IL

« Il TOUS était réservé d'âcq[uitter à cet égard le vœu de Thumanité et de la politique ; il vous était réservé de rendre cet éclatant hommage au droit des gens y à la civilisation de l'Europe , et, par ce généreux procédé , d'assurer à nos braves marins y que le même malheur peut at« teindre , une juste réciprocité. »

Le conseil des cinq cents adoptant ces conclu* sions , vota un projet de résolution portant que ces émigrés naufragés seraient transférés hors de France , sur un pays neutre ; et ce projet fut transmis au conseil des anciens^ pour être con« yerti en loi.

Le 2 août suivant ( i5 thermidor) , le député Portalis , rapporteur de la commission nommée nd hoc dans ce conseil, s'exprimait en ces termes :

(c Les lois contre les émigrés rentrés ou pris sont-elles applicables à des émigrés jetés sur nos côtes par une tempête, par un naufrage? Tous aurez remarqué avec plaisir , dans le détail des faits , que les naufragés de Calais étaient sur des navires neutres , et que par leur capitulation avec le gouvernement anglais , ils avaient expressément stipulé que jamais ils ne seraient employés contre la France. Mais cela', qui est très-consolant pour nos cœurs , est très-indififé^

1799- ^^^ ÉMIGRÉS F&ANÇAIS. ^43

reiit à la question. Il nous suffît de savoir que les émigrés dont il s'agit ne sont ni des émi*. grés rentrés, ni des émigrés pris, mais des émigrés naufragés. Le naufrage est constant , il est convenu : ce fait est tel par sa nature , qu'il donne la solution de toutes les difficultés, et qu'il écarte l'application de toutes les lois.

m En eifet , les lois ne sévissent que contre les émigrés rentrés , malgré leur prohibition , ou c()btre les émigrés pris les armes à la main ou dans une situation hostile. Les lois pénales ne peuvent être interprétées arbitrairement , on ne doit point les entendre d'un cas à l'autre* On peut les adoucir , jamais les aggraver. Toute peine qui n'est point appliquée dans les termes précis de la loi, n'est qu'une violence de l'hoiQme.

ce Aucune loi positive n'avait formellement prévu le cas d'un retour d'émigrés par voie de naufrage et d'accident maritime. Or, dans l'ob* scurité , l'opposition ou le silence des lois , c'est au législateur à remplir l'office de l'équité. Le gouvernement a fini par interroger le corps législatif. Ëhbien ! des hommes naufragés ne sont proprement justiciables d'aucun tribunal particulier ; il ne s'agit pas de les juger , mais de les secourir. Ils sont sous la garantie de la cômmi-

^44 fitSTOIRE i799«

sération universelle. L'État dans lequel ilspren* nent un asile forcé, en répond au monde entier; - c( On n'etit jamais dd mettre en jugement des hommes qui, non - seulement avaient droit à notre humanité , mais qui étaient étrangers à notre juridiction. Un acte d'hospitalité était nécessaire, et non un acte de puissance. Le nau<^ frage constaté , toute procédure était interdite : Ja 'pitié et la générosité nationalesv devaient éclater seules. Dans ces momens il s'opère un retour instantané à l'état de la nature , qui fait cesser tous les rapports civils et politiques , et qui ne laisse subsister que ceux dont la nature elle-même s'est rendue garante entre des êtres de la même espèce. y>

L'orateur cite tin exemple puisé dans la guerre de 1746 entre l'Angleterre et l'Espagne. Un vaisseau anglais sur le point de faire naufrage sur les côtes de Cuba se réfugie dans le port. Non-seulement le gouverneur le rend à la liberté , mais lui fournit en outre tout ce qui lui est nécessaire.

(c Qu'il fut grand , s'écrie-t-il , cet homme, qui , simple ministre d'un souverain , sut , par la dignité de son caractère et par l'élévation de ses^ sentimens , se constituer le magistrat du genre humain !

1799- I>BS ÉMIGRÉS FRANÇAIS. 124^

a 11 vous était réservé, représentans du peuple , d'afifermir , par un grand exemple ^ les principes que nous venons de développer.

