SES FRONTIÈRES

les murailles. II avait avec lui la plus illustre chevalerie de Bourgogne , le seigneur de Haulbourdin , Baudoin de Noyelles, le sire de l'Isle-Adam fils du maréchal', le sire de Humières9, le sire de Moreul , le sire de Lalaing. Floquet arrêta aussi sa troupe à portée de canon , et Ton vit le moment où allait s'engager une rude bataille. Cependant de part et d'autre une foule de gentilshommes et d'officiers d'armes s'entremirent et parlementèrent. Enfin tout se passa paisiblement; les capitaines continuèrent leur route sans traverser les terres du duc de Bourgogne. Pour montrer plus de courtoisie, sir Mathieu Goche offrit au comte d'Élampes une belle haquenée d'Angleterre, et en reçut un grand cheval de bataille.

Ce fut à Langres que le Dauphin et le roi rassemblèrent cette grande armée ; le roi s'en alla assiéger Metz, et son fils prit sa roule vers la Suisse. Le comte de Wurtemberg ne jugea point à propos de lui refuser passage , et lui remit pour un an sa ville de Montbelliard , moyennant caution3. De là , les Français vinrent à Altkirch. Ils approchaient de Bâle; l'épouvante se mettait dans cette grande ville remplie de tant d'étrangers, et où la noblesse et la bourgeoisie étaient divisées de senti mens. Les magistrats envoyèrent deux messagers au camp des Suisses , devant Farnsbourg , pour • les presser de venir défendre Bâle. Un des messagers fut gagné par quelque ennemi des communes , et fit

1 Jacques de l'Isle-Adam , sénéchal du Boulonnois, déjà cité. (R.)

2 André d'IIumières , chevalier de la Toison-d'Or, fil» de Mathieu et de Marguerite de Willcrval. Il épousa Jeanne de Nedonchellea , dont il eut Philippe, seigneur d'Humières, marié lui-même a Jeanne de Flavy, dont sont issus les marquis d'Ancré, seigneurs d'Humières. (R.)

3 Mathieu de Coucy. — Mullcr.

un faux rapport. L'autre, troublé par tous le* récits qu'on faisait de celle redoutable armée des Armagnacs, qui arrivait brûlant et dévastant tout sur son passage, débita de si absurdes nouvelles , qu'on se railla de lui. Ainsi , trompés sur leur danger, présomptueux par le souvenir de tant de belles victoires gagnées sur tous ceux qui les avaient voulu soumettre , ignorant la puissance d'un grand royaume comme la France , les Suisses, sans quitter leur siège de Farnsbourg, imaginèrent d'envoyer seize cents hommes pour défendre Bâle contre les vingt-deux mille combaltans qu'amenait le Dauphin. Les pères du concile, qui s'enfuyaient de cette ville dont la ruine semblait certaine, rencontrèrent sur la route cette petite Iroupe déjeunes gens qui marchaient joyeusement , et semblaient aller à une féle. Lorsqu'ils leur disaient que les Armagnacs étaient au nombre de vingt ou même de trente mille, et que c'était une entreprise plus qu'humaine de vouloir défendre la ville contre une si épouvanlable multitude : « Hé bien, répondaient les « hommes des ligues suisses, nous baillerons nos âmes « à Dieu , et nos corps aux Armagnacs. »

Le Dauphin était arrivé près de la ville. On voyait , du haut des murailles , s'avancer et se déployer sa redoutable armée. Déjà elle avait en partie passé la petite rivière de la Birse qui se jetle dans le Rhin , précisément au-dessus de Bâle ; elle occupait les villages qui sont au voisinage des portes. Les Bâlois, de plus en plus consternés du danger qui s'approchait, envoyèrent Hemman Seevogel, un de leurs magistrats, pour presser l'arrivée des Suisses : « Si vous ne vous hâtez, disait-il, « il ne sera plus temps d'entrer dans la ville; elle sera <c entourée par l'ennemi. » Ils se raillèrent de son effroi. « Ah! leur dit ce brave bourgeois qui avait souvent

« fait la guerre, je ne suis pas un poltron; ce que je « dis n'est que trop vrai. Je reste avec vous, et vous « verrez si j'ai du courage. »

