XLIX

0 ciel , ayez horreur d*un tel raisonnement! Trouverait-on jamais chez les|niahométans. Quoique ennemis jurés de la loi du Messie , Un monstre qui porte si loin la perfidie ?

Poursuivons notre route, et marchons plus avant ; Yoyons-les arriver au lieu de Ledignan : C'est là qu'on voit sortir une troupe innombrable De protestants réduits dans un sort déplorable ,

Les yeux levés au ciel, perçant le firmament. Demandent au Seigneur de faire jugement Du traitement cruel commis contre leur frère , Le prenant à témoin de toutes leurs misères.

ui.

Qu'il venge sans délai le sang de ce pasteur Qu'on traitait devant eux comme un perturbateur ; L'on entendait partout crier : Monsieur Lafage , Dieu veuile vous armer de force et de courage

Lin.

Pour repousser les traits de vos fiers ennemial Dieu mettra bientôt fin à vos tristes ennuis ; Servez, servez d'exemple à tous vos pauvres frèrea , Qui sont les compagnons de vos tristes misères ;

uv.

Tracez-leur le cbemin du royaume des cieux.

Ce sont là, cher pasteur, le comble de nos vœux.

Notre pasteur quitta cette troupe affligée,

A la crainte , aux transports, ao désespoir livrée «

En les remerciant de leur attention Qu'ils avaient fait paraître à son occasion , Et les regardant tous d'un regard favorable, Je prie, dit-il, le Sauveur adorable

Qu'il éloigne de vous les fléaux réitérés Dont sont déjà atteints vos frères réformés ! Souvenez-vous de moi dans vos saintes prièrei.

— Soudain l'escorte prit le chemin de SoaHmèrea :

Lvn.

On entendait partout retentir les échos , Les cris du commandant, qui parlait en ces mots : Serrez, serrez vos rangs, serrez vos baïonnettes. Repoussez vivement à gauche et à droite

Lvni.

Quiconque abordera notre détachement; Car je crains aujourd'hui quelque enlèvement : Les gens de ce pays sont des gens redoutables ; Ils ne marchandent pas sur des choses semblables ;

ux.

Le nom de Ledignan me donne la terreur; Prévenons par nos soins ce funeste malheur.

— Tu devais ajouter, ftme lâche et craintive^ Que le méchant s'enfuit sans qu'on le poursuive.

Car ceux qui sont fondés sur le divin rocher , N'ont rien à redouter de ce bras de la chair.

— A Sommière, elle arrive cette troupe meurtrière, A six heures du soir , couverte de poussière ,

Les armes sur le bras , tous les tambours roulants , Comme s'il s'en allait d'un combat sanglant , Dedans un caravin soudain on vit paraître. Le fidèle martyr de Jésus ioq bon maître ,

Qui, toujours Pair serein et maitre de ses sens , Faisait salutation à tous les assistants ; Le voilà arrivé dedans la citadelle , Qui sera le tombeau de ce martyr fidèle.

C'est ici , cher pasteur, que, avant ton trépas, Tu vas être livré à de rudes combats.

Je vois déjà venir la compagnie d'Ignace , T'attaquer vivement comme on fait une place.

Une croix à la main venant pour l'exhorter A marcher sur les pas du perfide Fléchier, Qui sut adroitement se tirer d'esclavage , En jouant d'Arlequin le subtil personnage.

Cet apostat, saisi de crainte et de terreur.

Au premier coup porté renia son Sauveur;

Hais notre illustre héros soutenu par sa grâce ,

Veut mourir pour son Dieu, quelque chose qu'on fasse.

Le bourreau , le gibet rien ne l'étonnera , Il veut avec Jésus monter en Golgotha , Et finir sur un bois sou innocente vie. L'événement fait voir ce que l'on certifie.

Le lendemain matin on fut à sa prison ;

L'on parle, on l'interroge, on entend ses raisons :

— Étes-vous, lui dit-on, le ministre Lafage?

— Oui, répond-il , d'un ton prudent et sage.

— Prêchez-vous au désert, Monsieur, depuis longtemps ?

— Oui , Messieurs , j'ai prêché pendant plus de quinze ans.

