CHAPITRE VI

Progrès atlmirables de la Riirorme daas les trois provinces. — Inslanccs des Itérormateurs pour oblenir de nouveaux niinis- [res. — Bon accord entre les deux religions. — Le culte évan* gélique est établi à Tonnay-Cbarenta. —Conversion du seigneur deiarnac. — Colloque de Poissy.—Edit de janvier.— Efforts pour anéantir la Réforme- — Massacre de Vassy.

François II était mort, le 5 décembre 1560, après un règne de dix-sept mois. Les Eglises délivrées un moment de la tyrannie des Guises, qui avaient fait constamment servir le jeune souverain d'instrument à leur ambilion, prirent un accroissement considérable. La Réforme s'étendit alors à toutes les parties de la Saintonge. Les Pasteurs , ■voyant l'œuvre de la Réforme grandir sans cesse sous l'influence de l'Esprit de Dieu , demandèrent à grands cris de nouveaux ouvriers, Claude de La Boissière, surtout , qui avait conservé des relations suivies avec les Réformateurs de Genève et les personnages influents cjui s'intéressaient activement, dans cette ville , à la propagation de la foi évangélique dans le royaume de France, implora, avec instance et h plusieurs reprises, leur générense assistance. Nous pensons faire plaisir h nos lecteurs en transcrivant ici trois lettres inédites que nous avons trouvées dans un des cartons de la bibliothèque de Genève (1) et qui nous

(1) Manuscrits N' Lettres de divers à divers.

semblent bien propres à donner une idée du mouvement religieux qui régnait alors dans le ; trois provinces :

Lettre adressée a Calvin par Claude de La Boissière. Salut en Noslre Seigneur!

Monsieur et père, craignant que par noslre silence nous ne satisfassions pas le saînct désir qu'avez d'esfre averti de l'advancement du règne de Noslre Seigneur, encore que vous soyez occupé en inllnies aff;iires, je n'ai osé différer de vous rescripre la présente , afin qu'ayez certitude de la disposition en laquelle nous sommes en ce pays , qui est que Dieu a tellemeiitaugmenté son Eglise que, en cjste province, nous y sommesaujourd'hui parla grâce de Dieu plus de trente- huit pasieurs, mais tous chargés de tant de bourgs et paroisses que quand nous en aurions encore rinquanle, à peine pourrions-nous satisfaire à la moitié des charges qui s'y présentent. Au moyeu de quoi, suivant voslre conseil , avons envoyé quelques jeunes gens à Genève, pour se préparer au ministère, et dès à présent y envoyons les présents porteurs, desquels pourrez mieux entendre les grâces et la prospérité que Dieu nous fait voir en ces lieux. A raison de quoi ne vous reliendroit pas plus longuement pour le présent, si est-ce que je vous présenterai tant l'humble recommandation de mon Eglise que de tous les Pasteurs de ceste province, comme j'en ai prins la charge au synode provincial tenu en cette ville le premier de mars. Et sur ce prierai Dieu qu'il lui plaise. Monsieur et père, vous conserver aux siens à sa gloire éternellement.

~ " Qtes, ce sixiesme de mars 1S61.

Votre humble et obéissant âls,