Lorsque les Suisses avaient reçu au siège de Farnsbourg la nouvelle que les Armagnacs étaient devant Bàle, leurs capitaines les avaient assemblés pour aviser à ce qu'il y avait à faire: ils avaient proposé de se retrancher fortement et d'attirer l'ennemi dans les montagnes ; la troupe leur avait répondu avec des murmures et des cris : « Comment ! la bataille tiendra donc à « la volonté des ennemis? et, s'ils prennent un autre « chemin , s'ils veulent se retirer, quelle honte d'avoir « évité le combat ! » Le tumulte s'en allait croissant ; ils étaient comme des furieux : il fallut leur céder. On leur fit du moins promettre de ne point engager un combat sérieux , et de se borner d'abord à essayer la force des ennemis , eu attaquant ceux qui avaient passé la Birse ; sur toutes choses , on leur recommanda de ne point tenter le passage de la rivière.

Pour régler la conduite de celte guerre où les Français ne connaissaient en aucune façon ni le pays ni leurs adversaires , car à peine avaient-ils entendu parler des Suisses, le Dauphin s'adressa à Jean de Rechberg, qui était un chevalier plein d'expérience. Il expliqua au jeune prince en quel nombre merveilleusement petit étaient les gens qu'il allait combattre, mais aussi quelle était leur vaillance. 11 dit que , si l'on engageait une bataille, sans doute ils y seraient enveloppés de toutes parts; néanmoins, disait -il, les Suisses pourraient faire une si incroyable résistance, qu'ils jetteraient le trouble dans la multitude de gens qu'amenait le Dauphin. 11 conseilla donc de diviser l'armée, et de forcer les Suisses à livrer plusieurs combats, qui leur feraient perdre

beaucoup des leurs, les fatigueraient, el enfin les laisseraient sans défense.

Cet avis sembla bon. Le gros de l'armée resta campé sur la rive gauche de la Birse, le sire de Beuil et Antoine de Chabanne furent placés en avant, avec quelques milliers de corn bat tans , sur les hauteurs de la rive droite. Ce fut là qu'à huit heures du matin, le 26 août 1444, les Français et les Suisses se rencontrèrent pour la première fois les armes, à la main. Les premiers gens d armes , envoyés en avant par le sire de Beuil , furent en un instant repoussés ; ils revinrent en toute hâte et en désordre vers le gros de la troupe, qui s'était retranchée derrière un fossé. Le fossé fut tout aussitôt franchi par les Suisses; le sire de Beuil, de plus en plus surpris d'une telle vigueur de l'attaque, se relira , non sans perte , vers la troupe d'Antoine de Chabanne, qui était plus nombreuse, et défendue par un plus fort retranchement. Les capitaines des Suisses criaient en vain à leurs gens de ne point engager le combat; ni la fatigue de leur marche, ni la résistance d'un ennemi qui savait se défendre, ni la difficulté d'attaquer un lieu fortifié , ne purent arrêter l'élan de celle jeunesse furieuse. Le succès leur donna raison , et, en peu de temps, ils mirent en déroute toutes ces compagnies qui comptaient plus de milliers de combattans que les Suisses n'en avaient de centaines.

Pour lors , il furent bien plus enivrés encore de leur victoire. Us se trouvaient dans un camp ennemi, maîtres des bannières, des chevaux, des équipages, des canons, des chariots de munitions. Du haut de la colline ils voyaient les Armagnacs s'enfuir en désordre vers la Birse. Près d'eux était une grande ville, où leurs amis les attendaient. La poussière leur dérobait presque

, toutes les forces du Dauphin ; ils n'apercevaient qu'une faible troupe de l'autre côté de la rivière. Sans s'arrêter, ils entreprirent de la passer. Toutes les remontrances de leurs capitaines furent inutiles. Vainement on leur disait qu'ils allaient perdre l'avantage de leur belle victoire; qu'au contraire s'ils s'en tenaient là. l'ennemi effrayé s'arrêterait et laisserait le temps à des renforts d'arriver de la Suisse. Vainement on leur rappelait qu'ils avaient juré d'obéir à leurs chefs , et de se conduire comme on l'avait réglé en partant de Farnsbourg. Us ne pouvaient rien entendre; l'ardeur du combat et le succès de leur vaillance les avaient rendus comme insensés.