Vous parlerez au nom de la nation française , et vous parlerez à toutes les nations. Nos braves marins, nos commerçans , nos voyageurs profiteront peut-être un jour des maximes hospitalières que vous aurez proclamées. Votre loi sera citée comme le sont tous les actes généreux et brillans qui ont fondé le droit public des nations policées qui honorent et composent la nature humaine. Votre loi sera conservée dans la mémoire des hommes , comme un monument qui atteste et qui garantit la générosité et la grandeur du premier peuple de la terre. Elle sera accueillie avec ce doux frémissement par lequel les âmes sensibles répondent à la voix de la nature. »

A la suite de ce rapport , la résolution fut adoptée à l'unanimité par le conseil. Le Directoire différa l'exécution de cette loi ; et un mois après , c'est-à-dire le 4 septembre 1797 , avait lieu cette trop fameuse journée du 18 fructidor, qui porta un coup si fatal aux hommes sages qui voulaient ramener en. France l'ordre si convenable à ce royaume.

Le Directoire revenant alors sur la mesure

^46 HISTOIKE 1799,

adoptée à l'égard des émigrés naufragés, adressa , le 18 septembre , le message suivant au corps législatif :

(( Au nombre des lois qui ont affligé les amis de la liberté publique , et que vous vous occupez de rapporter aujourd'hui , vous ne balancerez pas sans doute à placer celle qui ordonne la translation en pays neutre de plusieurs émigrés échoués à Calais. Les deux hommes gui , dans chacun des deux conseils, ont trompé votre sensibilité sur la cause des naufragés, sont précisément deux des hommes que vous venez de frapper de la déportation : c'étaient deux amis des rois , ils devaient l'être des émigrés. ..

ce Si des représentans fidèles vous eussent parlé du haut de la tribune , voici , ce me semble , ce que la lecture des pièces mises sous leurs yeux les eût engagés à vous dire :

oc La loi soumet au jugement d'une commission militaire tous les hommes qui sont pris ayant fait partie de rassemblemens armés contre la France ; les émigrés dont il est question ont-ils porté les armes contre leur patrie ? Voici une lettre écrite en entier de la main du prétendu Louis XVIII5 et signée de son frère, par laquelle iïs remercient l'un des chefs de la lé-

<799- ' ^^^ ÉMIGRÉS Français. 347

gîon, des services qu'elle a rendas à la cause de la royauté. Le crime du port d'armes contre la république, peut-il être plas clairement, plus matériellement prouvé?

m Dans l'état actuel de cette afiaire , peutêtre serait^il possible d'approprier les mesures qu'elle commande aux cyrconstances où nous nous trouvons. Vous venez, par un exemple d'indulgence mêlée de sévérité , d'ordonner la déportation des principaux chefs de la conspiration royale, que le Directoire exécutif a déjouée ; mais vous avez laissé au Directoire le soin de désigner le mode et le lieu de cette déportation. La loi du i5 thermidor, au contraire, veut que les émigrés naufragés à Calais soient déportés en pays neutre. Cette disposition est telle , qu'arrivés à leur destination , ces hommes échapperaient à toute espèce dé surveillance, et auraient la facilité , soit de pénétrer de nouveau dans la France , soit de se réunir à leurs complices de l'étranger ; ils jouiraient , à proprement parler , d'une impunité absolue. Serait-ce, en effet, une punition pour cette espèce d'individus , que de ne plus vivre dans une patrie où la république est à jamais consolidée? Non:

leur élément est la monarchie ; et si la chose publique n'y courait aucun danger, peut-être

ne faudrait-il pas d'autre peine pour eux que de les forcer à vivre dans la république.

« Puisque vous avez adopté, pour des conspirateurs encore plus coupables qu'eux, des mesures fondées sur un système d'une législation indulgente , le Directoire exécutif vous invite à examiner si vous ne pourriez pas , sansinconvéniens , envelopper les émigrés de Calais dans l'exécution du même plan. »

Ce. message fut renvoyé à l'examen d'une commission , et ce ne fut que le 7 janvier 1799, qu'on s'en occupa en séance publique. Ledit jour , le député M ansord , du Conseil des cinqcents,, fit un rapport pour demander que ces naufragés fussent déportés lors de la paix générale , et jusqu'alors détenus outre-mer dans un lieu fixé par le Directoire.

a Un coup de vent, dit-il, les força d'attérer ; il semblait que la mer fût indignée de porter cet odieux fardeau; elle les vomit sur le territoire de la république pour y recevoir un juste, châtiment. »

