embarqua dans un port de Flandre, tandis que tous ses serviteurs traversaient la Normandie, annonçant qu'il allait passer.

C'était un motif de plus pour ménager le ducPhilippe: rien ne lui était refusé; les comtés d'Auxerre et deMacon, ainsi que la châtellenie de Bar-sur-Seine, lui furent concédés en compensation des sommes qu'il prétendait être dues tant à lui qu'à ses prédécesseurs, et un délai de deux ans lui fut accordé pour justilier de ses créances.

' Histoire de Bourgogne et Preuves. — * Ibid.

212 BATAILLE DE VERNF.riL (li2i;.

Il parlil de Paris pour ses ttals de Flandre; là, sur la proposition el les instances de son conseil et de ses parents le duc de Brabant et le comte Jean de Bavière, il se résolut à épouser la veuve de son oncle, le comte de Nevers, qui avait péri à la journée d'Azincourt; c'était Bonne d'Artois, fille du comte d'Eu, connétable de France, mort à la bataille de Nicopolis, et pelite-fille du duc de Berri , Une ambassade, chargée de riches présents, partit pour solliciter du pape les dispenses nécessaires. Le souverain pontife fut aussi chargé, d'un commun ciccord,par les ducs de Bedford et de Bourgogne, de prononcer sur le différend soumis à leur arbitrage au sujet du double mariage de Jacqueline de Brabant ; c'est ce qui fut arrêté lorsque le Duc traversa Paris pour relourncr dar.s son duché de Bourgogne. Il obtint encore de nouvelles marques de faveur; entre autres, il fit obtenir au sire de Chastellux une riche part dans des confiscations faites sur le cardinal de Bar et d'autres partisans du roi ' .

Le duc de Bedford et le duc de Bourgogne quittèrent Paris à peu près en même temps : le premier, pour conduire son armée contre les forces redoutables que le comte Douglas avait assemblées sur les marches du Perche et de la Normandie; le second, pour assembler les hommes d'armes de Bourgogne, et pousser la guerre avec vigueur; mais, avant de s'élre mis en campagne, il apprit la terrible victoire que les Anglais venaient de remporter à Yerneuil le 17 août =.

Tout l'espérance du roi Charles se trouvait dans cette armée; les Écossais, les Lombards, les meilleurs chevaliers du royaume étaient réunis. Il en fut comme à l'ordinaire ; la discorde se mit entre les chefs. On vit éclater

• Histoire de Bourgogne. — • Moiislrelct; Cliarticr; Corri; IIoirnis]i»'<l ; Saint-PiCiiiy; rriiiu; Aiiiclijoi-il.

nATAii.i.E T)r. vERNEi'ir. (ua-i). 21. 3

plus que jr.m:iis la haine que les gcnliishommcs de France avaient conçue contre les Écossais, qui venaient avec orgueil et convoitise exiger du roi de France les emplois, les seigneuries, l'argent et toutes les récompenses.

Le comte Douglas et les Écossais furent d'abord d'avis d'avoir bataille avec les Anglais; telle n'était point l'idée du vicomte deXarbonne, du comte d'Aumale et des vieux capitaines français; ils préféraient faire des sièges et mettre de fortes garnisons dans les forteresses dont on pourrait s'emparer. Ils venaient cependant de perdre celle d'Ivry, que le duc de Bedford était venu assiéger et que l'armée du roi avait promis de délivrer; elle avança presque jusqu'à la vue de la garnison ; mais, trouvant les Anglais en bonne position, elle se relira. Pour lors le gouverneur, Gérard de la Paillère, qui s'était engagé à se rendre s'il n'était pas secouru, vint porter les clefs au duc de Bedford. « Voici, dit-il, lui montrant une lettre qu'il « tenait à la main, la signature de dix-huit des plus « grands seigneurs du royaume, qui m'ont tous manqué « de parole. »

Pendant ce temps-là Irs Français se dirigeaient sur Verneuil. Pour s'en emparer ils imaginèrent d'assurer h la garnison qu'ils venaient de remporter une victoire signalée sur l'armée anglaise. '( Voyez nos prisonniers, » disaient-ils, montrant quelques Écossais qu'ils avaient atchés à la queue de leurs chevaux et qui semblaient être blessés et tout sanglants. « Ah ! triste journée! » criaient en anglais les soldats écossais. La garnison se laissa duper et rendit la forteresse.

Le duc de Bedford avait suivi l'armée de France et s'avança sous les murs de Verr.euil. Il cnroya un héraut au comlc Douglas, le faisant prier de s'arrêter, et qu'il serait bien aise de boire un coup avec lui. « Dis à ton « maître, répondit le lieutenant-général, que, ne le trou-

51 i nATAlLLK DE YERNEl'lL {\AU).

(( v.int pas en Anglelerrc, je viens exprès du royaume « (J'Ècosse pour le rencontrer en France; qu'il se liàle, « je l'attends; et, en attendant que nous buvions ensem- « blc, rapporte-lui que j'ai fait faire bonne chère à son « héraut. »

On s'apprêta au combat; les Français mirent pied à terre et laissèrent leurs chevaux et les bagages dans la ville; seulement deux mille hommes d'armes, les uns lombards, les autres français, sous les ordres de La Hire et de Saintraille, furent chargés d'aller attaquer les Anglais par derrière.

