RÉPONSE DU COMTE

louables traces de vous et de vos nobles prédécesseurs , qui, par leur vertu, leur sens, leur vaillance et leurs œuvres, ont élevé si haut cette maison. Je ne pourrai jamais rendre assez de grâces à mon Créateur, de m avoir fait naître et sortir de tous côtés de tant de vertueux et nobles princes. Si tout ce qu'on m'impute était véritable , je serais donc bien loin de ce que je désire , et je me serais grandement fourvoyé des devoirs que je dois suivre. Je serais non-seulement à blâmer, mais à fuir par tout le monde ; et il vaudrait mieux pour moi être mort au sortir des fonts du baptême. »

Passant aux traités d'alliance contre le roi , qu'on lui imputait d'avoir lui-même conclus avec le duc de Bretagne, il les nia de même, avouant seulement le grand amour qu'il avait pour son cousin de Bretagne, à cause des grandes vertus qu'il lui connaissait. « Le roi ne peut trouver mauvaises, disait-il, la concorde et l'union des princes de son royaume. Us n'en seront que plus soumis au roi , lorsqu'il lui plaira de les traiter comme il le doit, et de ne pas faire contre eux des alliances avec les étrangers et les ennemis. Ses nobles prédécesseurs tâchaient, au contraire, de tenir les princes dans la paix. Maintenant, sans que mon seigneur le roi s en soit rais en peine, ils sont, grâce à Dieu, tous en bonne intelligence , plus que cela ne s'est vu depuis que le royaume a reçu la foi chrétienne. Maudit soit celui qui travaillerait à les désunir ! »

Il se justifia ensuite de l'emprisonnement du bâtard de Bubempré , dont il ignorait la commission , aussi bien que le voyage du vice-chancelier de Bretagne. II pouvait donc soupçonner tout autre motif à sa secrèle entreprise. D'ailleurs il en avait fait rendre compte tout aussitôt à son père par Olivier de La Marche.

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« On m'impute , continua-t-il , d'avoir enjoint à cet Olivier de semer sur sa route de méchans discours contre le roi; on parle de sermons prêches à Bruges ; certes, monseigneur, je ne crois pas qu'il soit besoin de chercher aucun moyen pour émouvoir votre peuple contre le roi ; vous savez ce qui en est. »

Si ce bâtard avait encore été retenu après s'être réclamé du roi , et avoir exposé de quelle commission il était chargé, c'est que ses paroles et ses réponses s'étaient contredites plus d une fois, et qu'il expliquait mal pourquoi il avait pris tant d'informations sur monsieur de Charolais.

Enfin les ambassadeurs avaient parlé de sa haine contre le roi , et cherché quels en pouvaient être les motifs ; ils avaient dit que c'était sans doute la perte de sa pension.

« Quand il lui plut de me la donner, j'avais reçu si largement des biens de vous , que je n'en avais nul besoin. Je ne la demandais ni ne la désirais, et ne l'acceptai que pour ne pas sembler mépriser ses bienfaits. Il lui a plu ensuite de me l'ôler ; il était en son pouvoir de le faire , et je n'en ai pas eu si grand déplaisir que les ambassadeurs le croient, tant vous m'enrichissez chaque jour.

« Mais ce que chacun n'ignore pas , c'est que le roi , depuis un temps , m'a pris en courroux et en imagination contraire, sans que je l'aie mérité. 11 a publiquement dit qu'il me tenait pour son ennemi , ce que je ne fus et ne serai jamais. Mainte fois parlant au sire de Ligne et à plusieurs autres auxquels il faisait mauvais accueil, il leur a donné pour motifs qu'ils étaient mes serviteurs et qu'ils en porteraient la peine.

« Il s'est vanté souvent, vous le savez comme moi ,

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de se procurer, et Dieu sait par quels moyens, plusieurs places de vos étals. Il a dit qu au moyeu des Liégeois il me débouterait du duché de Brabant , pour le donner à mon cousin de Nevers, et lui a promis mille lances pour cette entreprise. Cela serait conlre la justice, car la Chambre que vous avez en Brabant a jugé que j'en devais élre l'héritier, et non pas monsieur de Nevers. Si le roi, qui se dit le Trcs-Cbrélien , veut contre la droiture, me déposséder, force me sera d'y remédier, puisque je ne peux laisser perdre mon état. »

Le comte de Cbarolais termina en disant que le roi , ayant la volonté de faire publier ses griefs parmi tous les rois et les royaumes chrétiens, il demandait congé et grâce pour y répondre partout où besoin serait.

Chacun, et le Duc tout le premier, admira le sens, la prudence et la force de monsieur de Cbarolais ; mais on jugeait bien que si son père n'eût pas été présent, il n'aurait pas eu tant de sagesse, et aurait parlé plus âprement.

