DE JACQUES CŒUR

Cepeodaot on faisait voir une telle partialité, on accordait au prisonnier des délais si insuffisans pour faire venir des pièces soit de Rome, soit de chez ses facteurs des pays d'où Ire-mer, qu'il persista à réclamer la juridiction ecclésiastique et refusa de repondre aux interrogatoires ; alors on le menaça de la torture. II fut même lié et dépouillé; ainsi contraint, il essaya de se justifier.

Le fait le plus grave était le renvoi de l'esclave chrétien aux infidèles; cet esclave avait été furtivement enlevé à un marchand sarrasin d'Alexandrie , par le patron d'une galère de Jacques Cœur. Le Soudan d'Égypie en avait porté plainte, parce que c'était contrevenir aux traités passés avec lui. Le grand- maître de Rhodes avait écrit à Jacques Cœur , que maintenant ses galères et celles des marchands français ne pourraient plus naviguer en sûreté, que même leurs marchandises à Alexandrie couraient risque d'être confisquées. Sur cela les commerçans de Montpellier avaient tous été d avis qu'il fallait que Jacques Cœur renvoyât l'esclave.

Quant aux armes vendues aux Sarrasins , il promettait de produire une permission du pape , mais on ne lui donjia point le temps de la faire venir de ses comptoirs d'Italie. Il alléguait que le roi le lui avait formellement permis ; et le roi déclara ne s'en point souvenir.

Aucune excuse ne fut écoutée, aucune protestation contre la forme d'une telle procédure ne fut reçue , et le 29 mai 1453 le chancelier , après en avoir rendu compte au roi , prononça par son ordre un arrêt de condamnation ; tous les chefs d'accusation furent établis comme constans , Jacques Cœur fut déclaré coupable du crime de lèse-majesté, et ayant encouru la peine

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de mort. Toutefois , en considération de ses services et par égard pour la requête du pape , Jacques Cœur était seulement déclaré inhabile à tous offices royaux, et condamné à faire amende honorable au roi en la personne de son procureur-général; à racheter l'esclave ou tout autre esclave chrétien; à payer cent mille écus pour sommes indûment retenues par lui et trois cent mille écus d'amende; à tenir prison jusqu'au paiement; puis à être banni à perpétuité du royaume. Cet arrêt était si éloigné de toute bonne justice, qu'il portait, quant à l'imputation d'empoisonnement de madame Agnès déjà reconnue calomnieuse par jugement, que le roi n'était pas en état d'en juger pour le présent.

Quelque prodigieuse que fût une telle amende, Jacques Cœur aurait pu la payer, si on l'avait laissé régler ses affaires. Il était si riche que le vulgaire le soupçon* nail d'avoir trouvé le secret de faire de l'or, et il avait , disait-on , fait plus de commerce à lui tout seul que tous les marchands de la chrétienté ensemble. Mais on avait saisi ses biens ; il avait contracté de grandes dettes pour le service du roi ; ses domaines et seigneuries furent vendus à la diligence du procureur-général , c'est-àdire adjugés pour la forme à ceux qui les avaient déjà sous leurs mains ; le roi se réservant de disposer du prix. Madame de Villequiers en eut sa part.

Après deux années de prison, le malheureux Jacques Cœur qui avait eu une telle fortune , à qui le roi et le royaume avaient de si grandes obligations , fut ainsi sans ombre de justice régulière, amené à Poitiers sur un échafaud et y fit amende honorable , la torche au poing, la tête nue, sans ceinture ni chaperon. Sa femme était morte de douleur pendant le procès.

Pour essayer de rassembler quelques débris de ses