Lecointe-Puyraveau s'exprimait ainsi à leur égard î qc Lés lois prononcent la peine de mort contre les émigrés ; or, les naufragés de Calais sont-ils émigrés ? voilà la question. Choiseul et ses légions ne ressemblent-ils pas à un homme

»799- ^^^ ÉMIGRÉS FHANÇAiS. 249

qui , courant sur moi le poignard levé , aurait fait un faux pas, et* serait tombé? L'intention n'était-elle pas évidemment celle de m'assassiner? »

Le député Blin annonçant qu'il avait vu l'agent des naufragés : ce 11 m'a assuré , disait-il , ce que devant la commission militaire , Choîc( seul avait plaidé sa cause et celle de ses conl-* ce pagnons avec tant d'énergie et d'éloquence , ce qu'il avait gagné tous ses juges, et que sans ce la fermeté du président , komme instruit et ce républicain sévère, la rembarcation aurait ce été sur-le-champ prononcée. » Et il demanda leur déportation à la paix.

Le conseil adoptant cet avis en principe, avait chargé la commission d'en présenter la rédaction. Mais le lendemain , des députés réclamant contre cette résolution , la firent rap* porter, et renvoyer le projeta une commission chargée de faire un nouveau rapport.

ce La résolution, dit l'un d'eux ^ tendrait à autoriser tous les ^igrés trouvés en France à demander d'être détenus en lieu de sûreté. Je sais bien que les mots justice et humanité se feront entendre comme en l'an V. La justice veut que les coupables soient punis ; l'humanité veut que la patrie ne soit pas assassinée. Or,

^5o HISTOIRE r^gg.

quels plus grands coupables que les émigrés ! quels assassins plus cruels la patrie a-t-elle ici à redouter? » Celui qui parlait ainsi se nommait Baudet.

Le député Frison disait : ce Je suis, comme un autre , sensible à la voix de l'humanité , mais .rhumanité elle-même crie de ne point fiOre grâce À ses plus cruels ennemis. Il faut que les émigrés soient certains de ne trouver que la mort sur le territoire de la république , sitôt qu'ils y seront reconnus. »

Le 28 avril , le député Mansord fit un nouveau rapport au Conseil des cinq-cents pour qu'on regardât comme non-avenu le décret du i5 thermidor an Y , qui ordonnait que les émigrés nau&agés à Calais seraient rembarques et rendus en pays neutre ; comme contraire à la Constitution, et pour déclarer non applicable la loi du 19 fructidor suivant , portant que les émigrés détenus seraient déportés , parce que la loi n'avait parlé que des émigrés considérés limitativement sons le rapport du crime de l'émigration , et non de ceux rassemblés et pris les armes à la main.

(( La question est très-importante , dit le député Briot ; elle tient aux principes de notre régénération politique ; depuis trois ans elle est

1799* DES ÉMIGRÉS FRANÇAIS. 25l

un scandale public ; elle accusera aux yeux de la postérité les sénateurs imprudemment audacieux qui prononcèrent à la tribune l'absolution des émigrés.. . Us sont encore présens à vos esprits , et les faits qui provoquent cette discussion^ et l'état de la république à l'époque où ces faits sont arrivés. La postérité recueillera le tableau de la réaction affreuse à laquelle la république était livrée. •• Ne croyez pas qu'en acquittant ces nau&agés on ait seulement voulu les sauver ; non , on jetait ainsi les fondemens d'un plan plus général de salut pour les émigrés, et de proscription pour les républicains. •• Je le déclare, si j'étais membre de la commission militaire , devant laquelle seraient traduits ces individus , je voterais l'application de la peine prononcée par la loi générale; mais d'autres principes doivent diriger le législateur. La loi du 19 fructidor est précise; elle porte : Les émigrés détenus actuellement seront déportés*. Cette *loi fut un acte de générosité nationale ; appliquez-la donc uniquement ; elle n'entraîne aucune décision favorable aux émigrés ; vous laissez le droit d'être sévères et inflexibles à l'avenir. D'ailleurs vous n'ordonnez pas une simple déportation qui n'ofire aucune garantie à la république ; les émigrés dont il s'agit seront

déportés au-delà des mers ; et jusqu'à ce que cette mesure puisse s'efiFectuer , ils seront détenus sous une surreillance rigoureuse. »

Le député Chollet repoussa aussi les propositions sanguinaires : ce Cette affaire , dit-il y est en suspens depuis long-temps, La journée du

