RETOUR

les gens du roi avaient délibéré de ne rendre aucune réponse, sans avoir su auparavant son bon plaisir. Les députés n'osaient plus retourner au camp des ennemis, tant ils craignaient d'être soupçonnés par le peuple et accusés de trahison. Cependant ils revinrent au château de Beauté; Tévêque de Paris, d'une voix tremblante, signifia la réponse qu'il lui avait été ordonné de faire au nom de la ville. Le comte de Dunois , voyant combien les députés étaient interdits et semblaient irrésolus , redoubla ses menaces, et promit l assant pour le lendemain. 11 n'était plus temps ; des nouvelles du roi étaient arrivées à Paris. L amiral de Montauban était entré à la téte d'une grosse troupe d'hommes d'armes; il avait annoncé que le roi était à Chartres et serait à Paris le surlendemain avec une forte armée.

11 fut de retour le mercredi 28 août ; onze jours après que les princes eurent passé la Marne , et dix-sept jours depuis son départ. Dès lors il n'y eut plus rien à craindre pour Paris. Le peuple était dans la joie, criait Noël , et célébrait le retour du roi. Pas uue voix main* tenant n'eût osé murmurer en faveur des Bourguignons. Le roi fit semblant d'ignorer tout ce qui s'était passé eu son absence, et, pour le moment, ne fit mauvais visage à personne. Le lieutenant civil et les trois frères Luillier, riches bourgeois qui avaient fait partie de l'ambassade , furent seulement exilés à Orléans , ainsi qu'un avocat nommé Hallé.

Alors commença, aux portes de Paris, une forle guerre , mais seulement par escarmouches. Le roi était trop prudent pour engager une bataille. 11 avait bonne espérance de terminer tout par quelque traité, et de demeurer le maître sans courir un si grand péril. On disait que son grand ami le duc de Milan , en lui faisant

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savoir qu'il envoyait en France, pour le secourir, Ga~ léas son fils avec cinq cents lances, lui avait fortement conseillé de ne songer à autre chose qu'à négocier et à semer la division parmi les princes ligués. C'était par une telle prudence et bonne politique que ce duc François Sforce avait fait une si haute fortune, et conquis tant de puissance. Du reste , le roi n'avait pas besoin qu'on lui conseillât d'en user de la sorte ; il y élail assez porté par son naturel. Toutefois il se gardait de laisser paraître que tel fût son dessein; pour donner courage à ses gens, il alla solennellement prendre l'oriflamme, dont il n'était plus question depuis bien long-temps. Les princes étaient maîtres de Saint-Denis; mais le cardinal d'Albi, abbé du monastère, avait déposé cette sainte bannière à Sainle-Catherine-des-Écoliers. Ce fut en cette église que le roi alla la recevoir avec les cérémonies d'usage. C'est la dernière fois qu'on ait parlé de l'oriflamme.

Il ne dépendait pas des princes de forcer le roi à une bataille ; rien ne pouvait le contraindre à sortir de Paris. D'ailleurs, s'ils avaient plus de gens à pied que lui, leur cavalerie était moins belle et moins nombreuse. Le duc de Bourbon , le sire d'Àlbret , le comte d'Armagnac et son cousin le duc de Nemours, nonobstant le traité qu'ils avaient signé en Auvergne , vinrent avec leur troupe se joindre à l'armée des princes; mais leurs hommes étaient mal équipés, sans aucune solde, et il fallut leur donner quelque argent, bien que monsieur de Charolais, le seul qui pût en fournir , commençât à en manquer. Toute fertile et abondante que fût la Brie, ses troupes y vivaient moins facilement que celles du roi , qui trouvaient des ressources faciles à Paris par les arrivages de la rivière.

Après quelques jours, le roi fît sortir quatre mille francs archers, et les plaça le long de la rivière en face de Conflaus, retranchés derrière un fossé et une palissade. La noblesse de Normandie défendait les flancs de celte troupe, et une grosse artillerie , placée en face de Charenton , força les gens du duc de Ca labre de se retirer pour se replier vers Con flans. D autres canons furent ensuite amenés devant Conflans, et pointés précisément sur le logis de monsieur de Charolais. Deux de ses gens furent tués devant la porte; son trompette fut frappé sur l'escalier, comme il portail un plat pour le servir à table. Les boulets vinrent même jusque dans * la chambre où se tenait le comte : il s'obstina cependant à ne point quitter ce logis, et s'établit seulement au rez-de-chaussée, en faisant élever un retranchement devant la maison. C'était là , pour l'ordinaire, que s'assemblaient les chefe de l'armée, et qu'on tenait le conseil. L'artillerie fut placée en face de celle du roi , et l'on se tira , de part et d'autre , une infinité de coups de canons, sans se faire grand mal, à cause des remparts en terre que chacun avait élevé de son côté.

