RELIGIEUSES DU SACRÉ-CŒUR

Pour retracer l'histoire de la congrégation du Sacré-Cœur, il faudrait reprendre, presque en entier, l'histoire religieuse de la France au xix" siècle, tellement ont été nombreuses, dans notre pays, les maisons fondées par les éminentes supérieures qui ont successivement dirigé l'institut, et tellement a été considérable leur influence éducatrice sur la société féminine contemporaine. Les Pères Jésuites ont puissamment aidé au développement de cette congrégation établie par l'un d'eux, et dont ils ont justement gardé la haute direction. Avant d'aborder l'histoire des trois maisons du Sacré-Cœur à Lyon, il importe de retracer, à grands traits^ la biographie de la fondatrice de ce puissant institut.

Madeleine-Louise-Sophie Barat naquit à la fin de 1779, dans la petite ville de Joigny en Bourgogne, de parents vignerons. Sous la direction de son frère, l'abbé Louis Barat, elle apprit le latin, le grec, plusieurs langues vivantes et les sciences naturelles, et tout cela, tout en s' occupant des travaux domestiques.

En 1792, sa sœur Marie-Louise s'étant mariée, Madeleine en prit occasion pour déclarer qu'elle voulait entrer au couvent. Emmenée à Paris par son frère, elle en reçut les premiers éléments de la vie religieuse. Quelque temps après, en juillet 1800, elle fit la connaissance du P. Varin, Jésuite, et après avoir uni leur bonne volonté et leurs efPorts, Sophie Barat et le digne religieux jetèrent les premiers fondements de la société des dames du Sacré-Cœur. Le 21 novembre est regardé dans l'institut comme la date de la fondation.