18 fructidor a lui sur la république. La gloire de cette journée et son succès ont été dans la modération ; quels plus grands criminels que les coiispirateurs et embaucheurs royaux saisis avec la preuve de leurs crimes ! Ils ont cependant profité de la mesure d'indulgence prise le

19 fructidor : ils sont seulement déportés. Eh bien ! ceux qu'on vous propose de laisser frapper aujourd'hui^ sont -ils plus coupables?

ajoutons que le laps de temps qui s^est écoulé , est déjà un motif de commisération pour ces individus. Après trois ans passés dans la plus cruelle incertitude , et véritablement entre la vie et la mort, leur long supplice serait-il suivi d'un supplice réel ? leur sort , dans ce cas, vous ferait accuser d'une excessive et inutile rigueur. On remarquerait que le Directoire ne vous a rien demandé de semblable à ce qu'on propose, puisqu'il s'est borné dans son me^ge à demander l'application de la loi du 19 fruc-> tidor. )>

irSS" ^^^ ÉMtCRÉS FINANÇAIS. !253

Cette opinion généreuse fut aussitôt combattue par le député Théodore Chabert. ce Les naufrs^és , s'écria-t-il , ont joint au crime d'émigration celui de s'être armés contre la repu- , hlique. Choiseul était chef d'une légion d'hussards au service de l'Angleterre. 11 doit être considéré comme embai^heur puisqu'il enrôlait pour l'étranger. Ces naufragés doivent être renvoyés par devant une commission militaire, et elle ne sera certainement pas embarrassée pour les juger. Eh quoi! tous les jours les commissions militaires ne condamnent-elles pas à la peine de mort les individus portés si^^r la liste des émigrés qui ont rompu leur ban?

pourra-t-on disconvenir que dans ce nombre il s'en trouve qui n'auraient pas émigré s'ils n'y avaient été entraînés par les suggestions perefides des Choiseul et autres? Les brigands royaux que l'Angleterre a vomis à Calais, sont-ils moins coupables que ces individus ? Le droit des gens leur est applicable, dit -on : Condé, Monsieur^ que le hasard aurait placés entre les mains de la justice et qui auraient été trahis par les élémens , auraient-ils pu invoquer le droit des gens ? et leur aurait-on répondu autrement qu'avec l'arme de la loi ? »

Ce député Chabert , qui traitait les naufragés

:254 HISTOI&E 1^33

de brigands royaux , n'eut pas honte d'oser accoler dans son discours les noms de Cartouche et de Mandrin aux noms des augustes princes chefs suprêmes de l'émigration française. En vérité , dans ces temps déplorables de déraison, il y avait des hommes qui semblaient se faire gloire d'abjurer toute pudeur, pour se livrer aux écarts les plus extravagans.

Le député Duviquet crut aussi devoir pn>voquer des mesures de rigueur :

(c II s'agit, dit- il, de ne pas enhardir au crime par une dangereuse impunité ; il s'agit de ne pas compromettre par une indulgence déplacée , l'exécutipu des lois sévères rendues contre les émigrés. Vous objectez que ceux-ci ne sont point venus volontairement sur le territoire , qu'ils n'ont point rompu librement leur ban? Répondez à cette question : Un assassin , un parricide s'est sauvé de France , où une condamnation à la peine capitale l'attend j il est passé chez l'étranger , dans une colonie , dans une île ; un naufrage le jette sur le territoire Français ; il est saisi , reconnu : je vous le demande, le naufrage l'aura- t-il absous de son crime? proposerait -on une absolution, une commutation de peines ? non , sans doute ; eh bien , le principe est le même à l'égard de l'é-

>799- ^^^ ÉMTIG&éS* FHANÇÀIS. ^55

migré ayant porté les armes ; sa condamnation est écrite sur la table de nos lois , et elles doivent le frapper de quelque manière qu'il s'offre à leurs cbups. »

Après cette sortie si insidieuse et si perfide du député de la Nièvre , le Conseil des cinc^-cents adopta une résolution conforme aux voeux de ces cruels républicains.

Mais le Conseil des anciens examinant cette résolution dans la séance du 8 août , entendit le député Moreau ( de l'Yonne ) , parlant au nom d'une commission spéciale, en proposer le rejet comme attentatoire à l'indépendance du pouvoir judiciaire qui avait prononcé sur le sort de ces émigrés.