— Où avcz-vous, Monsieur, formé vos assemblées? —Dans les bois, dans les champs, dans toutes les contrées.

— Avez-vous marié, baptisé des enfants?

— Oui, Monsieur, répond-il, en tous lieux, en tout temps.

— Monsieur, le roi défend de faire un tel office.

— Le roi des rois le veut, il faat que j'obéisse.

— Monsieur, suivant les lois vous méritez la mort?

— Je Tembrasse avec joie , puisque tel est mon sort*

— Rétractez-vous de grâce , Monsieur, je vous en prie ; Nous faisons nos efforts pour vous sauver la vie.

— Monsieur, je suis sensible à toutes vos bontés , Mon Sauveur est bien mort pour mes propres péchés, £t pour lui témoigner juste reconnaissance ,

Je dois mourir pour lui d'un cœur plein de constance.

— Nous allons travailler à votre jugement ,

Si vous restez , Monsieur , dedans votre sentiment ;

— Travaillez-y, Messieurs, et avec diligence , Hâtez cet heureux temps , terminez ma souffrance.

— Nous le ferons , Monsieur, dirent-ils en sortant , Après l'avoir tous bien salué humblement. Étant tout ébahis et réduits au silence , D'apercevoir en lui une telle constance.

EnGn le temps venu de son délogement y Les juges assemblés portent le jugement , Viennent dans la prison lui lire la sentence Qui était assez ample et portait en substance ,

Que les arrêts donnés en tel mois , en tel temps , Par ordre de la cour contre les prédicants , Qui seront convaincus d'avoir prêché en France La loi des réformés , seraient par contumace ,

Condamnés à la mort pour réparation

De désobéissance et de rébellion.

Nous donc , selon l'avis de ladite ordonnance ,

Et trouvant convaincu de désobéissance

Sieur Etienne Lafage , ministre protestant , Pour avoir enseigné et prêché ci-devant

583 HISTOIRK

La loi des féformés dedans cette province , Contre tous les édits donnés par notre prince ;

LXXYIII.

Se tronrant préfena , nous l'avons condamné , D'être pour en tel cas , pendu et étranglé. Ce sont les jugements qu'on fait et qu'on publie. Reste à savoir si Dieu au ciel les ratiGe.

Pour mot , je suis de ceux qui ne le croyent pas.

— Notre martyr, voyant avancer son trépas , Lève les yeux au del plus brillant que d'étoiles , De ces vastes lambris perce toutes les voiles ,

Demande à son Sauveur la grâce et son secours , Jusqu'au terme expiré, qui finissent ses jours, Pendant quatre heures il fut dedans cette attitude , Prosterné à genoux dedans la solitude.

Sa voix et ses élans, en cette occasion , Faisaient de tous côtés retentir la prison ; Enfin le temps venu pour aller au supplice , Voici l'exécuteur de la hante justice ,

Suivi par les archers , qui viennent prompteniient Le tirer de prison pour aller au tourment ; Il sortit de ce lieu d'un air séraphique , Ses yeux levés au ciel chantant un saint canliqiic.

Mais comme il poursuivait ce psaume ravissant , Trois ignaciens portés s'offrent incontinent ;

— Retirez-vous, Messieurs , de grâce, je voua prie , Car je n'ai nul besoin de votre compagnie.

Lxxxiy.

Mon Sauveur me soutient dans mon rude combat » Il veut être avec moi jusques à mon trépas , Jusqu'à mon dernier soupir je lui serai fidèle.

— Ayant fini ces mots , il aperçut l'échelle :

0 mon âme , voici le cbemin glorieux ,

OÙ H faut passer pour aller dans les cieax , C'est ici de Jaoob réchelle mystique , Où allait et venût la troupe séraphiqne.

txxxn.

Hfttons-nous de monter, courage , je le Tois Me tendre ses deux bras par les yeux de la foi. — Si tdt qu'on aperçoit ce mar^r vénérable , La terre retentit d*un bruit épouvantable ,

De trente-deux tambours incessamment rolilants , Pour éngrver sa voix à tous les assistants. Arrivé au poteau , ce généreux fidèle , Se mettant à genoux tout au pied de Téchelle ,