LES GANTOIS REJETTENT

capitaine des chaperons blancs On élut aussi d'autres hooflmans pour conduire la guerre ; aussitôt une troupe nombreuse, sortant de la ville, se porta sur Hulst et Axelle, qui étaient sans défense et qui furent pillés et pris.

Pendant ce temps-là , le Duc et les ambassadeurs du roi étaient encore à Lille , attendant que les Gantois donnassent une réponse. Après quelques jours les ambassadeurs envoyèrent un autre héraut ; il arriva comme la ville était encore en grande émotion , descendit à une auberge, et demanda à qui il devait aller remettre ses lettres. L'hôte, l'entendant parler ainsi, eut pitié de lui , lui dit comment les choses se passaient, que c'était fait de sa vie, si Ton pouvait le connaître et savoir sa commission , et qu'il allait s'employer à le faire échapper. Le héraut retourna sa cotte d'armes pour cacher les fleurs de lis qui , loin de le sauver, l'auraient perdu; l'hôte lui donna un guide. Il se fit passer pour un marchand étranger, et se sauva à Lille en toute hâte '.

Les ambassadeurs avaient terminé leur charge; le Duc , satisfait de leurs procédés , leur fil compter six mille reydders d'or 3. Les Gantois avaient moins à se louer de leur entremise. La première fureur étant apaisée , ils écrivirent une longue lettre au roi de France pour se plaindre avec amertume de la conduite de ses ambassadeurs 4. lis rappelèrent de quelle façon, par quelles promesses et avec quelles réserves on avait obtenu d'eux une lettre de soumission : comment il avait été convenu que rien ne serait conclu sans leur être

1 Heuterus.

2 Duclercq. — La Marche.

* Duclercq. — Meycr. [Ryâers, voy. p. 16, note 1.) (R.)

* Pièce» de l'Histoire de Bourgogne.

lis conditions. — 1432. 379

préalablement communiqué : comment leurs députés avaient plusieurs fois requis que le projet d'accommodement leur fût remis afin qu'il en fût rendu compte à Gand : comment ils n'avaient pas été écoutés lorsqu'ils avaient demandé que l'affaire fût renvoyée devant le conseil du roi. Ils disaient que toutes les propositions faites à leurs députés avaient consisté à s'enquérir combien la ville pourrait payer d'argent : que sans cesse on leur avait allégué les conditions imposées à Bruges. Enfin que tout s'était terminé sans leurs députés , et qu'on avait prononcé en leur absence. Toutes ces choses étaient selon eux frauduleuses , mauvaises, contraires à la véritable intention du roi et aux promesses de ses lettres. On les laissait ainsi dans une situation pire qu'auparavant, lis se plaignaient encore de ce que les trêves avaient été mal observées; le Duc avait continué à leur fermer les passages par où venaient leurs vivres et provisions ; plusieurs de leurs bourgeois avaient été pris et blessés , ce qui leur avait rendu impossible d'interdire aussi les voies de fait aux gens de la ville. Ils finissaient par demander justice au roi et s'en remettre à sa très-noble discrétion.

Les Gantois profitèrent du moment où l'armée du Duc n'était pas encore rassemblée et coururent le pays presque sans résistance ; ils brûlèrent Harlebecque , se montrèrent devant Alost, défirent une troupe que le bâtard de Bourgogne avait fait sortir de Termonde. Leur audace s'était accrue par l'arrivée de quinze cents Anglais qui leur étaient venus de Calais, gens plus propres au pillage qu'à la bataille. Ce fut pourtant le seul secours qu'ils reçurent de l'Angleterre. Les compagnons de la Verte-Tente faisaient de tous côtés les plus horribles ravages. Cependant ils respectaient toujours

les églises, et ceux des leurs qui commettaient quelques sacrilèges étaient aussitôt mis à mort.

Le Duc était affligé et malade de se trouver dans une situation si cruelle et si difficile. Il hâtait la venue de ses gens : bientôt arriva le sire de Blamonl maréchal de Bourgogne, qu'il mil en garnison à Courtrai. Ce seigneur rendit la guerre plus cruelle encore s'il était possible; il fit pendre tous les prisonniers. Comme il ne voulait plus que les ennemis et les paysans se fissent des signaux dans les clochers des villages , en sonnant les cloches , il fit publier que tous les habitans des environs de Gand qui avaient l'intention de demeurer fidèles à leur seigneur eussent à se retirer , eux et leurs biens, dans les forteresses, pareequ'il ne voulait pas laisser une maison, ni un abri dans la campagne. Les paysans aimèrent mieux se fier aux Gantois qu'à un chef français *; ils se retirèrent tous dans la ville.

La guerre se continua de la sorte par des courses de part et d'autre. Le bâtard de Bourgogne tenait garnison à Termonde ; le sire de Wissocq à Alost ; Simon et Jacques de Lalaing à Audenarde. Chacun d'eux faisait des sorties et des expéditions, quand les occasions semblaient favorables. Ainsi se passa l'hiver en massacres et en incendies. Dans la ville de Gand on ne voyait pendant ce temps-là que discordes, séditions, prises d'armes, hooftmans destitués, mis en prison, repris pour chefs, selon que leurs partisans avaient le dessus un jour ou l'autre. Tel était le désordre qu'un des Anglais , nommé Fallot 3, dit un jour à ses compagnons qu'il n'y avait nul honneur à servir ainsi cette commune

1 Ailleurs Blanmont. (R.)

2 Meyer.

* Joanncs Faltotut, Meyer, fol. 310 rcr»o. (R.)