Cependant le Dauphin et ses capitaines prenaient de sages mesures, rassemblaient leurs forces, amenaient leurs canons, et surtout veillaient soigneusement à empêcher toute communication entre la ville et la troupe des Suisses. En effet , les habitans de Bâle , qui , du haut de leurs tours, voyaient tout le combat, conçurent maintenant l'espérance que leurs alliés pourraient pénétrer , et leur envoyèrent un homme qui passa la Birse à la nage sans être aperçu , pour les avertir qu'on allait essayer de les secourir. Trois mille bourgeois prirent aussitôt les armes; les bannières des métiers furent déployées, et ils sortirent par la porte Saint- Alban.

Les Suisses avaient tenté le passage de la rivière sous le feu des coulevrines et des canons ; ils étaient parvenus sur l'autre rive; mais ils essayèrent vainement de s'y ranger en bataille. Jean de Rechberg , avec seize cents cavaliers d'Allemagne, suivis de huit mille combattans , les meilleurs des Armagnacs , fondit sur eux à mesure qu'ils essayèrent de se développer sur la orairie

de Saint- Alban. Bientôt leur petite troupe fut séparée . en deux parts : l'une fut enveloppée de tous côtés, au bord de la rivière ; l'autre résolut de se frayer un passade jusqu'à la ville , et d aller rejoindre les Bâlois qui venaient à leur rencontre. Mais le Dauphin avait envoyé une forte troupe de ce côté, et elle s'avançait vers la porte. Les bourgeois couraient risque d'être séparés de la ville, et de nV pouvoir plus rentrer. Les sentinelles placées au haut des tours virent tout le danger; les cris , les trompettes , les cloches en avertirent les bourgeois qui marchaient à la bataille. La ville se crut perdue; les habitans pensaient déjà voir entrer ces cruels Armagnacs, qui s'étaient promis le pillage et la ruine de Baie, et qui avaient avec eux des guides pour leur montrer les plus riches maisons. Messages sur messages furent envoyés à Jean de Roth, le bourgmestre qui commandait la troupe des bourgeois armés, et il lui fut ordonné de rentrer au plus vite . pour défendre la ville selon ses devoirs et son serment.

Les Suisses se trouvèrent ainsi sans nul espoir de secours. Ceux qui marchaient vers la porte Saint-Alban , assurés de leur mort , mais résolus à se bien défendre , s'emparèrent de la maladrerie de Saint-Jacques , et se retranchèrent dans le jardin , dans la chapelle, dans le cimetière : les autres , au bord de la rivière , continuaient à tenir ferme contre les attaques d'un nombre vingt fois plus grand que le leur.

Le Dauphin et ses capitaines , touchés du sort de ces braves gens , voyant aussi qu'ils vendaient chèrement leur vie , eurent la pensée de leur offrir de bonnes conditions. Mais les chevaliers allemands , ne songeant qu'à se venger , et pleins de haine contre les bourgeois et les paysans , ne voulaient point qu'on leur fit grâce. Pierre

de Morsperg se jeta aux genoux du sire de Chabaime , le conjurant de n'en pas épargner un , et lui rappelant que le Dauphin l avait ainsi promis.

D'ailleurs les Suisses ne songeaient nullement à demander merci ; rien ne pouvait les abattre ni diminuer leur ardeur ; et quand ils succombaient , il semblait que ce fût par la fatigue de vaincre Après beaucoup d'heures de combat, la troupe qui était environnée au bord de la rivière, fut enfin exterminée.

Pour ceux qui s'étaient enfermés dans Saint-Jacques, leur résistance fut encore plus longue. Par trois fois ils repoussèrent avec un grand carnage les assauts des Armagnacs. Les seigneurs allemands en faisaient reproche aux Français, et leur parlaient de la honte qu'il y avait à ne pouvoir venir à bout de cette poignée de gens. On fit avancer les canons pour détruire les murailles du jardin et du cimetière ; on mit le feu à la chapelle et à une tour, où quelques Suisses s'étaient retranchés en démolissant 1 escalier. Ceux qui se trouvaient dans les bâtimens furent brûlés ou écrasés par la ruine des voûtes et des murailles. Les autres ne cessaient point de combattre main à main avec les hommes d'armes armagnacs et allemands qui avaient mis pied à terre , et qui avaient pénétré par toutes les brèches de la clôture. On voyait ces malheureux Suisses , percés de flèches qui leur traversaient les membres , se défendre avec un courage toujours égal. D'autres arrachaient les traits qui les avaient blessés , et s'en faisaient une arme. Quelques-uns, ayant la main coupée, combattaient avec celle qui leur restait. Il y en avait qui , affaiblis par