Le Duc prit aussitôt la parole; il déclara que le bâ- . tard de Rubempré ne serait point rendu. « Il a été saisi, dit-il, au pays de Hollande, où je suis seigneur de la terre et de la mer, sans reconnaître nul souverain que Dieu ; le roi n'a rien à y voir ni à y connaître , puisque c'est hors de sa seigneurie. Le bâtard a été mis en justice, et elle lui sera faite selon son démérite ou son innocence. C'est d'ailleurs chose notoire , dans tous mes pays, que ce bâtard ne vaut rien, qu'il est homicide et mauvais garçon.

« Quant à l'écuyer qu'on veut me faire livrer, il est de l'hôtel de mon fils, et je ne pense point qu'il ail rien fait ni dit que ce qu'il devait. S'il en est autrement , je

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m'en informerai , et justice sera faite comme il appartiendra.

« Pour les prédicateurs , je suis prince de la terre , et ne puis connaître que des séculiers , non des gens de l'Église, auxquels je ne veux toucher. C'est, il est ▼rai , chose certaine que beaucoup de prêcheurs sont peu sages, disent des paroles sans avis ni commandement , puis vont où bon leur semble , et Ton ne sait plus ce qu'ils deviennent. D'ailleurs je ne crois point qu'on ait prêché contre le roi.

« Vous reprochez à mon fils d'être soupçonneux et méfiant ; certes , ce n'est pas de moi qu'il tiendrait ce défaut. C'est peut-être de sa mère , ajouta-t-il en souriant, car elle est bien la plus méfiante et la plus soupçonneuse dame que j'aie connue ; toujours elle croyait que j'aimais quelque autre femme qu'elle. Pour moi , je n'ai jamais craint ni homme , ni prince , et pas plus maintenant que jadis. Toutefois mon fils avait grande raison de se méfier , et , à sa place , sur le rapport qu'on faisait des allures de ce bâtard , je l'aurais fait saisir tout comme lui. »

Puis il passa au reproche que le roi lui faisait à luimême d'avoir quitté tout à coup la ville d'Hesdin , et de ne pas lui avoir tenu parole. Sur ce sujet il s'anima un peu, et , élevant la voix, il dit : « Je veux bien qu'on sache que ma bouche n'a jamais rien promis à homme qui vive, sans le lui avoir tenu a ma possibilité. » Puis il se remit , et reprenant son langage facile et gracieux : « Je n'ai jamais failli à personne qu'aux dames ; je vous prie doue de rappeler à monseigneur le roi que, lorsque je pris congé de lui, je lui dis que, s'il ne me survenait pas quelque affaire nouvelle qui commandât mon retour , je ne partirais point d'Hesdin sans le voir et lui

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parler. Je ne lui ai point promis autre chose. Or, à l'heure où je partis , il m'était advenu tout à coup de grosses affaires, comme , par exemple, celle de ce bâtard. »

Le chancelier insista encore, fit remarquer la solennité d'une telle ambassade , la plus grande que le roi pût envoyer, et demanda qu'elle ne retournât point sans rien obtenir d'un prince à qui le roi avait montré tant d'amitié et fait tant de bien.

Le Duc l'interrompit, et rappela qu'au contraire c'était lui qui avait rendu au roi honneurs , services et biens : qu'il ne s'en repentait point , mais que le roi ne lui avait rien accordé encore de ce qu'il lui avait promis.

Alors Pierre de Goux , sur l'ordre du Duc , prit la parole : « Messieurs , dit-il , afin que chacun l'entende, monseigneur le Duc ici présent ne lient pas tout ce qu'il a du roi de France. Il est vrai que le duché de Bourgogne, le comté de Flandre et le comté d'Artois sont du royaume; mais il a, hors de France, de belles seigneuries, telles que les duchés de Brabant, de Luxembourg, de Limbourg, de Louvain, les comtés de Bourgogne, de Hainault , de Hollande, de Zélande, de Namur, et autres pays qu'il tient de Dieu seulement.

Le chancelier de France, qui était un homme aigre et emporté , entendant ced:scours , répliqua : « 11 n'est « pourtant pas roi. » A celte parole , le Duc éleva la voix : « Je veux bien que tout le monde sache que, si j'eusse « voulu , j'aurais été roi. » Puis il termina l'audience, fit apporter le vin et les épiées , et déclara aux ambassadeurs qu'avant trois jours ils auraient leur réponse par écrit.

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Quant à monsieur de Charolais, il s'approcha, en sortant, de l'archevêque de Narbonnc, et lui dit: « Recommandez-moi très-humblement à la bonne grâce « du roi, et dites-lui qu'il m'a bien fait laver la téte par « le chancelier; mais qu'avant qu'il soit un an il s'en « repentira. »