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362 LETTEE DES GANTOIS

de son fils , qu'il ordonna qu'on mil le feu à tous les villages , détruisant ainsi la plus riche contrée de ses étals. Il y eut néanmoins quelques paysans qui, venant nu-pieds , sans ceinture, nu-têle , une baguette blanche à la main , se jeter à ses genoux . trouvèrent un peu de miséricorde en son cœur, et sauvèrent leurs maisons.

Cependant le roi avait reçu la lettre des Gantois. « Très-excellent prince , noire très-cher sire et souverain seigneur, lui disaient-ils , nous nous recommandons à votre royale majesté. Vous devez être pleinement informé du gouvernement du pays de Flandre et des affaires de cette ville, et comment nous et les autres babilans dudit pays ont élé grevés de diverses manières. D'abord, par la vente des charges de bailli et autres offices, qui onl élé donnés aux plus offrans, sans avoir égard au mérite des personnes, ni au bien de la justice , mise ainsi en dissolution ; puis par 1 augmentation d'anciens droits et péages el rétablissement de nouveaux, qui ont élé demandés et perçus au delà du terme consenti , et contre la promesse écrite et signée de notre redouté seigneur le duc de Bourgogne, comte de Flandre; aussi par les tailles que d'abord il a obtenues par douceur et amiablement ; puis par subtililé , fraude et malice ; enfin , par violence et rigueur. En outre, il a mis en noire ville de mauvais gouverneurs, agissant notoirement à leur seule volonté , avec haine et avarice, usant de partialité, prenant souvent de l'argent des deux parties, rapinant et pillant les biens de la ville, sans nulle bonle , vendant à leur profit les petits offices; entrant pauvres dans leur gouvernement , mais en sortant riches, après avoir délaissé nos droits, franchises, privilèges el libertés. Et quand nous avons trouvé moyen de débouler et priver du gouvernement ceux

au roi. — 1432. 363

qui nous avaient si méchamment gouvernés , il a plu à noire redouté seigneur et prince d'accueillir eux et leurs adhérens, et de faire dire par une assemblée des trois États de Flandre , formée de ses amis , qu'ils devaient être nommés par lui. Ensuite, par leur avis et pour nous montrer son indignation , il nous a été ses baillis et officiers, nous laissant ainsi sept mois sans justice. Enfin , à force de supplications, nous avons obtenu qu'il nous les renvoyât du moins par provision. Nous crûmes qu'ils rendraient la justice sans acception de personnes, et quand nous la requîmes , ils alléguèrent en diverses occasions la commission limitée de notredit seigneur, qui leur avait enjoint de ne pas procéder contre son gouvernement. Ainsi ce n'était qu'une fiction et une ombre de justice, pour contenter le inonde. Bien plus, nos mauvais gouverneurs , qui avaient tant de crédit auprès de notre prince , nous envoyèrent quatre mauvais garçons , qui avaient secrètement une sauvegarde de monseigneur, et des lettres qui les chargeaient de proposer devant son peuple certaines choses au préjudice de personnes notables de la ville ; ce qu'ils firent dans une congrégation générale du peuple , et ils firent de jour et de nuit tout ce qu'ils purent pour émouvoir le peuple , faire tuer leurs ennemis et détruire la ville. Deux des quatre furent pris ; mais les baillis et les officiers, qui ne voulaient pas entendre à la punition de ces gens , partirent de nouveau de la ville. Depuis, ces prisonniers ont été examinés; ils ont publiquement reconnu leurs méchancetés , nommé ceux qui les avaient chargés de les commettre , et ont été décapités. Maintenant, nous sommes encore sans baillis ni officiers, et noire seigneur nous délaisse de toute justice. Cependant , pour obtenir grâce ou justice, nous avons envoyé

vers lui de notables ambassades des bons Etals de Flandre , et d'autres encore. Enfin , pour éviter les larcins , les pilleries , l'outrage des femmes , et tous autres désordres qui auraient pu naître en cette ville ; et attendu qu'une si grande multitude de peuple ne saurait être gouvernée sans justice, ou au moins sans crainte, nous avons été contraints par nécessité d'élire des cbiefatainés ', lesquels ont tenu la justice le plus régulièrement qu'ils ont pu , et selon leur conscience : lesquels ont conduit et conduisent encore le peuple , et ont fait des exécutions corporelles et d'autres.

« Malgré toutes les violences , griefs et exactions que nous avions patiemment souffertes , croyant par-là convaincre noire prince et seigneur, il lui a plu, pour nous détruire complètement, de publier ses mandemens de guerre, d'assembler son peuple, de mettre garnison dans ses villes de Flandre , de clore les passages d'eau par où nous viennent les blés et autres vivres. Ainsi, nous sommes en pleine guerre avec notre prince par le fait de nos mauvais gouverneurs ; bien que cette guerre nous soit plus dure, plus cruelle et plus déplaisante qu'aucune que nous puissions avoir ; car tous vrais et naturels sujets doivent par-dessus toutes choses se désoler de la rigueur et de l'indignation de leur prince. Cependant avec l'aide et la grâce de Dieu , nous avons intention , puisqu'il le faut d'après les raisons susdites , de soutenir et conserver notre droit, nos privilèges, franchises, libertés et coutumes, et d'y employer tout notre pouvoir, nos personnes et nos biens ; ce que nous vous signifions en toute humilité, et comme nous y sommes obligés , à vous notre souverain seigneur, gar-

1 Hooftmans.

au roî. — 1432. 3Go

dien el conservateur de nosdites libertés. Nous vous l'aurions même déjà signifié, s'il ne nous eût coûté de porter plainte de notre prince, et si nous n'eussions espéré qu'il se fût ravisé et nous eût rendu grâce et justice. Nous vous supplions, très-excellent prince, notre très-cher sire, par votre noble et bénigne grâce, en gardant votre hauteur et souveraineté , de remédier à cette affaire , comme il semblera pertinent et expédient à vous et à votre noble conseil. Nous vous prions aussi de nous faire signifier votre noble réponse par le porteur de cette lettre, car le cas requiert célérité, afin que , d'après votre réponse , nous puissions nous conduire et ordonner selon que besoin sera. Au surplus , nous vous rendons très-humblement grâce de la bonne et franche amour que vous nous avez montrée en défendant à ceux de votre ville de Tournai, que nul ne nous fit ni guerre ni tort. Et, s'il vous plaît nous commander quelque chose , nous nous offrons de l'accomplir de bon cœur et de tout notre pouvoir, comme doivent faire de loyaux sujets. Sur ce, que le Saint-Esprit ait votre très-haute , très-excellente et très-noble personne en sa sainte garde , et vous accorde bonne , longue el victorieuse vie, avec l'accomplissement de vos bons et nobles désirs. Écrit à Gand , le 24 mai 1452. »

Le roi prit en mûre délibération celte demande des Gantois et les malheurs du pays de Flandre. Sans rien résoudre, il envoya trois ambassadeurs, en les chargeant d'aviser aux moyens de rétablir la paix entre le Duc et ses sujets. Il fallait des hommes sages pour une telle commission. Le sire de Beau m ont, qui avait élé nommé sénéchal de Poitou à la place du sire de Brezé, devenu sénéchal de Normandie; Gui Bernard , archidiacre de Tours el maître des requêtes, et maître Jean