1 Fincendo faligati , expression de Justin, empruntée par ïneas en»:....

leur sang répandu , se traînaient sur les genoux , ou rampaient à terre, se défendant encore. Autour du corps expiré de chacun de ceux qui tombaient, étaient couchés au moins cinq ou six des assaillans. Il fallut dix heures de combat pour achever ces vaillans hommes ; ils avaient , avant de succomber , jeté sur le champ de bataille huit mille des gens du Dauphin , et onze cents chevaux. A peine en put-il survivre quelques-uns. Un homme de Schwilz revint dans son pays sans nulle blessure; tant qu'il vécut, il fut pour tous un objet de mépris et de honte.

Les seigneurs allemands ne se sentirent nulle admiration et nulle pitié pour un si merveilleux courage. Ils insultaient ces malheureux blessés; ils n'avaient pas honte de leur porter le dernier coup , et en égorgèrent qui leur avaient rendu les armes. Burckardt Monch arriva vers la fin du combat, et chevauchait joyeusement sur le champ de bataille parmi les corps de ses ennemis. Un des capitaines d'il ri était expirant et étendu par terre. « Nous coucherons ce soir sur des roses , lui cria le che- « valier. — Eh bien , mange celle-ci , » lui répondit le mourant, rassemblant un reste de forces et lançant une pierre qu'il ramassa près de lui. La pierre frappa Burckardt droit au visage , lui écrasa les yeux et toute la face. Il tomba de cheval , et on l'emporta ; il mourut le troisième jour. Telle fut la fin de celui qui avait conduit les Armagnacs dans son propre pays.

Le Dauphin et les Français pensaient bien autrement du courage et de la fierté de ces hommes des communes suisses, dont auparavant ils savaient à peine le nom. Les nobles capitaines , qui avaient vu tant de guerres , et assisté à tant de batailles contre les Anglais et les Bourguignons , disaient que jamais ils n'avaient ren-

DE S ÀIRT-J ACQUIS. 1444. 233

contré des gens de si grande défense , si ardens à L'attaque , si téméraires pour abandonner leur vie ' , sachant si bien manier la longue pique et la pesante hallebarde \ Là , commença la grande renommée des ligues suisses ; elles avaient ainsi montré ce qu elles valaient en combattant contre la fleur des capitaines de France et d'Angleterre , et sous les yeux des frères du concile , qui s'en allèrent après dans les divers états de la chrétienté , publiant cette vaillance dont ils avaient été témoins.

Tout malheureux qu'avait été le succès de leur audace , il sauva pourtant leur pays. L'effroi s'y répandit, à la vérité ; les sièges de Farnsbourg et de Zurich furent levés à la hâte et en désordre. Bâle , dès le premier moment, implora la clémence du Dauphin. Le clergé, les magistrats, les femmes des principaux bourgeois vinrent lui offrir de le recevoir dans la ville , mais le supplièrent de n'y point faire entrer son armée. Il y consentît ; et , peu de jours après , il entra en négociation , sous la médiation du duc de Savoie, avec les cardinaux, le concile , l'évêque de Bâle , les bourgmestres, le syndic des métiers, et d'autres hommes de la ville. On lui remontra comment les Suisses étaient un peuple pauvre, obstiné, vaillant ainsi qu'il avait pu voir, aussi bien armé et plus accoutumé à combattre que les gens de guerre d'aucune nation ; on lui dit qu'ils habitaient un pays couvert de montagnes , dont les chemins étaient difficiles, et où il serait dangereux d'engager son armée. Tous ces discours, venant après la bataille de Saint-Jacques , étaient fort persuasifs. Le Dauphin ré-

1 Mathieu de Couci.

* Gollut.