Le 25 août , jour de Saint-Louis , la discussion continuant , le député Caillemer appuya l'opinion de la commission : ce Pour traduire ces naufragés devant une commission militaire , dit -il , il faudrait violer le principe non bis in idem. Déjà ils ont été jugés ; déjà un tribunal a décidé qae n^ayant pas été pris les armes à kmain , la peine de mort ne leur est pas applicable. La loi n'a pas prévu le retour des émi<^ grés par l'effet d'un naufrage ; ainsi la loi qui leur infligerait la peine de mort y serait évidemment rétroactive. »

Le député Berguas émit une aussi sage opipion. Parmi les opposans nous ne citerons qu'un nommé Letoumeux qui s'écria : ce Les naufragéa de Calais invoquent l'humanité , la justice, la clémence : ces mots sont un blasphème dans leur bouche, jamais les sentimens qu'ils inspi* rent ne furent dans leur cœur. »

Enfin y le député Garât portant la parole dans cette affaire , à la séance du 28 août , entraîna les suffrages du Conseil des anciens, en s'expri^ mant en ces termes : <( On a douté que les naufragés de Calais se trouvassent Compris dans la loi du 19 fructidor. Cependant on y lit : Les émigrés détenus 5 or , cette expression équivaut à celle-ci : Tous les émigrés. Si la résolution était approuvée , qu arriverait-il ? les tribunaux reprendraient leur activité, et ces individus qui, par une détention de quatre ans , onl vu sans cesse la vie prête à leur échapper, seraient envoyés à la mort , qu'ils ont déjà subie à chaque minute de leur existe^nce. Si , au contraire, •les tribunaux^ se déclaraient incompétens , les émigrés naufragés à Calais , ne se trouvant plus dans la mesure ordonnée par la loi- du 19 fructidor , se trouveraient dans les dispositions deia loi du i5 thermidor. Il faut donc, à leur égard , exécuter la première de ces deux

lygg. DES ÉMIGRÉS FllANÇAlS. 257

lois 'y elle ne leur fait subir qu'une peine qui ne peut offenser l'humanité nationale. » Cet orateur fortifie son opinion d'exemples tirés des nations anciennes et modernes , qui ont ainsi usé de clémence envers les ennemis de la sociér té. c( Ainsi, dit-il, se conduisirent les habitans d'une île de la Grèce , qui , ayant au milieu d'elle un volcan dont l'éruption rendit au jour tous ceux qui étaient détenus , j ugèrent qu'étant échappés , par une cause aussi imprévue , à la mort qu'ils attendaient dans de si cruelles angoisses , on devait leur remettre la peine due à leurs crimes : telle fut la conduite du Portugal , lors du tremblement de terre de Lisbonne , en X755 ; et telle fut aussi la conduite de la Convention nationale envers quelques malfaiteurs échappés des prisons de Paris, dans les journées fatales des 2 et 3 septembre 1792. »

Cette discussion nous a paru assez intéressante pour en donner l'analise : on y voit d'une part quelle animosité certains hommes se plaisaient à déployer contre l'émigration ; mais on y remarque de l'autre part que le caractère français l'emporta sur la violence des passions haineuses ; et cette notable décision en faveur , de quelques émigrés prouve que la France IL 17

^58 BISTOIRE 1799'

savait^ dèa cette époque , rendreintérieuremcnt justice à Fémigration et apprécier le mérite de sa noble conduite. La courageuse fi'délité de la noblesse française à ses princes légitimes est un l>eau titre de gloire pour notre patrie ; la postérité admirera ce généreux dév'ouement , et elle jugera des eflForts inouïs et de la tyrannie qu'on a été obligé d'employer pour soumettre et comprimer un peuple qui tournait toujours ses regards vers son roi.

On devrait croire que les directeurs y forcés dans leurs derniers retranchemens , vont, quoique à contre-cœur , exécuter la loi. Mais qu'importent les lois aux hommes revêtus du pouvoir qui n'écoutent que leurs passions !

Trois mois après la résolution sanctionnée par le conseil des anciens, ces émigrés languissent encore ^ans les prisons. Dites-nous, républicains , c'est donc ainsi que vous entendez la déclaration des droits de l'homme? Yoilà donc votre égalité de tous aux yeux de la loi?