En une telle situation , on commença bientôt à négocier. Des trêves furent faites. Chaque jour il y avait des conférences à la Grange-aux-Merciers , dans le lieu où est maintenant Berci. Le comte du Maine y venait de la part du roi , avec le sire de Precigni président de la chambre des comptes, et maître Jean Dauvet premier président de Toulouse. De la part des seigneurs, c'était le comte de Saint-Pol et quelques autres. Le roi était loin de perdre au train que prenait toute cette affaire; il était bien plus habile que les princes pour se conduire en de pareilles circonstances. Nul n'avait moins d'orgueil et ne montrait moins de fierté ; il savait gagner

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les gens , et il n'était personne parmi les serviteurs ou la suite des princes qu'il dédaignât de se rendre favorable. D'ailleurs il était seul à mener ses affaires. Ce que lui rapportaient ses ambassadeurs ne courait pas le risque de se répandre hors de propos, et d'inspirer trop d'abattement ou de présomption autour de lui. Il les écoutait, et ensuite leur disait le langage qu'ils auraient à tenir en public.

En outre , toutes les communications qui s'établissaient d'un campa l'autre nuisaient au parti des princes et servaient le parti du roi. Comme il arrive toujours lorsqu'une faction semble en déclin , c'était la leur qu'on était porté à quitter pour passer dans la sienne , ou pour s'y ménager quelque intelligence. Il avait donc tout à gagner en donnant à chacun le temps de la réflexion ou le loisir de se consulter et de s'enquérir par les conversations. Aussi avait-on fini par dire : le marché de la Grange-aux-Merciers , en parlant du lieu des pourparlers. En même temps , le roi prenait grand soin de connaître les gens de Paris qui allaient faire des promenades vers les Bourguignons. Il ne leur faisait aucun mal , mais notait leur nom par écrit.

Du reste , il continuait à se comporter comme il fallait pour se conserver dans la bonne grâce du peuple de Paris. Il se fit recevoir de la grande confrérie des bourgeois, ainsi que son favori l'évéque d'Évreux et ses principaux serviteurs. Ce qui importait le plus , c'était de maintenir une bonne discipline. Des gentilshommes de Normandie, qui avaient été logés à Saint-Marceau près Paris , où ils avaient fait beaucoup de maux et de larcins , se prirent de querelle avec deux bourgeois. Un de ces Normands s'emporta même jusqu'à traiter les Parisiens de traîtres et de Bourguignons , disant qu'il

fallait les mettre à la raison , et que les gens de Normandie étaient venus pour les tuer et les piller. Plainte en fut portée; le délinquant, après avoir fait amende honorable , la torche au poing , la tète nue , la ceinture défaite , et demandé pardon à la ville de Paris , fut condamné à avoir la langue percée , puis à être banni.

Les conférences continuèrent pendant quelques jours. Mais les princes étaient si exigeans, ils demandaient une si grande part du royaume pour l'apanage de monsieur de Berri , qu'on ne pouvait conclure à de telles conditions. Le roi voulut essayer s'il ne pourrait pas mieux réussir que ses ambassadeurs. Le comte du Maine fut donné en otage, et le comte de Saint Pol vint devant la porte Saint-Antoine conférer avec le roi. Us passèrent deux heures ensemble. En rentrant, le roi trouva une foule de bourgeois, qui étaient à la porte pour savoir des nouvelles. « Hé bien! mes amis, leur dit-il, les « Bourguignons ne vous feront plus tant de peine que « par le passé. — A la bonne heure , sire , répliqua un « procureur au Châlelet ; mais en attendant ils man- « gent nos raisins et vendangent nos vignes sans que « rien les en empêche. — Cela vaut toujours mieux , « reprit le roi , que s'ils venaient à Paris boire le vin de « vos caves. »

Ainsi se passa plus de la moitié de septembre , le roi espérant toujours en finir par les négociations. Néanmoins on ne put en venir à aucune conclusion , et la trêve fut rompue. Pendant qu'elle durait, monsieur de Charolais avait fait construire un pont de bateaux par maître Girault, célèbre canonnier, qu'il avait fait prisonnier à Montlhéri, et qu'il avait engagé à son service. Le jour même que la trêve fut finie, le pont fut placé au lieu nommé le Port à l'Anglais; dans la nuit, le

comte de Saint-Pol et le sire de Hautbourdin se disposèrent à passer avec une forte troupe pour aller déloger les Français dans le retranchement qu'ils avaient élevé le long de la rivière. Ceux-ci n'attendirent pas l'ennemi. Ils firent leur retraite en bon ordre , mirent le feu à leurs logis en criant adieu aux Bourguignons , et rentrèrent dans la ville. Les troupes de monsieur de Charolais traversèrent la Seine ; Saint-Victor , Saint-Marceau et les Chartreux se trouvèrent alors exposés à des attaques de chaque jour.

