CHAPITRE VI

Tournées éyangéliques du pasteur Antoine Gourd ~ Fondation du séminaire

français de Lausanne.

Au moment même où l'enfance du gouvernement de Louis XV fut marquée par des mesures aussi sévères contre les protestants, mesures que lui dictait

la coalition des traditions du dernier siècle et de l'esprit parlementaire janséniste, les assemblées religieuses du culte proscrit devenaient toujours plus • fréquentes en Languedoc. L'organisation ecclésias* tique prenait une plus grande consistance. Ce n'étaient plus, comme aux années qui suivirent immédiatement la mort de Louis XIV, des synodes ou des réunions prudentes d'un petit nombre de personnes ; c'étaient de vastes assemblées, convoquées d'avance, où les sacrements étaient régulièrement distribués à une foule fervente. Toutefois, comme toujours, bon nombre de ces réunions furent surprises par les détachements. En 17^5 et 1729, ce furent les protestants d'Alais qui souffrirent le plus; à la première de ces époques, dans cette dernière ville, le mystère du culte privé ne fut pas respecté; une maison de réunion religieuse fut investie et surprise (^Mss. Rab. Dup.). En 1727, les cachots de la tour de Constance reçurent des femmes prisonnières en grand nombre, qu'on avait arrêtées dans les assemblées mêmes. Le besoin le plus impérieux de cette organisation disciplinaire naissante était celui des pasteurs. Antoine Court nous apprend lui-même que de tous les prédicants camisards dont les débris existaient encore dans ces contrées, aucun n'avait reçu l'ordination régulière suivant le rit des églises. Aucun ne pouvait servir de collaborateur aux ministres constitués.

Ces derniers étaient en petit nombre. Dans toute cette époque de l'enfance de Louis XV et de la régence, les souvenirs de la guerre des Cévennes étaient encore palpitants. On conçoit comment, au milieu d'un désordre à peine apaisé, les églises manquaient encore de conducteurs habiles, joignant la science au zèle , en dépit de tous les soins de Court et de ses

qui était bien pis, d'aimer passionnément ia chasse. <c Non y écrivait-il pour sa justification à son ami monsieur Du Plan y gentilhomme d'Âlais, zélé comme loi pour le bien des églises j prétendre que ma Rachd ou que les plaisirs de l'exercice dont vous me parlez me soustraient à mes nobles fonctions, c'est en attri-

huer la cause à des objets qui y contribuent peu

Non, des choses trop importantes roulent sur mes bras pour m'arréter à de vains amusements , et la connaissance que vous avez de ma conduite , jointe aux journaux que je vous ai envoyés quelquefois de mes voyages, sont des moyens plus que suffisants pour cçnfondre les infidèles rapports que l'on vient de vous faire sur mon compte. » On ne s'arrêterait pas ici à faire mention de ces petites calomnies dirigées contre un homme d'un si beau caractère, si heureusement elles ne lui eussent fourni l'occasion d'adresser à son ami Du Plan le récit succinct d'une tournée de deux mois entiers, que cet infatigable ministre accomplit dans le Languedoc, de mai à juillet 17^8, et qui présente le tableau fidèle d'une course de ce genre, alors si utile et si aventureuse (1). On pourra juger quelle était la vie de ces pasteurs de la renaissance du culte après la guerre des Camisards. vm. '^ Après le mois d'avril, je travaillai à composer les

pièces qui devaient me servir pendant la visite générale que je méditais de toutes les églises des Cévennes et du bas Languedoc : cela achevé je me mis en campagne et j'assemblai le jour même, dans la nuity les églises de Nîmes, de Caveirac et de Milhau, etc. L'as- . semblée fut nombreuse ; elle surpassa par cet endroit

(l) Copie faite sur V original d'une lettre de M, Antoine Courte ministre du désert f adressée du désert en Languedoc , à son ami M. Duplan. Juillet 17*8. ( Wjj de Végobre, )

tmites celles qui s'étaient faites depuis longtemps dans le même lieu ; bon nombre de nouveaux embarques n'y contribuèrent pas peu ; tout y fut tranquille, quoique deux catholiques romains, qui étaient à l'affût, eussent aperçu une foule de gens qui se rendaient de trop bonne heure sur la place. — Deux autres catholiques, qui allaient de Nîmes à Calvisson, furent arrêtés sur leur chemin par une troupe de nos gens et conduits sur la place ; leur peur ne fut pas petite, surtout lorsqu'on leur fit quitter le grand chemin pour traverser une guarigue (i). L'assemblée finie, on leur donna le congé et on leur commanda le secret. Ils le tinrent : et il ne fut pas au pouvoir de l'un des nôtres , qui était leur voisin , de leur faire confesser leur aventure. Us disaient bien en général qu'il leur en était arrivé une fâcheuse ; mais lorsqu'il était question de savoir quelle, ils les payaient d'un : Nous ne pouvons pas vous le dire. La convocation de cette assemblée fut pourtant sue ; l'évéque de Nîmes en fut informé dès le grand matin, aussi bien que les officiers du château ; mais cela n'eut point de suites, n n'y eut que les missionnaires dont je vous parlai dans la précédente qui firent du vacarme. Ces charlatans osèrent publier en chaire , que le prédicateur de cette assemblée avait fait plus de mal en un<a^ seule nuit , qu'eux n'avaient fait de bien dans toute leur mission.

« Le mercredi , j'assemblai l'église de Calvisson et celles de son voisinage. II ne se passa rien de particulier dans cette assemblée : tout y fut tranquille; le nombre des communiants n'y fut pas aussi considérable qu'à la précédente , parce que , quoique trèsnombreuse, elle ne l'était pas autant. Je me transportai

(i) Terme Uogaedocieu ; di«trict ou raviu inculie et écarté.