Vous prétendez que votre gouvernement est celui des hommes libres? Dites plutôt que jamais les Français ne furent plus tyrannisés que par vous ; jamais ils ne subirent de plus honteux esclavage , car le comble de l'avilissement pour une nation est de se trouver sous le joug de

i799« I>£S ÉrMIGRÉS FRANÇAIS. ^Sq

£bii>aa8 politiques qui n'étaient point nés pour commander.

Il n'appartenait pas plus à notre grande nation d'être gouvernée républicainement par un Directoire, qu'il ne serait convenable qu'un colosse fût érigé sur un socle d'argile. La journée du 18 brumaire arrive ( 9 novembre 1799 ) • Buonaparte souffle sur ce chétif gouvernement , et il disparaît comme une ombre éphémèrç. Toute la :France applaudit à ce coup d'Etat ; et le général qui venait de l'exécuter fut considéré par la nation entière comme l'homme envoyé de Dieu pour opérer la restauration des Bourbons : les hommes religieux y pleins du souvenir des temps anciens , lorsque l'Ètemel envoya le précurseur du Messie pour annoncer ce divin rédempteur du monde, voyaient dans Buonaparte l'homme qui allait annoncer la rédemption civile et politique de la France par le retour de 3on légitime souverain*. •

Tous les émigrés , et particulièrement ceux naufragés àdalais, se félicitaient de la journée du 18 brumaire : les révolutionnaires en frémirent de rage , et leur fureur se manifesta dans une dernière persécution qu'ils firent éprouver aux naufragés. Onze jours après l'événement, c'est-à-dire le ao novembre , ces malheureux

sont enlevés des casemates de la citadelle de Lille pour être transférés an château-fort de Hamm. De vils criminels ne seraient pas traités plus durement; ils sont liés deux à deux, et y les fers aux mains , ils partent sous une escorte de 2^4^o hommes , *après avoir entendu lire l'ordre de fusiller celui d'entre eux qui s'écarterait d'un pas de la ligne de leur chemin; la lecture de cet ordre se renouvelle tous les matins, au départ de chaque couchée. Ceux dont la marche est trop lente sont meRacés d'être excités par la baïonnette , comme le cheval l'est par l'éperon, et il y avait parmi eux des octogénaires , des malades , tous gens qui n'avaient pas marché depuis quatre ans. Nous avons mentionné l'âge du petit Vitoux : cet enfant, excédé de fatigue, se voyant au moment d'être sabré par le commandant de l'escorte , n'échappa à sa brutalité que par l'air de résolution avec lequel il lui dit : ce Eh bien , a citoyen , tuez-moi ! » Ils ayaient les poignets écorchés parles fers qu'ils portaient ; ils n'obtinrent pas toujours de la paille dans les. prisons où ils passaient la nuit , et on les laissa une fois trente-six heures sans pain. Le maréchalnles^ logis de la gendarmerie de Douay se charge de de leur conduite jusqu'à Hamm. Arrivé à un

>799- ^^^ ÉMIGRÉS FRANÇAIS. StSl

village appelé Bonavis, ce brave homme ôte les chaînes à chacun ; il fallut les scier à plusieurs dont les poignets enflés et meurtris rendaient impossible de leâ détacher : <c Marchez « à volonté , leur dit-il , j'ai répondu de vous. » Sa confiance ne fut point trompée , et les naufragés , sous la simple escorte de six gendarmes, les suivirent avec la ponctualité de l'honneur. Ce fut la réponse aux chaîxïes et aux ordres du général... ne le nommons pas, il entre (JaBs nos vues de ne raconter les persécutions des méchans, que pour honorer les belles âmes qui , dans ces pénibles circonstances , ont déployé la générosité naturelle au caractère français*.

Dans ce dédale d'iniquités , un einfinnt à peine Âgé de quatorze ans prit la plume, et la voix de l'innocence invoqua la justice due aux opprimés. Yoici cette lettre qu'il faut transcrire et

* Parmi les hommes gënëreux qui prirent un vif intérél au sort des émigrés naufragés et déployèrent un noble courage pour les sauver, nous citerons entr'autres M. Du&ux , maintenant conseiller à la Cour royale de Douay; M. d'Herbigny , littérateur distingué ; M. Gosse, alors accusateur-public au tribunal criminel de Sairit-Omer ; MM. Prugnon , Morgan , Bachelard , leurs défenseurs , et M. Després, célèbre avocat de Douay.

conserver dans les familles comme imprécieioc monumei^t de la piété filiale : ce Citoyen gàn6* rai premier consul , je suis bien embarrassée pour vous écrire y cat je le fais sans consalter personne , et sans savoir si vous voudrez bien m'écouter; mais je n'entends parler ^e de vous , on dit que vous êtes si grand 1 que vous réparez tous les maux, que Toms faites des choses si surprenantes I cela me donne la confiance de vous adresser mes larmes et ma prière. Si ma démarche vous paraît extraordinaire , n'attribuez cette indiscr^on qu'à ma jeunesse et à mon désespoir.