Sur l'autre côté de la rivière , il y avait aussi de continuelles escarmouches. Mais le roi s'obstinait à ne point vouloir de bataille , quel que fût le désir des nobles, des gens de guerre et du peuple de Paris, qui se désolait de voir la Brie et toute la banlieue de la ville ravagée par les ennemis. Une fois pourtant les Bourguignons crurent bien qu'il allait y avoir quelque grande journée. Au milieu de la nuit, un page cria à travers la rivière, de la part des bons amis que les princes avaient dans Paris , que le lendemain ils seraient attaqués par toute l'armée du roi. On se tint sur ses gardes , on s'apprêta. En effet , dès la pointe du jour , les archers à cheval de la garde du roi , commandés par les sires du Lau et de la llivière, parurent devant Vincennes et devant Charenton ; ils arrivèrent presque jusque sur l'artillerie. Monsieur de Charolais et le duc de Calabre furent bientôt armés : car nul n'était aussi diligent aux choses de la guerre que ces deux princes. Tous les chefs furent bientôt sous les armes, même le duc de Berri et le duc de Bretagne , qui se mêlaient peu de la conduite de l'armée, et qu'on n'avait jamais vus avec leur armure. Le temps était obscur; il y avait un grand brouillard. On entendit un fort bruit d'artillerie sur les remparts de

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Paris. Une portion de la cavalerie sortit du camp , repoussa la cavalerie française, et vint rapporter aux princes qu'au loin , dans la plaine, on apercevait comme une forêt de lances , derrière les hommes d'armes ennemis. Le duc de Calabre accourut aussitôt vers son cousin de Cbarolais : « Or çà , dit-il , nous sommes à ce « que nous avons tous désiré. Voilà le roi , et tout ce « peuple , sortis de la ville et en marche , à ce que dite sent les chevaucheurs. Que chacun de nous ait donc « bon vouloir et bon cœur. Nous allons mesurer les « Parisiens à l'aune de Paris , qui est la plus grande « aune. »

Alors on s avança , un peu étonné que ces troupes armées de lances n'eussent pas bougé de place. Cependant le jour se levait, le brouillard se dissipait, et, en marchant un peu plus loin , 1 avant-garde s'aperçut qu'on avait pris pour l'armée du roi un grand champ planté de chardons. Ce fut de grandes risées. Les princes s'en allèrent à la messe , et l'on se trouva un peu honteux d'une alarme si chaude.

Quelle que fût l'obstination du roi dans ses projets et ses espérances, il ne pouvait long-temps demeurer eu cet état. Les Parisiens commençaient à se lasser. En vain il avait fait rendre compte , dans une grande assemblée, par le chancelier Morvilliers, des demandes déraisonnables des princes ; en vain disait-il qu'il n'avait pas dépendu de lui de faire la paix , les esprits s'aigrissaient , il se tenait de mauvais discours ; on faisait courir des ballades contre ses conseillers; l'évéque d'Évreux avait pensé être assassiné un soir. Les gens de guerre etles bourgeois ne pouvaient vivre en paix. C'était chaque jour des habitans maltraités, des filles séduites ou enlevées, et l'on ne pouvait pas toujours avoir justice. Puis les

méfia oces étaient grandes ; personne n'était à l'abri du soupçon d'être favorable aux princes. Le comte du Maine, tout le premier, ne semblait pas assuré dans sa foi. Un matin la porte de la Bastille qui donnait sur la campagne fut trouvée ouverte. C'était le vieux sire de Melun qui en était gouverneur. Malgré les grands et fidèles services que son fils venait de rendre , le roi ne put s'empêcher de concevoir de mauvaises idées sur sa loyauté. En même temps on apprit qu'un lieutenant du maréchal Rouault venait de livrer Ponloise , que le duc de Bourbon s'avançait sur Rouen , et qu'il y avait pour lui un fort parti dans cette ville.

Ce qui donnait patience au roi , c'est qu'il n'ignorait pas que les choses allaient encore plus mal dans le camp des princes : qu'il y régnait encore plus de discordes, de méfiance, de découragement : qu'on y manquait d'argent : que les vivres étaient rares. Il voyait aussi que la pensée du bien public s'était changée en désir du bien particulier, et que chacun des seigneurs ne songeait qu'à tirer pour soi le meilleur parti du traité qui se ferait.

L*e comte de Charolais , véritable chef de l'entreprise, le plus riche et le plus puissant de tous ces princes , était celui qu'il importait le plus d'apaiser. Sans lui, il était difficile d'arriver à aucune conclusion. Ce fut de ce côté que le roi dirigea ses efforts. 11 connaissait le comte , et son séjour en Flandre les avait rendus familiers. 11 se fiait aussi au crédit qu'il savait prendre sur les gens quand il devisait avec eux ; nul n'avait un langage plus adroit, plus facile, plus insinuant et mieux assorti à ceux avec qui il parlait.

Pendant que les pourparlers continuaient à la Grangeaux-Merciers, il voulut donc s'employer lui-même à