AMBASSADE 1>E L'EMPEREUR

« Tout chevalier ou écuyer qui passera à moins d'un quart de lieue de l'Arbre Charlemagne sera tenu de toucher un des écus , et donnera en gage son épée ou ses éperons. »

Les conditions des armes étaient ensuite soigneusement réglées , afin que tout se passât loyalement.

Le pas d'armes devait durer quarante jours , à commencer du 12 juillet 1443 ; il se faisait sous la permission du duc de Bourgogne , et il avait donné pour juge le comte d'Etampes.

Pendant qu'on se préparait à cette superbe entreprise d'armes, il survint au Duc deux grandes affaires. L'empire d'Orient était , depuis long-temps , dans une grande décadence. Les Turcs, après avoir été, trente années auparavant, défaits par Tamerlan, avaient repris toutes leurs forces; il était facile de prévoir que les chrétiens d'Orient, abandonnés et comme oubliés par l'Occident , ne pourraient pas long-temps encore défendre Constantinople. L'empereur Jean Paléologue faisait tous ses efforts pour être secouru par les princes chrétiens. Il avait , pour y mieux réussir , tenté de réunir l'Eglise grecque à l'Eglise romaine , et cette affaire avait fort occupé le pape Eugène IV et lui. Le danger pressait. A m tira th II, empereur des Turcs, rassemblait une puissante armée dans l'Asie-Mineure pour passer en Europe et assiéger Constantinople. L'empereur d'Orient avait déjà éprouvé toute l'indifférence des rois de la chrétienté; il résolut de s'adresser au duc de Bourgogne. On savait ce prince plein de respect pour la foi chrétienne, et porté aux nobles entreprises. Chaque année il envoyait mille ducats aux chrétiens de Jérusalem. Dernièrement encore , revenant en Bourgogne, il avait su que, depuis trois ans, la somme

d'oeiekt. — 1443.

mi

n'avait pas été payée, et s'en était courroucé, disant qu'il n était pas bon de devoir si long-temps à Dieu. D'ailleurs sa puissance avait grande renommée dans les pays d'Orient. On y voyait arriver 'sans cesse les vaisseaux de Flandre, et dans ces contrées lointaines on le nommait le grand-duc d'Occident *.

Un ambassadeur arriva à Dijon pour raconter la détresse et les alarmes de Constantinople \ Il fut fort bien reçu et passa quelque temps à attendre la réponse du duc Philippe. Pour le disposer favorablement il lui avait apporté de précieuses reliques. Sa longue barbe , ses manières étranges, son adresse à monter à cheval et à tirer de l'arc , étaient un grand sujet de curiosité pour toute la cour de Bourgogne.

Au même moment à peu près , le Duc reçut la visite d'Elisabeth , duchesse douairière de Luxembourg , qui

1 Sanderus, Flandria illustrata. — Lamarche. — Manuscrit 74 îîî.

2 Dans le cours des années 1 432 et 1 433 , Bertrandon de la Brocquière, conseiller et premier écuyer tranchant du Duc, en faisant le voyage de Jérusalem, avait visité Constantinople, et il en a laissé une description intéressante dans un ouvrage MS que le Grand d'Aussy a mis en français moderne dans les Mémoires de l'Institut de France ( j/or. et polit., V, 422-637). Cetle version a été traduite à son tour en anglais par Th. Jones e\ publiée à Londres, 1817,in-8°, fig. Voy. noire articlesurlaBrocquièredans la Biographie unir., t. LIX,p.286.-~Parmi les MSS de la bibliothèque de Bourgogne, on remarque les suivans :

I. Adtis de messire Jehan Torselo, chambellan de l'empereur de Constantinople, lequel ad vis il fit à Florence et puis fut envoyé' au duc de Bourgogne, n° 8'jj4.

II. Oratio episcopi Tornacensis ad Pium V pont. max. de expeditione contra Turchos, n° 8894.

III . Brie f van sultan Mahomet aen Philips, hertogen van Bourgoigne, n° 8933.

IV. Epistolœ Nicolai V, pont. max. ad ducem Brabantia de expedir tione contra Turchos, n* 8891. (R.)