(c Vous avez sàremient entendu parler des malheureux naufragés de Calais , jugés, ac-« quittés p|)|>j^rs fois , ayant été au moment d'être renvoyés et toujours replongés, sans raison , dans une situation plus afireuse et plus misérable* Qu'ont-ils fait? puisqu'ils ont été jetés en France malgré eux , puisqu'ils ne portaient point les armes contre leur pays ! si vous daigniez lire leur défense, vous seriez convaincu dé la justice de leur cause. Hélas ! citoyen {)remier consul , mon père est parmi tîes naufragés , il fut leur chef; il languit, il meurt en prison ; on aurait pitié de ses sou&ances , si on les connaissait bien. Depuis près de cinq

ans il est en prison , tantôt avec les fous , avec les malfaiteurs , transféré de cachot en cachot y depuis onze mois enfermé dans les casemates de la citadelle de Lille, il vient d'être conduit enchaîné dans celle de Hamm, sans pouvoir expliquer ce surcroît de rigueur. Abandonné de totit le Inonde y au secret le plus rigoureux i on m'a arrachée de sa prison , où je vous demande à genoux' dç me faire rentier , si je ne puis obtenir sa liberté entière.

ce Prenea^-moi pour gage de sa parole et de sa soumission à tout ce qu'on pourrait exiger de lui. Si on daignait m'en£ermer à sa place , ce serait faire le bonheur de ma vie » et on serait alors bien sûr de lui dans|e lieu de sa déportation ! Preneas pitié de ma do^leur , accordezmoi cette grâce y, vous- effacerez par là les malheurs qui me font pleurer sans cesse , car j'ai perdu , sur l'échafaud , mes parens les p\u9 chers , il ne me reste que moai père ^t mon jeune frère ; prenez pitié de nous! tous les jours nous vous bénirons ; la reconnaissance éternelle de deux enfans si malheureux influera sur le bonheur de votre vie ! elle vous environnera toujours , parce que vous aurez sauvé leur père qui périssait sans vous ! Vous êtes trop grand pour rejeter notre prière ; soyez notrcsauveur,

204 HISTOIRE 179g.

et croyez que votre nom ne sera jamais prononcé devant nous sans qu'il soit béni du fond

dé nos cœurs. » •

, Stéphanie Choiseul.

Bonne et intéressante Stéphanie ! Dieu ne voulut pas permettre que tu eusses vainement plaidé la cause de la justice et de l'humanité ; il exauça les vœux de ton cœur : ton père vit enfin s'ouvrir les portes de sa prison , il fut libre.. • Libre? non ; car il eût tourné ses pas vers les Vosges pour voler vers toi , pour te serrer dans ses bras... au lieu qu'il lui fallut de nouveau s'éloigner de sa patrie L... mais il respirait du moins l'air de la liberté^, il te devait , il ne devait qu'à toi , pour ainsi-dire , de ne plus entendre le bruit des verroux ; de ne plus sentir ses mains enchaînées ; de ne plus vivre enfin dans le séjour qui ne devrait être réservé qu'aux criminels... Bonne Stéphanie, combien tu devais t'estimer heureuse * !

Cette intéressante enfant écrivait le aS novembre au premier consul : le 9 du mois

* « Ma fille , dit M. le duc de Ghoisetdy à peine âgée de

quatorze ans , était alors élevée dans une campagne à quatre^

vingts lieues de Paris , oii elle avait été conduite après notre

séparation à Lille. Son cœur et son esprit avaient devancé son

l âge , et la rendaient , ce qu'elle a toujours été , lîn modèle de

suivant, les trois consuls signaient l'ordre du départ des naufragés pour un pays neutre ; et le premier janvier 1800 , M, le duc de Oioiseul entrait dans la ville de Munster ^. Les républicains ont eu souvent à la bouche le mot de patrie : Faim aient-ils cette patrie autant que les royalistes , qu'aucun sentiment pénible ne pouvait en détacher? Ecoutons M. de Choiseul nous dire qu'il ressentit une profonde tristesse en quittant cette terre natale, éternel objet de ses affections , quoiqu'il y eût éprouvé les plus

tendresse filiale. Dëvorëe d'inquiétudes, elle faisait mille projets pour m'ctre utile , et , enlr'autres , elle écrivit secrènient au premier consul une lettre dont il a parlé souvent , et dont il voulut que ma famille et moi eussions connaissance. Cette lettre hâta sa décision.