Le duc de Bedford mil aussi tout son monde à pied, et garnit le front et les flancs de son armée d'archers retranchés derrière leurs épieux ; les chevaux et les bagages furent place's par derrière, sous la garde de deux mille archers. Le régent parla ensuite aux Anglais; il leur rappela leurs anciennes victoires et la glorieuse conquête qu'ils venaient de faire du royaume de France; il leur dit qu'il c'tait temps de rabattre l'orgueil du Dauphin et de ses partisans, et que, s'ils laissaient s'allumer le feu, l'incendie ne pourrait plus s'éteindre.

Le conseil du roi de France n'avait pas voulu qu'il fût de sa personne à cette bataille : tout eût été perdu avec lui, et il était sage d'en agir ainsi. Toutefois cette prudence faisait dire que ce prince n'aimait pas tant la guerre que les rois ses pères ; sans douter de son courage, on croyait qu'il aimait mieux le repos et la paix. Le duc d'Alençon était le seul prince de la maison de France qui fût présent; il s'adressa aux Français; il les exhorta à se conduire en gens de cœur, et leur rappela qu'il s'agissait de savoir s'ils s'affranchiraient de la plus honteuse servitude ou subiraient pour toujours le joug des anciens ennemis du royaume.

L'ardeur était extrême. Bientôt, contre la volonté du *

BATAILLE DE VEUNEUIL (l424). 2io

comle Douglas , qui voul.iit attendre Taltaque et non la commencer, le vicomte de Narhonne, à la tète de ses gens, marcha sur les Anglais, aux cris de « Monljoye î Saintce Denis! » Il fallut suivre un mouvement qui n'avait point été prévu. Lorsqu'on arriva devant l'ennemi, déjà l'on était lassé, déjà l'armée n'était plus en bon ordre. Los Anglais reçurent le choc en criant d'une voix terrible, selon leur coutume : « Saint-George à Bcdford! » De part et d'autre il n'y avait ni avant-garde ni réserve; toute l'armée donnait à la fois. La bataille fut rude. Pendant plus de trois heures l'avantage ne se déclara pour aucune des deux armées ; mais les Lombards, pendant ce temps-là, ayant passé derrière les Anglais, tombèrent sur les bagages. Ils y furent vigoureusement reçus parles deux mille archers; cependant ils parvinrent à jeter le désordre parmi les pages et les valets qui gardaient les chevaux. Ce fut la perte des Français; les cavaliers lombards se mirent à piller, et, pour mettre à couvert leur butin et les chevaux dont ils se saisissaient, ils laissèrent le champ de l)alaille, comme si tout combat eût été terminé. Alors les deux raille archers, libres de l'attaque, se portèrent au secours du corps d'armée. Ils arrivèrent comme une réserve de troupes fraîches. Les Français ne purent résister à ce nouvel effort ; la bataille fut perdue, malgré les prodiires de valeur des chevaliers de France et d'Ecosse, qui vendirent chèrement la victoire aux Anglais. Le comte Douglas, raessire Jacques, son Gis, le comte de Buchan et beaucoup d'autres Écossais furent tués. La perte fut plus grande encore parmi les Français, et ce jour fut presque aussi funeste à la noblesse que Crécy, Poitiers ou Azincourt. Jean de Harcourt, comte d'Aumale, le comte de Tonnerre, le comte de Ventadour, le sire de Roche- Baron, le sire de Gamaches cl une foule de vaillants chevaliers périrent dans la bataille. Le corps du vicomte de

216 BAlAILLi; Uli VEU.NEllL (li^24;.

Narbonnc fui reconnu parmi les morts; on lui Irancha la lèle, et son corps fut suspendu à un gibet, parce qu'il avait été un des meurtriers du duc Jean. Le duc d'Alcnçon, le maréchal de La Fayette et plusieurs autres furent faits prisonniers. Le sire de Maucourt et le sire Charles de Longueval, qui avaient, ainsi que nous l'avons dit, laissù le parti anglais, ayant été pris, furent décapités, ainsi que quelques chevaliers de Normandie qui, la veille de la bataille, avaient passé avec les Français.

Verncuil, où s'était enfermé le sire de llamburcs, ne put résister; le duc de Bedford accorda à la garnison la permission d'emmener ses chevaux et de se retirer en 15erri; mais les Anglais, dont les Lombards avaient pillé les chevaux, ne voulaient pas reconnaître celte condition ; il fallut que le comte de Salisbury tuât de sa main deux ou trois de ses gens, pour faire rentrer les autres dans le devoir.

Le duc de Bedford revint tout aussitôt à Paris; le bruit y avait couru qu'il avait été défait; une conspiration avait été découvcrlc ; elle fut sévèrement punie, et la ville, en réjouissance de la bataille de Verncuil, donna de superbes letes au régent.