CHAPITRE I

Mont-Rose — Cols — Limites — Hameaux

Population.

Cette paroisse est à six kilomètres au - dessus de Gressoney S. Jean avec lequel elle a une grande ressemblance. Les maisons sont construites sur le même modèle, les habitants également bons et hospitaliers, les costumes exactement pareils. La plupart des hommes ont la passion de la chasse ; presque tous sont des tireurs très-habiles. Le gibier abonde dans les montagnes et sur les glaciers qui , de toute part , environnent la bourgade, et les chasseurs y trouvent de fréquentes occasions d’exercer leur adresse sur les chamois, les marmottes, les lièvres et les perdrix blanches (IJ.

Cette paroisse est dominée par le Mont-Rose dont

(I) Ed. A lbert, La Vallée d' Aoste , p. 137.

l’aspect la rend intéressante aux voyageurs. Après avoir salué le Mont-Blanc qui est la montagne la plus élevée de l’Europe, les premiers honneurs qu’ils rendent ensuite sont décernés au Mont-Rose le second géant de nos Alpes.

Le Mont-Rose est un groupe de cimes très-élevées plutôt qu’une montagne isolée. Les vastes glaciers qui l’environnent reçoivent des rayons du soleil naissant une couleur rouge et vermeille qui lui a fait donner le nom qu’il porte. M. de Saussure a exploré ses environs en 1789. Plusieurs habitants de Gressoney en ont fait l’ascension en 1820-21, comme le Rév 3 Bei enfaller , chan' rég r du Grand -S 1 - Bernard , économe de La-Trinité, MM. Delapierre, Vincent, Monterin , Pecco, etc. en 1848-49, MM. Ulrich et Studer, et les frères Schlagint-Weit le 22 août 1851; les trois Smith de Lincolnshire le 1 tr sept* 1854, et peu de jours après M. Kennedy professeur au collège de Cambridge.

Sa hauteur, d’après les expériences des savants, est de 4640 mètres au-dessus de la mer. Le sommet de cette montagne offre un panorama magnifique qui procure les plus grandes émotions. De là on voit aisément les plaines du Piémont et de la Lombardie (1).

(t) Chan' Carrel, Alpes Pennines. -,

On remarque aussi une cime très - élevée qui se nomme le Pic de Marie; elle appartient à la chaîne qui sépare la vallée de Gressoney de la vallée de Challant.

Comme à la paroisse de S. Jean il y a deux cols, celui d’Olin à son levant et à côté du Mont -Rose, par où l’on descend à Lagna (Novare) et où l’on voit encore des galeries de la minière d’or qui appartenait aux seigneurs de Challant ; et celui de Betta au couchant, qui conduit aux cimes de S. Jacques d’Ayas, et de là au Mont-Cervin.

Les limites de cette paroisse sont au nord le Mont- Rose et le Valais, au levant la Valsesia, Ayas au couchant, et Gressoney S. Jean au midi. Lorsqu’on I7IJ7 on fit la séparation de ces deux paroisses pour le temporel, et 'qu’on en fit deux communes, le R. curé de La Trinité se rendit processionnellement avec son peuple sur un pic appelé la Corne-Rouge, et y plaça solennellement pour limite une croix qui fut renouvelée le 24 août 1792 par le curé Squinobal.

Il y a cinq quartiers dont trois se divisent en plusieurs petits hameaux.

Tachen en plaine, près de l’église, et qui est le chef - lieu de la paroisse. Il est entouré de trois hameaux, savoir : le plan des ânes dessous et le plan

des ânes dessus qui sont aussi appelés indifféremment Plan des nobles dessous et Plan des nobles dessus; il y a ensuite le hameau de Auz soit Dessous la forêt.

Orsia qui se compose d 'Or sia- dessous, Orsia-dessus, Bidumyi et Tschugen.

Biel a Biel proprement dit, Belle, Pont-même et Talas.

Enfin Tschaval et Siavel qui ne se subdivisent pas.

Le R. Squinohal curé de cette paroisse a dépeint, dans son Etat des âmes de 1786, la dureté du climat et la stérilité de celte terre par les deux vers suivants :

Grassatur hyems tribus anni partibus audax, Nascitur haud æstas, flora benigna périt.

Ces conditions obligent les hommes d’aller chercher dans les pays étrangers les moyens de gagner leur vie et d’entretenir leurs familles où ne résident ainsi pendant neuf mois que les femmes, les enfants, les vieillards et ceux qui ne sont pas aptes au commerce ou à d’autres métiers.

Le mouvement de la population à diverses époques est celui-ci : en 1695, 600 àines; en 1699, 60 à 61 feux; en 1786, 334 âmes; en 1790, 347 ; en 1809, 313; en 1820, 320; en 1834, 250 ; en 1839, 241 ; en 1862, 205 (1).

<1 ) Actes de visite, recensements officiels, états des dmes , etc.