Mademoiselle Stéphanie de Choiseul a épousé M. le marquis de Ma rmier.

* Nous devons dire qu'aussitôt que le roi d'Angleterre fut instruit du naufrage des émigrés , il envoya auprès du gouvernement français , deux commissaires chargés de réclamer les naufragés comme troupes à son service. Ces commissaires étaient M. Bird , parent de M. le duc de Portland , ministre de S. M. fi. y et M. Butler, dont le fils sert aujourd'hui dans la garde royale. Si ces envoyés ne réussirent pas dans l'ohjet de leur mission , ce ne fut pas faute du zèle et de la persévérance de leurs démarches. Lorsque les naufragés furent enfin rendus à la liberté y le gouvernement anglais accueillit avec une généreuse bienveillance M. le duc de Choiseul, et traita honorablement tous se.s compagnons d'infortune.

266 HISTOIRE i;99.

grands malheur^. An milieu de ces malheurs inouïs, sonfr-ce des imprécations que leur arrache Fachamement de leurs persécuteurs ? Non ; ils ne songent qa*à rendre grâce à ces bons Français qui se sont montrés envers eux dignes de ce beau nom : ce Glénéreux citoyens de <( Calais , s'écrient-ils , qui nous s^ez recueille lis, qui nous arez offert à tous une main « secourable et protectrice, sans vous nous « périssions ; vous nous avez rendu» à la vie ; <c et , quel que soit le sort qui nous est réservé y (c nos dernières paroles seront pour vous adres- (c ser les mots sacrés de bienfaits et de recona naissance ! » Avec quel plaisir M;' de Choiseul raconte les traits qui honorent le caractère de ses compatriotes ! Traîné de prisons*en prisons , écoutons le récit de ce qui lui arrive dans celles de Saint -Omer :

o: Je dus au général Leclaire un de ces momens si doux dans les grandes adversités. Le geôlier^ à Uheure d'un repas , vint me dire que deux soldats d'artillerie-légère demandaient à me voir , et en avaient la permission. Ils entré* rcnt : je vis deux beaux militaires , en grande tenue d'artillerie à cheval , tenant la main au chapeau en signe de respect, et leur visage inondé de larmes. Je me levai, je les reconnus ;

i;^. DES ÉMIGRÉS FRANÇAIS. 267

|f ils avaient été dragons dans mon régiment

( i*' ancien royal ). « Cest vous , Piastre? c'est vous, Leroy? — Oai, mon colonel. — D'où, venez-vous? — De Douay ; nous avons appris votre malheur^ nous sommes accourus. . • (Ils me prenaient les mains.) Mon colonel! — Eh bien? — 11 y avait dans le i" dragons un proverbe : Quand M. de Ghoiseul a un louis , il y a dix* huit francs pour les dragons ; vous n'avez rien aujourd'hui , voilà dis louis , c'est tout ce que BOUS avons, ils sont à vous. » Je l'avoue , je suffoquais, un trait semblable me payait de tout ce que j'ayais pu souJSrir... « Je les prendrais, dis-je, si j'en avais besoin; je serais heureux, î^ serais honoré d'être nourri par mes anciens camarades , par mes généreux frères d'armes.

Je n'en ai pas besoin , j'ai vingt louis , les voilà, et c'est plus qu'il ne nous en faut à tous pour vivre peut-être quinze jours encore. »

(c J'eus bien de la peine à les refuser , à les calmer ; nous bûmes ensemble le vin d'adieu ; ils me quittèrent ; mais , hors de la prison , ils s'exaspérèrent tellement à l'idée de me voir périr , et disaient si hautement qu'ib tueraient les juges qui me condamneraient , que le général Leclaire , craignant qu'ils ne fussent dénoncés, et<[ûe leur imprudence ne devînt funeste à eux